“拾遗“顾名思义就是捡拾起（ 皇上）遗漏的东西，实际上就是匡正皇帝的政策、规谏朝政缺失等，归属言官，通俗地说，就是“捡漏的官”！我国封建时代设立谏诤性的国家机构，花国库公帑养了一批谏官，通常的叫法有谏议大夫、 拾遗、补阙、正言、司谏等等，相当于现在的监察部门兼政策咨询机构。
“拾遗”是唐朝以后才出现的一种官职的称呼，唐代以前是没有这个官的，或许有职能相同或相似的官，但是没有“拾遗”这个官称和说法。在北宋改为左、右正言，明朝初年建文帝又设拾遗，至明成祖朱棣时废除。
唐朝的中央官制是三省六部制。所谓“三省”指的是中书省、门下省、尚书省，这三个单位是平级的；“六部”是指尚书省下属的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部。中书省、门下省、尚书省是国家最高政务机构，中书省负责制定政策，草拟诏敕；门下省负责审核复奏；尚书省负责颁发执行。
中书省与门下省各有补阙和拾遗，分左右，也就是在中书省设置右补阙、右拾遗；在门下省则有左补阙、左拾遗，并且各自的级别是大致相同的。左、右补阙从七品，左、右拾遗从八品。但是实际上细分的话，“左”官比“右”官略微大那么一点点，这就涉及到左和右的尊卑区分问题。
我们在语文课里学了“左迁”是降职，说明左是卑微一些。其实并不尽然，历朝历代左右尊卑不是一成不变的。总体上看，夏商周时尊左，战国至秦朝也是一直尊左；汉代开始尊右；唐、宋、明、清尊左；元代尊右。一般在喜庆活动中，则以左为贵，在凶伤吊唁中，以右为尊。
拾遗这个官职是从八品，显然比"七品芝麻官″——县官还要小。其实，它不仅比县官小，甚至比县丞还要小，因为县丞是正八品，而拾遗是从八品。不过，俗话说宰相府里的丫鬟是七品官，拾遗可以说在皇宫里当差，这是宰相府的丫鬟远远比不了的。他们作为谏官有直接向皇帝提意见、甄别事理的机会，而地方上的县令、县丞可能一辈子都没有面见皇上的机会。
唐代大诗人杜甫干过这个拾遗这个工作。杜甫曾被唐肃宗李亨拜为左拾遗。其委任书上是这么写的：“襄阳杜甫，尔之才德，朕深知之。今特命为宣义郎行在左拾遗。授职之后，宜勤是职，毋怠！”所以后人称杜甫为杜拾遗。这说明唐代还是非常注重监察的，有利于良好政治生态的营建！
杜甫在“安史之乱”中颠沛流离，居无定所，年已四十四岁但依然一事无成，甚至他的小儿子都被活活饿死了！早年“致君尧舜上，再使风俗淳”的宏伟抱负早已经没有了，能过稳定、温饱生活就可满足了！恰巧在极度狼狈之时受任左拾遗，他不禁对肃宗感激涕零，用诗句表达了自己悲喜交集的心情： “ 司隶章初睹，南阳气已新。 喜心翻倒极，呜咽泪沾巾。”
此外，白居易、元稹、陈子昂也都干过拾遗，这几乎是唐代学子的标准从政履历，在科举及第之后先任一段时间的著作郎，然后任左、右拾遗来锻炼从政能力，经验丰富后再派往各部门任职。
唐代因为尊左，左右仆射、左右丞相、左右丞，皆以左官为上，所以“左拾遗”比“右拾遗”官略大。唐代左右拾遗的工作就是挑皇帝的毛病并举荐人才。不过，由于拾遗的工作就是每天挑皇帝的不足和遗漏，所以这个官也是有一定的危险性的，万一 一不小心惹怒了皇上，那就会面临罢官甚至牢狱之灾。
这不，左拾遗杜甫就是因为替唐肃宗时的宰相——河南同乡房琯讲好话、开脱罪责，而被唐肃宗贬为华州参军。而且由于肃宗极度讨厌房琯，城门失火，殃及池鱼，原本比较欣赏杜甫的肃宗自此一直疏远并不再重用他。
左拾遗杜甫还有很多别的尊称，比如杜少陵、杜工部等等。“少陵”好理解，在长安（今西安市）南有汉宣帝之许皇后的陵墓，因其规模比宣帝本人的杜陵小，古代“少”、“小”二字通用，所以叫“少陵”。杜甫在长安求官十年时，大多数时候居住在少陵一带，故其自称“少陵野老”。
说到他最有名的称呼“杜工部”就比较尴尬了，因为他这个“工部员外郎”是虚衔，杜甫从来没去工部上过班，更谈不上那份饷银和待遇了！唐代的工部员外郎，从六品，跟现在的工务署差不多，主要负责公共建筑、设施的建设、维修和维护等。
他这个官是他的老朋友严武为关照他而保举的个“虚衔”。杜甫在成都隐居的时候，与自己人生中最重要的一位贵人与知音——郑国公、成都尹、剑南节度使严武相交甚厚，两人经常有诗歌唱和，所以严武很赏识他。
唐朝的节度使是类似一方诸侯的地方实力派，严武看见杜甫老大一把年龄（时年53岁），依然穷困潦倒，就推荐他做剑南节度府参谋，加检校工部员外郎，唐代凡在正式官职之前加“检校”二字的,一般都是加官，类似于当今的“名誉”头衔，如今天的煤老板享受副厅级待遇等等（当然这里基本上是一种政治待遇，经济方面毛都没有）。
当时的制度原因，节度使幕府中的官员在名义上往往都挂一个中央台省官衔。杜甫也不例外，严武后来就表荐杜甫当上了检校工部员外郎。这是杜甫一生中担任过的最大官职，因此后人便称杜甫为“杜工部”。
但是他老人家还是很诚实的，他自己编的一部诗集叫《杜少陵集详注》，至于他的诗集《杜工部集》不是他本人编著的，是后人为他编撰的；并本着为尊者贤者饰的传统给取了这么个诗集名字。不过后世的人还是喜欢叫他“杜工部”。
话又说转来，他这个“杜工部”的官职虚假得厉害，不作数的，他本人不怎么提起就是明证。说到底杜甫这辈子当过的最大的官依然是左拾遗，也就是“左边捡漏的” 官儿！
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