西行路上有个万寿山，禅悟之人来到这里，自然长命百岁。书中是这样交代的：“却说这座山名唤万寿山；山中有一座观，名唤五庄观；观里有一尊仙，道号镇元子，混名与世同君。那观里出一股异宝，乃是鸿蒙始判，天地未开之际，产成这颗灵根。盖天下四大部洲，惟西牛贺洲五庄观出此，唤名草还丹，又名人参果。”这果子，有如三朝未满的小孩，四肢俱全，五官咸备。人若有缘，闻一闻就活三百六十五岁；吃一个，就活四万七千年。
万寿山，是长寿的象征，所谓寿比南山者是也。家财万贯，是指多财，并不是说家财刚好一万贯。观，是中国道教的布道场所。只是这个观名有点奇妙，为何要称五庄观呢？五庄，就是五脏，指心、肝、肺、肾、脾。那么，五脏观就是五脏之道了。这里的仙尊叫镇元子。镇元，镇定真元的意思，子是十二地支之开始，有首要之意。混名与世同君，是说镇元子和世间人一样，都以心为君主。以心为君主，自然就是指肉身，所以人身就是镇元子了。鸿蒙始判，天地未开，是指初生婴儿心神尚未发生之时。此时婴儿，心身凝而为一，不觉有心身之区别，有如阴阳未生之前的太极。人参果于此时生，就是暗示人参果是婴儿身，所以“四肢俱全，五官咸备”。
老子说：“专气至柔，能如婴儿乎？”是说成人能够专一其气，回复到最为柔和顺畅的状态，就象婴儿一样。至柔就是至阴，阳刚阴柔嘛。神为阳而气为阴，心为阳而身为阴，气聚则成形。按古人的说法，人身是由气聚而成的。婴儿的身，是最为洁净的身，不会象成年人那样有许多杂质，所以“至柔”，因而得到人人的疼爱和护持。最纯净的心是“至刚”，婴儿就具有心身都达到极至的特点。因而这句话就成为道家命功修炼的法宝。古代炼丹术首重炼气，通过炼精化气、炼气化神、炼神还虚、炼虚合道的次第修炼，希求达到天道和人道合一的境界。身由气聚集而成，炼气就是修身。身体修好了，修得跟婴儿一样至柔了，则精神旺盛，就可以炼神。炼神就是修心，道教先修身后修心，就是通过性命双修，从而达到返老还童的目的。
人参果有如婴儿，人吃了，就会返老还童。世间有没有这种果子呢？没有！这种果子，是在人的身体里面，也就是“气”。气是元气，人参就有大补元气的作用。人参果长在镇元子的五庄观里，是归由镇元子管理的。镇元子乃地仙之祖，是元气之元。天为阳而地为阴，坤卦就是至阴之卦，乃是气之祖，镇元子是坤卦的象征。五脏六腑，是人身的重要器官，乃是人的真元之气流注的地方。五庄观里，不供三清、四帝、罗天诸宰，只将“天地”二字侍奉香火。你想，坤乃地之真元，供奉“地”也就是供奉自己，这还说得过去；天是乾卦的象征，乾是元神。供天，那是理所当然的了，其它的由天地所生的神仙，哪里受得起他的供奉啊！坤卦在人体中，处于下腹部的位置，即所谓的丹田部位。因此镇元子又有丹田的意义。炼气功的人，讲究意守丹田，气聚丹田，可见丹田的重要了。镇元子，就是镇守元气之道，同时还是调理五脏六腑之道，此道就是把体内的真气纳入丹田，使之成为“长生药”，也就是人参果。
唐僧师徒来到万寿山五庄观，观里的童子尊照师父的吩咐，奉献两颗人参果给唐僧。唐僧不吃，说是三朝未满的儿童，怎么敢吃。唐僧不吃人参果，说明他不想修炼道家气功。唐僧是个佛教徒，是个金禅子。他是修心的，对于身命，从来都不会注重。古人言：“朝得道，夕死可矣！”他正是这样一个人。因此，是否长寿，对他并不重要。可是他是个明心见性之人，欲望已不能控制他，心里已经一片洁净，已不同常人了。体内的真气，自然的在周身流转，他虽然不想纳入，但他的徒弟八戒、悟空、沙僧却已忍不住了。于是，引出了偷吃人参果的故事。
唐僧虽然不吃人参果，他不信邪。释迦牟尼就说过，人身难得，要人们好好珍惜自己的身体。唐僧当然不会不爱自己的身子。只是这种炼气的方法，是道家的，他一时还难以接受而已。可是他的心、性、本能，并不随他的意念转，还是偷偷的把这“人参果”吃下了，也就是自然而然的把唐僧体内的真气融汇了。所谓尽性而至于了命，就是这样，不求而得。
依道家的说法，心藏神，肾藏气，心肾相交，则神气饱满，心身安泰。人参果是元气，悟空也就是元神。神恋气，气迎神，神气相合，心身才能处于最佳状态。人未悟之时，神驰于外，气结于胸，所以有很多烦恼，身体也不是很舒畅。唐僧不同，他的心不外驰，因而气也不会结于胸。相反，由于心安神怡，气必然顺畅，于是神气交汇，这不正是悟空“偷吃”人参果吗。
可见，一个禅者，就算他没有想过要长寿，如果没有特殊的原因，也必然长寿。古来高僧之长寿，了悟禅机，离弃私欲是个很重要的因素之一。
悟空偷了五庄观的三个人参果，和八戒、沙僧三人一人一个吃了，惹得观里的道童清风、明月指着唐僧，秃前秃后，秽语污言，不绝口地乱骂。悟空一气之下，推倒人参果树。可怜这样一颗宝树，连根拔起，断了道人的草还丹。
金丹是指心，道家称为元神
什么七转还丹，九转还丹，都是一个炼心的过程。草还丹是气，道家称为元气，乃是身体之本，生命之源。道家修炼，就是从炼气开始，这在道家称为命功。命功炼好了，身体健壮了，才转入性功修炼。性功修炼，就是修心，也就是炼金丹。悟空推倒人参果树，这还得了，镇元子怎么肯休。推倒人参果树，就是否定炼气之道，否定道家赖以生存的根基。因此，镇元子三番五次的把唐僧师徒捉了回来。
唐僧师徒，是禅、意、能、心、性，这些都是精神方面的东西。他们都不能离开物质而存在。镇元子是地仙之祖，是元气，在人来说，就是身体。唐僧想要成佛，离开了人身，怎么成佛呢？所以，尽管悟空有通天法地的大神通，也没有身体的办法。
镇元子用他的乾坤袖，每次都把他们抓回到五庄观。乾坤，就是阴阳，唐僧五众，除了悟空，都还不能脱离阴阳的约束。镇元子没有悟空的办法，累次想要惩罚他，不仅做不到，反而给戏弄一番。悟空是心，千变万化，时时改变，一刻也留不住，肉身哪有控制心灵的能力呢？因此，镇元子不再理会悟空这个大闹天宫的不可捉摸的东西，只是要拿唐僧、沙僧、八戒来出气。其实，元气没了，元神又走了，唐僧和八戒就自然面临着灭亡的威胁了。唐僧是骨肉凡胎，没了元气就是没了身体，就等于没了唐僧。八戒是本能，如果没有身体，本能就失去了存在的价值了。沙僧倒也没有什么，他是性体，不生不灭，本来清净，没有喜怒哀乐、生老病死等苦。可恨这个孙猴子，全不顾自己的身体，只想自己解脱，把象征人的元气的人参果树推倒，断了人身存在的源头。悟空，本来就空的，他怕什么？不过，他还是会怕，他怕唐僧成不了佛，自己头上的紧箍咒解不掉。
自从唐僧立志成佛，悟空就跟唐僧结下了不解之缘，他什么都可放下，就是成佛的念头放不下――这个念头就是禅念。于是，悟空只好上天入地，十洲三岛，去寻求仙方，求取活树的办法。
他找了许多大名卓著的神仙，都无方可求，无法可想。天上仙，地上神，都是一些摆脱了肉体束缚的精神，早就没有了肉身生灭的观念了，怎么会有医治肉身的灵丹妙药？最后找到了观世音菩萨，才算找对了路，也只有观音菩萨才有这个本领。《观世音菩萨普门品》有这样一句话：“众生被困厄，无量苦逼身，观音妙智力，能救世间苦。”而今身体的元气，被悟空毁了，身体如何能够生存？唐僧和八戒岂不遭殃？正是无量苦逼身。而观音就有妙智力，可以解决这个问题。观音是慈悲心，能够救苦救难。人在生死存亡的关头，常常会显发慈悲心，这种心力量很大，刹那间就会使人想到摆脱困境的办法出来。肾藏气，属水，要恢复元气要到水里求。观音的净瓶里装的就是甘露水，乃是水之精华。道家修炼，最重视这个，谓之吞津。这个甘露水就是唾液，要想炼精化气，首先就要学会咽津。用这个水，观音菩萨把人参果树医活了。这个水也指精，道家炼精化气，就是用这个水，它能转变为元气，也就是人参果树。
“万寿山中古洞天，人参一熟九千年。灵根现出芽枝损，甘露滋生果叶全。三老喜逢皆旧契，四僧幸遇是前缘。自今会服人参果，尽是长生不老仙。”这里，三老是福绿寿三星。人人本来都有福禄寿，要不是自己的本性受污染，就不会受损的。可惜人在接受了外界的思想观念以后，本想得到某种利益，反而损坏了自己的福禄寿。四僧，即心、念、能、性，本来就是跟身，跟元气结合在一起的，由于追逐身外之物，反而远离了自身的元气。现在，唐僧明白了，心神得到了回归，于是心神合一，神气相融，福、禄、寿、心、念、能、性就都长生不老了。
唐僧终于明白了道理，把人参果吃下。
中国禅宗，之所以不会“自高自大”，看不起佛教之外的其它教派，乃至于还能融合中国的道家和儒家学说，这跟禅的不重理论重实践的精神是有直接关系的。所谓“山河大地，全露法王身”，就是没有一样不是禅的妙用，不是禅的实践。参禅，就是要在最艰苦的环境中，要在生死的关头去领悟，要在奉献中获解脱。唐僧不愿接受“气”，以至几乎送命，才明白人身需要珍惜的道理，从而知道了“服气之道”，也就是懂得了服食人参果。懂得服食人参果，镇元子得以保全，身体就不再给自己的心找麻烦了。
一个常人，总是神向外驰，气结于胸的。心思一直被外在的事物纠缠着，从来就不懂得回过头来，反观自心，反省自身。于是一团气滞结胸中，闷在心里，久之百病丛生。虽然有医药，也只能解得一时之厄，并不能杜绝病源。身与心，是一阴一阳的关系，调和则身心安康，不调必然生病。要解决“气结于胸”的问题，一般来说加强运动就是一个很有效的方法。尤其是脑力劳动者，更应多作运动。通过运动，能够调动体内气机，使真元之气流通全身。最好的办法，还是服食“人参果”，也就是服气――排除杂念，清心静养，把留住在身外之物上的心收回，意守丹田，养就一股浩然之气，自然身心安泰。