30岁前，他一事无成，考个秀才考了7次才考上，笨就算了，身上还有一堆坏毛病，爱抽烟、好色、虚伪、还爱去菜市场看砍头。
可就是这样一个人，却创立了所向披靡的湘军，平定太平天国。梁启超评价他：“概有史以来不一二睹之大人也。”
他就是被称为千古第一完人的晚清名臣——曾国藩。
为什么读曾国藩？张宏杰在《曾国藩传》自序中讲了两个原因。
一是认为对于中国文化体来说，曾国藩的更大意义是他展现出的“中国式力量”。
在清代重臣中，他是第一个主张对洋人“以诚相待”的人。曾国藩全面展示了传统文化的正面价值，证明了中国文化有活力、有弹性、有容纳力的一面。
第二个原因，曾国藩没有显赫的家世，天赋堪称晚清同时代大人物中最差，却官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，被誉为大清“中兴第一名臣”。
这一切，全靠他个人的不懈努力，他的人生经历，无论是过去还是现在都给人以特别的启示。
01.老曾家的科举梦
曾国藩出生于湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪一个普通农民家庭。兄妹九人，曾国藩为长子，祖辈以务农为生。
曾国藩曾在文章中说：“吾曾氏由衡阳至湘乡，五六百载，曾无人与于科目秀才之列。”
就是说，从宋朝末年到清朝五六百年间，我老曾家一个秀才也没有出过，几十代人都是农民。
直到曾国藩祖父曾玉屏这一代，突然开窍，发誓要供自己的孩子读书当官。
可惜，长子曾麟书（曾国藩父亲）不争气，怎么也中不了秀才。眼看长子没希望了，曾玉屏又把希望寄托在长孙（曾国藩）身上。
5岁开蒙，8岁读完五经，9岁学作八股文，十四岁就开始了科考生涯，由此可见老人家对长孙的希望之殷切。
希望越大失望就越大，这个长孙读书似乎也不怎么灵光，连续6次带回来的都是落第的消息。
第六次科考时，曾国藩不仅落榜，还被学台（清代学政俗称，为一省教育事业的最高长官）“悬牌批责”。
每次考试结束，主考官都会选几篇文章作为范文。曾国藩的文章也入选了，只不过是被当成了“反面教材”。
理由是文章文理欠通。这在当时可是很严重的批评，相当于在全省示众。
这次“悬牌批责”对曾国藩刺激极大，这是他长这么大第一次被人当众批评。
回家后，他一头钻进书房，再也不出来了。
道光十三（1833）年，曾国藩又一次踏上了科举之路，经过一年的苦学，他的脚步似乎比以前更加坚定、自信。
终于，第七次科举考试，他成功成为一名“秀才”。也是从这一年开始，老曾家的运气似乎彻底转过来了。
之后，他先后顺利中了举人、进士，并于道光二十年（1840）春天，被授予翰林院检讨（官名，唐宋均曾设置，明清属翰林院，主要负责掌修国史）一职，正式成为一名京官。
然而，刚到北京不久，曾国藩却陷入了新的焦虑中。
02.三十而立，学做圣人
当时的翰林院集中了全国精英中的精英，和别人相比，曾国藩从头到脚无不透露出一个“土”字，最关键的是他还没怎么读过书。
高中进士的人，还没读过书？
中进士的曾国藩确实读了不少书，但是，基本上读的是应试教材。
也正因为没读过什么书，所以任京官以前的曾国藩基本上就是一俗人，从气质到观念都非常庸俗，在他脑子里面，始终觉得读书就是为了功名富贵光宗耀祖。
然而到了翰林院，读了明代大儒王阳明的《传习录》后，他才发现自己见识狭窄、观念鄙俗，这也让他再次陷入深深的自卑当中。
除此以外，他在性格上也存在很多缺陷。
第一个是浮躁、坐不住。
翰林院官员的工作是非常清闲的，每个月就初一、十五上两天班，其他时间皆可自由支配。
所以很多翰林院官员就像我们经过高考进入大学一样，开始懈怠了，给自己放羊，曾国藩也不例外，刚到翰林院任职时，每天什么正事也没干，就是串门喝酒聊天。
他还有一个特殊的爱好，就是爱看杀人。他住的附近是清代的刑场，隔三差五的就要约上朋友一起去围观杀人。
第二个是为人傲慢，修养不好。
曾国藩虽然出身农民家庭，脑子也不灵光，但是却是同学中唯一的进士，还进翰林院任职，这样一来难免有点膨胀。
青年时期的曾国藩是一个爱交朋友、爱串门、爱聊天、爱开玩笑的人。但是，与人交往时间久了，就会不自觉地暴露出傲慢的本性。
所以，刚到北京那几年曾国藩就经常跟人发生冲突。
第三个是“虚伪”。
曾国藩的朋友邵懿辰曾经对他说，你的缺点，除了“自是”外，还有一条，就是“伪”，“谓对人能作几副面孔也”。
就是说曾国藩这个人啊，在社交场合中总喜欢顺情说好话，喜欢夸夸其谈，不懂装懂。
第四个是“好色”。
自古英雄难过美人关，别说英雄了，我一个女的见了美女都忍不住多看两眼，这其实很正常。
不过呢，在曾国藩看来这是一个很严重的问题，他在日记中就多次记载了自己因为“好色”而犯的错误。
有一次，曾国藩去一个同学家拜年，发现同学家里姬妾如云，美女众多，这让他大开眼界，忍不住就多看了几眼。
拜完年回到家，看着自己老婆，再想想别人家的姬妾，越想越觉得自己太亏了。
碰巧当时他老婆欧阳氏身体不好，因此“夜，心情不畅，又厌闻呻吟声”，干脆就离家出走，找朋友聊天去了。
他在日记中说：“是日，目屡邪视，直不是人，耻心丧尽，更问其他？”
到了人文荟萃的京师后，曾国藩开始以良友为伴，在大儒唐鉴的建议下，开始读书，认真研究理学经典。
通过读书和交友，曾国藩的视野和见识与以前大不相同，他决定要脱胎换骨，重新做人，立下了要做“圣人”的志气。
03.脱胎换骨的开始
曾国藩学做圣人的方法很简单，就是“写日记”。每天记录自己要完成的事情，检查自己是否虚度光阴，一记就是一生。
有用吗？看结果。
39岁做到二品侍郎，42岁成为湘军统帅，十年七迁连升十级，可谓是文能提笔安天下，武能上马定乾坤。
和大部分人一样，曾国藩的早期日记存在很多问题：
第一、不连贯，不能一直坚持写；
第二、流水账式记日记，一整天的事情一句话就完事了；
第三、日记中提出的要求总是做不到。说好要早起，结果起床失败率高达百分之五十；说好要天天记《茶余偶谈》，结果一个月下来就记了两次...
后来，他效仿唐鉴和倭仁，把写日记当成生活中的一件大事，用恭楷（工整的楷书）来写，日记中规定的，就一定会做到。
它的日记注重“研几”，就是注重细节，抓住生活中的细节，通过每一个细节来改变自己，而不是在细节上轻轻滑过去。
所以在写日记时，要反思一整天的活动，不光是要逐一反思自己的行为，甚至要反思检查自己大脑中转过的每一个念头。
（见了美女有没有动色心，有没有想入非非，若是有了邪念，回家赶紧反思，然后强烈谴责自己。）
曾国藩要是生活在今天，一定是一个爱发小作文的网红博主，为什么这么说呢？
圣人标准要求人每一分钟都展开对自然本性的搏杀，那可谓是针针见血，刀刀剜心，因此能够坚持下来非常难。
但是曾国藩不但坚持下来了，而且坚持了一生。主要就是倭仁给了他很好的建议。
什么建议呢？就是写完日记不是就不管了，写完之后呢送给朋友们传阅，而且要求每个人做点评，是不是跟今天的微博/朋友圈评论很像？
这样做的原因就是：外力远远大于内力。每个人的意志力都是有极限的，自己监督自己都是有盲点的，通过朋友监督自己往往是最有效的。
曾国藩把日记给朋友们看，目的就是把自己的行为坦诚公布在朋友圈，让大家一起监督，这样就不好意思偷懒了。
这个习惯他也一直坚持着，后来离开北京，在外带兵，仍会定期把自己的日记抄写，然后寄回老家，给家人们看。
一来是为家人树立榜样，二来是让他们监督自己。就这样，通过写日记的方式，曾国藩实现了脱胎换骨。
曾国藩的人生经历，给我最大的启发就是：如果你并非天赋异禀，随时只要你想改变人生现状，不在早晚。
他就是一个普通人，可能他的资质还不如我们中的大多数人，但是坚持有恒就做出了一番事业。
正如罗振宇说，每个人都应该读读《曾国藩传》，因为他出生平凡才智中等，可正是这种凡人蜕变的过程才对大多数人都有借鉴意义。