已经十分钟了。
信息刚发出去的每一秒都像是一小时一样漫长，大家紧张地等待着，内心各种猜测此来彼往。可是一分钟、两分钟……十分钟过去了，还是没有任何回应。有些年轻船员的注意力已经开始涣散了。
“第一通讯员，需要追发第二条信息吗？”谢尔盖问。
“再等等吧，对方可能正在翻译……”第一通信员回答。
“常理来讲，应该是几秒钟之内就能翻译完成的……”谢尔盖心想。发送的消息里附带了一个“字典”，由文字、图画、音频、视频甚至触觉和感知信息等组成，信息量巨大，就是为了让高等文明能够尽快破译他们发送的问候信息。对面的这艘飞船如同鬼魅般的出现说明他们的技术水平只可能在人类之上，应该不存在无法破解信息的问题。
虽然心中这样想，但是如何与对方沟通是第一通信员的工作，谢尔盖并不打算介入，因此他只问：“接下来你打算怎么办？”
“再等二十分钟吧。刚才发送的字典为了让对方能够尽快检索是缩略过的，如果还没有回应，我会发送更详尽的字典，并且会请对方即刻给我们一个回应，只要告知我们收到了消息就好。”第一通信员说。
“好，就这么办。”谢尔盖说完，暂时关上了全舰队通信。
十八分钟、十九分钟……紧张的气氛再一次蔓延在全舰。叶卡捷琳娜号所面对的，差不多可以算是人类有史以来最为可怕的未知了：他们不知道对方是善是恶，不知道对方的力量究竟强大到什么地步，甚至不知道这未知的形态。他们不知道对方将成为拯救人类的上帝，还是毁灭自己的魔鬼。而对方此时的不回应，就像是用一把小锯子在切割着他们脆弱的神经，沉默的每一分每一秒都是剧烈的折磨。
二十分钟到了，第一通信员在频道里小声请示：“舰长？”
“嗯，发送吧。”谢尔盖说。
第一通信员吸了一口气，将手指朝着发送键再一次按下去。
这时，“嘀嘀——”声响起，通信员愣住了，这声音既像是天使的呼唤，又像是魔鬼的低语——他几乎跳起来，用变了调的语气叫到：“舰长！我们收到回应了！”
“快，说了什么！”米歇尔比舰长更快地问道，声音同样也变了调。
“是以什么形式表达的？”谢尔盖紧跟着问了一句。
“是，是英语，”第一通信员有些冷静了下来，“我就直接读了，”他清了清嗓子，用一种念诵圣经般的语气读道：“你好，来自地球的人。”
过了三秒钟，米歇尔问：“就完了？”
“完了。”第一通信员说。
“这什么也没说呀。”有人失望地说。
“不，这是一个非常好的开始！要知道我们面对的可是生长环境甚至构成都完全不同的外星人，我们原本考虑的是，也许除了对数学和基础逻辑的认知之外，我们和他们之间的任何想法都不同，然而现在，他们能够理解我们的语言，能够与我们进行沟通，有相似的礼仪，而且态度也是和平友好的，在宇宙中碰见这样的一个文明是多么幸运的事！我想他们也许需要时间消化目前的情况，也许是在商量该怎么做，不管怎么样都不要着急，耐心等待就好。”谢尔盖说。他接着问：“第一通信员，下一步该怎么做？”
“等等，又收到了。他们说，’我们是清洁工‘”。
“我们是清洁工？”谢尔盖重复了一遍，“这是什么意思？”
“不知道，只有这两句话，什么都分析不出来。”第一通信员说。
“他们文明的名字？家乡的名字？他们的工作？也可能是理解错了我们的语言？”米歇尔做出一连串的猜测。
“信息量太少，无法判断。”谢尔盖皱着眉头，下了跟第一通信员一样的结论。他突然感到一阵不知从何而来的不安，情不自禁地伸手握住了胸前的吊坠。“接着进行我们的下一步吧。”他做出指示。
“好的。接下来我将在不暴露坐标的前提下，向他们介绍人类的一些基本情况，同时也询问他们的基本情况——”第一通信员的声音突然诡异地停了。
怎么了？谢尔盖正疑惑着，耳边响起一声轻响，接着响起第一通信员的声音：”舰长，大副，这里是第一通信员，收到请回答。”
“收到。”
“收到。”
两人迅速回答。
“我重新开了一个频道。我们刚才又收到了消息，情况不太妙，我单独发给你们。”第一通信员的声音因不安而颤抖。紧接着，谢尔盖面前的屏幕上浮现出了一段英文文字。
“我们因接收到你们的广播信息而前来探查。在广播中你们提到，你们因家乡的环境发生变化，因此到宇宙中来探索新的知识和技术，这引起了我们的注意。因此，我们首先对你们的交通工具构成和你们的个体构成进行了检测。结果显示，你们的交通工具所使用的材料需要对原料进行大量的提炼以及产生大量的废弃才能获取，这将对环境以及生存在其中的生物产生不可逆的破坏，你们的个体中所存在的不融合元素同样印证了这个结论。因此，我们得出结论，你们的生存方式对宇宙是有害的。我们对此感到非常抱歉，希望得到你们的原谅。”