他是和孙权一块长大的发小兼同学，他是在麦城擒获关羽的西安乡侯，他也是在夷陵打败刘备先锋并差点截断其归路的征北将军，他还是在江陵城下以五千之众硬抗曹丕数万大军并名震敌国的吴国大司马，他也是最容易被人忽略了三国将领，他就是朱然。
朱然本姓施，他的舅舅朱治曾经跟随孙坚、孙策征战南北，功勋卓著，之后朱治又和张昭、周瑜一起辅助孙权上位，可以说是东吴的心腹之臣。因为一直没有子嗣，朱治就把姐姐的儿子施然过继到自己名下，于是施然就成了朱然。
朱然和孙权同龄，两人曾在一起读过书。孙权成为东吴之主的时候并没有忘记了这位发小，提拔他当了余姚长，过不久又升其为山阴令。考察了一段时间，孙权觉得朱然不仅政治上可靠，而且才能出众，于是就把朱然升为了临川太守，并交代了一个任务，让他带兵去讨伐山贼。朱然没有辜负老同学的期望，圆满完成了任务。
曹操带兵来攻，朱然坚守三关屯，击退了来犯之敌，事后，朱然的军阶从折冲校尉升到了偏将军。真正让朱然崭露头角的是在建安二十四年，和关羽的对战。当时关羽败走麦城，被朱然和潘璋在临沮成功俘获。孙权兴奋异常，破格把朱然升为了西安乡侯。要知道，三国时期封侯一般从亭侯起步，譬如关羽诛杀颜良建立战功，就被曹操封为了汉寿亭侯。现在朱然直接跳过了亭侯的级别被封为乡侯，这当然是出于老同学的格外关照了。
吕蒙在为孙权攻占荆州之后，就因旧伤复发疲劳过度去世。临死之际，他向孙权推荐守护江陵城的是朱然而非陆逊。因为此时陆逊已经成为荆州地区的长官，官位可以说已经在他之上。而朱然作为孙权的心腹，在其心中显然比陆逊更受信任，同时也是吴国不可多得的人才。于是朱然就此与江陵城结下了不解之缘。
在陆逊指挥的夷陵之战中，朱然的表现依旧亮眼。他率领五千士兵先是打败了刘备的前锋军，接着又趁着刘备军遭遇火攻，队伍大乱之时和陆逊、韩当合兵一处在涿乡给与其迎头痛击，最后还试图截断刘备的归路，虽然没有成功，但是蜀军已近遭受重创，再也没有实力和东吴叫板了。事后论功行赏，朱然被封为了永安侯，这已经是侯爵的最高级别——县侯，大名鼎鼎的诸葛亮终其一生也只是乡侯而已啊，和县侯还差一级。而且永安对蜀汉来说也有特别的含义，这是刘备最后的归宿之地啊。孙权大概也是想以此为鼓励，希望朱然一鼓作气夺取蜀汉入川门户永安，并彻底消灭刘备。不过，三国之间的权力博弈最终还是让吴蜀两国认清楚一个基本事实，只有联合起来才有能力抵抗曹魏。
曹丕登基第二年，就决定了立军功以增加威望的政策。他选定的目标是吴，蜀国崇山峻岭，实在不好下手，而曹魏的水军已经练得七七八八了，虽然整体实力不一定胜过东吴，但凭借人数的优势，有胜敌的把握。他出动了三路大军，分别由曹休、曹真、曹仁作为前线总指挥。三路之中，曹丕最看好曹真一路，他的目标是朱然负责防守的江陵城，这个地方曾经被曹魏占领过，曹魏熟悉其地理环境，并且其地地势平坦，适合发挥曹魏骑兵的优势。于是曹丕亲自坐镇于不远处的宛城，给予前方将士以鼓励支持。
受到皇帝鞭策的魏军更是精神焕发，铆足了劲拼命进攻。但是冷兵器时代，要想攻克一座城池，确实不大容易，尤其当城池坚固对方将领能力突出且兵精粮足的时候。但当时东吴一方负责防守江陵城的朱然压力也不小。朱然只有五千兵力，但来犯的曹魏军有数万之众，且曹操时期最能打的两员战将张郃、徐晃也一并来到城下，曹丕的助攻更让这一群猛将的进攻如虎添翼。但朱然这方也不是全然被动挨打，东吴在长江之上的百里洲之上布置了一支一万人的军队，由孙盛带领。由此便可以源源不断地向江陵城提供粮草物资以及战斗人员，并且还能时不时骚扰一下江陵城下的曹魏军。双方一时进入了胶着状态。
打破僵局的是名将张郃，他趁着正月水浅东吴水军运转不灵之际，寻到一个空挡，占领了百里洲。没有了接济渠道，这下江陵城彻底沦为了一座孤城。知道消息的孙权赶紧派潘璋、诸葛瑾等人来抢夺百里洲，但这两人又岂能是张郃的对手，东吴其他的战将在上游也正面临着曹魏大军的进攻，实在是分身乏术。
在这危机时刻，朱然丝毫没有放弃守城的打算，依旧气势如虹。他还趁着曹魏军懈怠之时，组织了一支突击队，成功从对方手里抢到了一批粮草物资。这大大鼓舞了士气，坚定了守城将士的信心。时间转眼就来到了三月，长江之水又开始奔腾泛滥，东吴的水军又开始发挥水战优势，曹丕怕百里洲上的魏军被围歼，不得不主动放弃，这样历经了六个月的江陵保卫战，终于是以朱然为代表的东吴胜出。朱然以此战名震曹魏，并改封为当阳县侯。朱然原先对蜀国有不敬的永安侯随着吴与蜀的和解自然不能再用了。
朱然最后当到了东吴的最高军职左大司马，深受孙权的信任。
赤乌十二年（249年）三月，朱然病逝，享年六十八岁。孙权素服举哀，为之感恸。
能够得到君主这样的礼遇，在东吴可以说是独一份了。