宋徽宗对宋代文化的发展功不可没，其中最重要的贡献之一，就是发展壮大了翰林画院。虽说他对国家大事并不感兴趣，但是对画院的发展却尽职尽责。他放在今天，最适合的职位应该是文化部部长。翰林院的招生考试非常严格，每年成千上万的人来应试，但是最后只录取一两个人。这一年，又到了给翰林画院的应试者们出题目的时候了，宋徽宗把“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天”为题让众考生画，而自己也亲笔画了一幅，并且把这一幅价值连城的名画送给了李师师。还赐给了她一堆名贵的工艺品，史料上记载有：“藕丝灯、暖雪灯、芳苡灯、火凤衔珠灯各十盏；鸬鹚杯、琥珀杯、琉璃盏、镂金偏提壶各十件；月团、凤团、蒙顶等茶叶一百斤；汤饼、寒具、银饼等点心好几盒；还赐给她黄金、白银各千两。”徽宗对李师师的一掷千金，当时的朝野之中无人不知无人不晓。皇后知道了这件事之后，主动找徽宗谈话。她的劝阻未必是出于女人的争宠之心，毕竟当皇帝的老婆，就必须要忍受皇帝身边迎来送往的各种女人，但作为皇室的管家婆，必须要替皇帝把好关，在私生活方面不能出任何差池。于是就苦口婆心，晓之以理动之以情，跟皇帝说，这种妓女身份卑微，身体也不洁净，皇上您是九五之尊，任由这些低等人接近您，恐怕会给您的龙体带来疾患。并且您是这个国家的最高统治者，外面不知道有多少人想要取代您的位置，您为了见妓女，而每天晚上私自出宫，恐怕会出意外，希望您能自爱，为了自己为了大宋的子民，更为了赵氏皇族。皇帝听进去了皇后的良言，两年的时间再没有去找过李师师，但是李师师却依然能源源不断地接受到来自皇宫的隆重昂贵的赏赐。
两年之后，皇帝又想起了李师师，觉得应该再去拜访一次这个佳人，于是偷偷出宫，来到李师师家。妈妈桑和李师师并没有料到宋徽宗的到来，所以并没有迎驾。赵佶乐得清闲，便独自在大厅里看自己的题字“醉杏楼”。正在赏味的时候，突然觉察旁边有人在看自己，回头一看是李师师，两年不见，李师师越发出落得风情万种，原来的倨傲神色依然存在，但更加内敛了，取而代之的是圆融和自信，有种阅人无数的气场和底蕴。赵佶赞美的话脱口而出，又有趣又夸张得不令人讨厌，他说“画里的人竟然站在我面前啦！”然后又赐给李师师“避寒金钿、映月珠环、舞鸾青镜、金香炉”四种宝物，第二天回宫后，皇帝又派人送给李师师“端溪砚、凤嘴砚，李廷制的墨，玉管宣毫笔，剡溪绫纹纸”，并且捎带手的，也给了妈妈桑十万贯铜钱。
由于当初皇帝答应了皇后的劝告，说不再去找李师师了，但是又违背了自己的诺言，所以赵佶不能那么光明正大地到了夜间就微服私访了，既不安全，又对名声会产生不好的影响，但赵佶的风流本性决定了他一定会铤而走险寻找这种快活。这时候李师师和赵佶的介绍者，宦官张迪又来献计献策了，说从皇帝的寝宫下面挖一条暗道，赵佶觉得这个办法很妙，既有创造力又非常实用，就将这事交给张迪来办了。这条暗道快马加鞭地修了不到三个月就修完了。从此，皇帝得以更加方便地出入李师师家里。这之后赐予了李师师大量宝物，不知道为什么，史书上对这些宝物记载得分外详细，这个清单几乎抵上了宋朝的半壁江山，赵佶几乎快把皇宫整个连锅端给了李师师：
玉片棋盘、绿白两色玉棋子、画院的宫扇、九折五花簟、鳞纹蓐叶席、湘竹绮帘、五彩珊瑚钩。珠钿、金手镯各两件，一箱子玑，几端毳锦，一百匹鹭毛缯和翠羽缎，一万两白银。紫绡绢幕、五彩流苏、冰蚕神锦被、却尘锦褥子、麸金千两，桂露、流霞、香蜜等美酒。又赐给妈妈桑一千万文钱。
历史学家们统计，这些金银钱财、布料、用具物品、食物等，差不多值十亿文钱。这是个什么概念呢，宋代一文钱相当于现在的两毛钱，那么赵佶前前后后送给李师师的宝贝，加起来折合人民币两亿了。一掷千金用来形容赵佶的大手笔一点也不夸张。据说有人很好奇，觉得皇帝的后宫这么多佳丽，他的权力和地位决定了他想要何种美女都能得到，为什么偏偏只对李师师这么好？赵佶回答说，因为李师师具有一种神闲气定的优雅高贵的气息，并且有潇洒不拘小节的气度，宠辱不惊。这不单单是只具有美貌的问题。
李师师将皇帝的万千宠爱都囊括在了自己的身上，那时候很多达官贵人都因为她跟皇帝的特殊关系，纷纷去她门下拜访，赠送给她巨额财富贿赂，以期利用她跟皇帝攀上关系。这里面最著名的有两人，一个是因《清明上河图》著名的画家张择端，他贿赂李师师完全是出于自己作品完整性的考虑，自己的史诗性画面已经把汴京城的各种地标和民俗风情都画进去了，但是仍然无法呈现出京城的全貌，因为缺少了非常重要的一部分——皇宫。于是他灵机一动，找到了李师师，希望她能把自己带进皇宫，帮自己完成画出皇宫全貌这个心愿。李师师也是个爱才之人，便痛快地应承下来。所以说，《清明上河图》的绘制里也有李师师的一臂之力。
另一个真假难辨，是《水浒传》写的八百里水泊梁的寨主宋江。宋江为了使皇帝将自己顺利招安，便找到李师师，希望她替自己说一点好话。李师师看不起宋江，并没有搭理她。于是宋江派出了燕青来降服李师师。燕青是个美男子，而且风度极佳，在相貌和身材上不知道比周邦彦和赵佶好了多少倍，李师师对燕青很倾慕，但是燕青始终跟她保持着若即若离的距离，他对李师师的诉求很简单，完成老大哥交给自己的任务，让李师师替宋江说好话。李师师当然没有拒绝燕青的要求。事成之后，燕青便离开了李师师，“事了拂衣去，深藏身与名”。江湖上彻底找不到这一号人了。这些都是李师师生命里的小插曲，真正算是铁打的营盘，却是这个九五之尊的皇帝和李师师的蓝颜知己周邦彦。
自从皇帝垂青李师师之后，基本上李师师就成了皇帝的偏房，虽然不在皇宫，但是跟皇妃一个待遇，其他那些以前跟她有过往来的大才子们也都不敢跟皇帝夺爱。李师师也乐得清静，她对皇帝，自然是觉得自己被临幸的感觉，纵然她一代名妓心高气傲，也不太可能去忤逆皇帝的意愿，并且皇帝对自己不薄，没有爱情还有恩情在呢，而且自己跟他也可以吟诗作画，也是个不俗之人，相处起来并没有什么痛苦的。但是唯有一人她放不下，就是周邦彦。周邦彦是李师师最在乎的蓝颜知己，李师师还跟他保持着秘密的联络。于是这三角关系难免出现撞车的时候。这天，皇帝生病，周邦彦趁机来秘密会见李师师，二人正在话衷肠，突然传来妈妈桑的紧急报告：皇帝驾到了。周邦彦慌乱之中被李师师藏到了床下。赵佶兴冲冲地就来了，手里拿着一个新鲜的橘子，说这是这个季节成熟的第一个橘子，得到它之后就马上要拿给师师分享。
两人聊了一会儿，皇帝说今天还有要紧的事，我就是来送给你这个最新鲜的橘子吃，我看着你吃完它，我就该回宫啦，师师假意挽留，说“现已三更，马滑霜浓，龙体要紧。”徽宗大病还没好，也不敢在这里留宿，就急忙忙走了。二人在屋里的情形被床下的周邦彦听了个一清二楚，便做了一首词，就是我们前边引过的，“并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙。锦帏初温，兽香不断，相对坐调筝”，既是吃醋，又是一个小小的抗议，但更多的还是对李师师的赞美。李师师在两个男人的爱意中自然是很享受，觉得这词很合心意，便谱上曲子。后来有一次不小心忘记了，竟然在皇帝面前唱起来。宋徽宗得知这词竟然是周邦彦做的，一切都了然在心了，觉得周邦彦竟然跟自己抢夺李师师，便随便找了个借口把周邦彦贬离汴京，到边穷的地方做官去，从物理距离上将他从李师师身边赶走。
李师师给周邦彦践行完之后很悲伤，想到自己跟周邦彦多年的情份，竟然因为自己一时疏忽，连累他被贬官，格外内疚，一方面从此再见不到他，思念之情便油然而生，以至于在给宋徽宗唱歌的时候，毫不避讳地弹唱由周邦彦作词的《兰陵王》：
柳荫直，烟里丝丝弄碧。隋堤上，曾见几番拂水，飘绵送行色。登临望故国，谁识京华倦客。长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。
闲寻旧踪迹，又酒趁哀弦，灯照离席。梨花榆火催寒食，愁一箭，风快半篙波暖，回头迢递便数驿，望人在天北。
凄侧，恨堆积。渐别浦萦回，津堠岑寂。斜阳冉冉春无极，念月榭携手，露桥闻笛。沉思前事似梦里，泪暗滴。
李师师这一曲唱得是感时花溅泪，恨别鸟惊心，花容失色泪满襟的。宋徽宗对女人极为心软，对李师师更是宠爱呵护，一看美人这么伤心，又觉得对周邦彦的惩罚过于严厉了一些，毕竟他没有跟自己明目张胆地抢女人，而且自己是皇帝，只要自己想见，就可以随时见到李师师，他又能有多少机会接近她呢？这样一想，就又找了个借口把周邦彦调回来了。周邦彦回来之后，由于这次惩罚，对李师师疏远了很多。
宋徽宗和李师师的关系断断续续保持了十几年。后来徽宗因金兵围城，索性让位给儿子，去找李师师的次数也越来越少。那个时候，金兵的战火已经快烧到汴京城了。李师师自知大事不妙，一旦汴京沦陷，自己的命运也变得很难揣测，便将皇帝赐给自己的所有财富全部捐给了军队。但是这依然没有阻挡金兵破城的脚步，并终于在第二次发动总进攻的时候攻破了汴京城，金兵将宋徽宗和儿子贬为庶人，皇室的所有人，任何一个工种和职位的人都难逃魔掌，一起被押送到北方。将宋代皇朝的所有财产都洗劫一空，一文钱都没有放过，这是历史上著名的靖康之变，从此北宋灭亡。对于财产，宋徽宗看得很淡，但是听到所有的皇家藏书和艺术品也都被焚毁和抢夺去了，十分痛心疾首。
但是他没有料到，这只是屈辱的开始，宋徽宗在被金兵押送去往北方的路上受尽了屈辱。先是看着自己的妻子们一个个被金兵强暴，然后是到了金国都城后，被命令穿上丧服，披麻戴孝地去朝拜金太祖完颜阿骨打的庙宇，这是金兵羞辱俘虏的方式之一，就是命令俘虏们为过去的祖先守灵和忏悔，是金人光宗耀祖的方式，同时也是羞辱宋朝皇帝及其先帝的方式。灾难远远没有结束，金帝赐给了徽宗一个极具侮辱性的称号，叫“昏德公”，徽宗赵佶的才华虽然可以与南唐后主李煜相比，但是所受的待遇比李煜要差得多。都是亡国君，宋朝皇帝起码还为李煜保留了一份体面的尊严，没有将他当成真正的囚犯关起来，他过得还是衣食无忧的贵族生活，只是被软禁而已。但是赵佶是真正被当成囚犯关押起来，跟其他的杀人、强奸、纵火犯关押在一起，在监狱中就受尽身体上的酷刑和精神上的折磨。辗转几个监狱，宋徽宗在这期间写下了很多凄楚的亡国诗：
无题
彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。
家山回首三千里，目断山南无雁飞。
但是北宋已经灭亡，他作为皇帝的生涯也早已经结束，等待他的是漫长的俘虏生涯。被折磨了九年之后，宋徽宗等不到儿子来解救自己，便撒手人寰。而李师师的命运也扑朔迷离，有说被金兵俘虏，宁死不屈而自刎身亡的；也有说流落民间从此隐居，隐姓埋名，平凡终老的。
纵观李师师的一生，她见证了整个北宋最后的时刻，她身边围绕的都是北宋艺术圈里的国宝级人物。而对于他们，她的每个选择都不同于绝大部分女人，绝大部分女人都愿意尽快走进婚姻，寻找一个栖身之所，变成“家养”“驯养”的动物。但是李师师选择了继续当艺妓这种“散养”的方式，这是一种对自己非常有自信，内心强大的表现。这种生活方式既有一大帮男人倾慕自己，欣赏自己，赞美自己，但又不隶属于他们任何一个，有独立的人身自由和精神自由，这种生活的好处就是特立独行的生活方式，引来万千宠爱，精神生活和感情生活丰富多彩。不好的地方就是，要承担年老色衰之后，没有固定依靠的后果——你的身心不属于我，那我对你也没有责任，因此你的未来我也不会去关心，除非你愿意交出你的时间和自由，把这些珍贵的东西给我，换你一个老有所养的温饱未来。所有传奇的女子都是如此，美丽危险又不可琢磨。她们的强大之处就在于愿意独自承担独立带来的任何后果。勇敢带来自由，自由带来美丽，这些成就了她们的千古芳名。