184.大邦者，下流也，天下之牝pìn。天下之交也，牝恒以静胜牡。为其静也，故宜为下。大邦以下小邦，则取小邦；小邦以下大邦，则取于大邦。

“大邦者，下流也”，“邦”，国家。“下流”，是水的下游，指水往下流的意思。老子这章谈的是外交，意思是领导者应该像水的下游一样，把自己的位置放低，让大家向你汇集。

“天下之牝”，牝指雌性动物。

老子打了两个比方，一个是水的下游，另一个是雌性。也就是说，在各国的位置里，大国应该坚守雌性的特点，保持雌性的品性。

“天下之交也，牝恒以静胜牡”，老子的意思是，雌雄相处时，雌性很安静，可是它越安静，雄性越会追着它跑，越会躁动不安。

“为其静也，故宜为下”，雌性保持安静，处于下面的位置，引申为保持谦下的态度。

老子用此做比喻，讲大国和小国的邦交关系。

“大邦以下小邦”，如果大国在对待小国时能采取低下谦和的态度，“则取小邦”，小邦就会来归附你。

“小邦以下大邦，则取于大邦”，如果大国能把自己的位置放低，就能得以让小国归附。

老子的时代，诸侯争霸，人人都觉得自己很厉害，尤其是大的诸侯，整天去攻打别人。老子憎恶这种情况，认为这是一种霸权思想，长此以往，国家就会倒霉。老子说，越大的国家，越应该谦和，将位置放低，这样才能有更多的小国来归附。

只有以德服人，才能真正让大家团结在一起，向你靠拢。如果你一味地凭借霸权做事，也许能称霸一时，但最终会分崩离析。