八大山人(简称“八大”)和石涛同为明代皇室后裔，是活跃于康熙时期的遗民画家。明朝灭亡时，八大已是青年，隐匿于南昌周边的山中，成了曹洞宗的僧人。石涛当时只是几岁的儿童，便由家中的一位保护人带出，从此过着漂泊的生活，一生再也没有回到出生的地方。二人都曾踏进佛门，晚年又都离开佛门。八大在世俗中疯疯癫癫，过着凄惨的生活。石涛晚年定居扬州，成了道教中人，但生活困苦到时时有断粒之痛。他们的交往虽受到当时条件的限制，但一生未谋面的他们却通过信札等方式保持密切联系，成为画坛一段佳话。
都是前朝遗民，都曾出家
都喜欢书法，都是伟大的画家
石涛是广西全州人，原名朱若极，是明靖江王王赞仪的第十代孙。1645年，南明弘光政权覆灭，唐王朱聿键监国于福州，可这时广西的靖江王朱亨嘉(即石涛生父)也冒失地自称监国，半年后被唐王部将所杀。时石涛年幼，由王府中太监背走，逃至武昌剃发为僧，浪迹天涯，拜名僧旅庵本月和尚为师，开始学习绘画。
石涛赠八大山人《春江垂钓图》1696年作
比石涛年长十六岁的八大山人原名朱耷，于明天启六年(1626)出生于南昌弋阳王府，为朱元璋第十六子宁王朱权的后代。南昌弋阳王府为世代尚文的书画世家，朱耷自幼就受到良好的艺术熏陶。然而，随着闯王进京、崇祯皇帝自缢煤山和清军大举南下，占领南昌，明朝宗室遭受了清军追杀，朱耷只得东躲西藏，二十三岁时不得不削发为僧，遁入山门，一边静心修禅，一边作诗作画，满腔悲愤形诸笔墨。三十年之后当了一段云游画僧，又佯狂还俗，回到南昌，在他五十九岁时，开始用“八大山人”的书画题款。
细致研究,将会发现在两位画家身上有太多相同的地方：都是前朝遗民,都是朱元璋的后代,都曾经长时间地在寺院里,做过和尚,又都喜欢书法,喜欢诗,都是伟大的画家。不光这些,他们两人都有强烈的个性,有创造力,都有很高深的学问,对儒佛道三家都有研究,并将这变成自己的人生智慧。
八大一生以明朝遗民自居
石涛两次为康熙接驾
石涛和八大是众多明代宗室血裔的其中两个人,宗室遗孤的身份使他们绘画包含了“野逸”的特征。他们利用作品倾注身世及遗民的情感。如石涛在《江南八景册》中对于众多遗民聚居的南京近郊环境的倾情再创造,以及在《对菊图》,《清湘大涤子三十六峰意》图中,对带有隐喻性“野”的环境或意象的描绘。
石涛 溪南八景图册之二
但石涛和八大的遗民情结还是有很大的不同。石涛对身世的认同与他跟清政府保持友好的态度之间并不相冲突。例如明灭亡后,八大心情悲愤,落发为僧。国毁家亡的痛处无时不在画中得到体现,比如他常把自己的名字“八大山人”艺术处理成“哭之笑之”的字样。他一生以明朝遗民自居,绝不肯与清朝合作。而石涛为清朝官员作画,并且两次为康熙接驾等经历都可以证明他保持着与清王朝的接触。但是八大与清王朝敌对的态度却表现得非常强烈。
八大与石涛二人虽毕生未谋面,但彼此却是惺惺相惜,不仅有书信的往来,还在画事上存有合作。最为人熟知的一件,是石涛致八大求画大涤草堂图之书札。
石涛写道:“……济欲求先生三尺高、一尺阔小幅,平坡上老屋数椽,古木散樗数株,阁中一老叟,空诸所有,即大涤子大涤堂也……”这件书札真迹目前藏于普林斯顿大学美术馆,是张大千旧藏(张大千还仿作一本,藏日本)。石涛在给八大的信中,不但直接写明了画幅的大小,连画面内容“要求”十分具体。而在另一则八大与友人的信札中则提到了石涛:“便中望示石涛尊者大手笔为望。”可见,虽然八大与石涛未曾谋面,但足见其二人交往感情尤深。
傅抱石《大涤草堂图》1942年
程葛人是石涛晚年的重要赞助人
更是扬州徽商中较早与八大联系的人
八大晚年的艺术发展道路与徽商密不可分,如他晚年的画弟子蕙岩、佩兄、就是徽商后代,他与客居扬州的石涛结下深厚友情,在艺术上相互影响,往来于江西和扬州的徽商就充当了他们之间联系的桥梁。
程京萼,江南徽州府歙县槐堂人,居金陵,又往来于扬州。他是石涛朋友圈中的一位重要人物,石涛初识八大,便是通过程京萼居中介绍的。石涛在《大涤草堂图》的跋中说:“程子抱犊向予道,雪个当年即是伊。”后石涛多次托程京萼在他与八大之间传递声息。
清 石涛 草书题八大山人大涤草堂图诗
与程京萼同宗,客居扬州的徽商程葛人是石涛晚年的重要赞助人。程葛人曾在江西经商,于一六七四到一六七九年间客居江西吉安(庐陵),他是扬州徽商中较早与八大建立联系的人。张潮书札中说葛人曾与八大有通信联系。八大在一书札中,谈到了亲自接待葛人之事:“……夏中葛人先生面见,便上庐陵,友声老笔墨丈室,与蕙纻之得尊者笔墨,是一是二,山人远拜下风已……”这通书札是写给石涛的,“承慈照画室”,是说石涛有赠给八大绘画作品。
石涛荷花受八大影响
八大赞成石涛的“无法”说
石涛对八大有影响,甚至改变了晚年八大的画风。而石涛学八大就更明显了。尤其是1696年之后,石涛建了一个大涤堂,也是平生自己建立的唯一的家,其中的中堂画就是请八大来一画的。他晚年的荷花、花鸟等构图偶尔可以看出八大的影响。石涛的画弟子后来到了八大那里学画,八大的画作通过石涛的介绍,在扬州乃至南京等地有很高的声望。
八大赞成石涛的“无法”说,他给石涛的诗中说:“禅有南北宗,画者东西影。”在石涛“无法”思想的基础上,又对绘画的特性有新的阐释。“画者东西影”,可以说是八大有关绘画性质的定论——绘画是造型艺术,是要画出“东西”的,但不是对“东西”的模仿,不能停留在外在形式上,而是要超越这样的形式,画出“东西”的“影”子,画出超出物象的精神意蕴。
而石涛说八大“书法画法前人前”,一方面肯定八大的贡献,另一方面对八大艺术最根本的东西,书画一体,以书为画,有着深刻的理解。
石涛与八大山人札