丢失的母语

上周末，按惯例我带孩子去了一家我们熟悉的中餐厅吃饭，在那里我们遇到了两个混血小男孩。

小男孩们跟着他们的爸爸妈妈，还有外婆一起来此就餐，期间他们一家人一直都在用英语交流，只有外婆一次次用中文不厌其烦地对孩子们说话。这位外婆跟大多数国内的老人一样，事无巨细地照顾着她的两个外孙，并给小的那个孩子喂饭。

出于同龄孩子的吸引力，我儿子很快就坐不住了，他想去找那两个男孩玩。这时，隔壁桌的妈妈听到了我们的对话，主动带孩子过来跟我们打招呼。闲聊间才发现，我儿子口中的那个弟弟原来比他还大，可能是因为他的中文说得很不好，让人感觉语言表达不流畅，于是让我们感觉他比较小而已。

他的妈妈反复夸奖我儿子，“你的中文怎么能讲得这么好！”，羡慕之情溢于言表。她跟我说，她来美国已经八年了，两个孩子也都是在这里出生，现在她最担心的是孩子们不会说中文。由于孩子们不管是在学校还是家里都只有英语的环境，唯一能接触到中文的媒介就只有外婆了，而外婆的普通话也并不标准。对于他们来说，学习中文的难度可想而知，可以说是远远超过我们孩子在国内学英语的。

这就能理解为什么孩子们的妈妈如此担忧了，丢失了语言的媒介，文化更是无法传承。即使她迫切地希望孩子们学好中文，奈何缺乏语言环境，当地也很少有中文学校，这跟国内普及英语教育的环境是有天壤之别的。可见，对他们来说，学习中文绝非易事，也难怪这位妈妈对我儿子能说中文这件事如此赞赏。

据了解，即使是父母双方都是华人，大部分子女所能达到的也只是会说中文的程度，很少有能写汉字的。之前，在和美国司机的对话中，我了解到美国人在学习外语这方面是很不积极的。在学校里可能接触到的第二外语也就是西班牙语了，因为有大量的墨西哥移民。

不管怎样，对于孩子们来说，丢失母语固然遗憾，但塞翁失马焉知非福，用进废退自有其规律。也许，对他们来说，这正好是一个更好地认识自我的契机，就像美籍华裔作家伍绮诗在她的处女作《无声告白》中写道那样，

我们终此一生，就是要摆脱他人的期待，找到真正的自己。