管仲，名夷吾，字仲，是春秋时期法家的代表人物，被尊称为管子，是中国古代著名的哲学家、经济学家、政治家、军事家。一生最大的功业就是扶助齐桓公成为春秋五霸之首，被誉为“法家先驱”、“圣人之师”、“华夏文明的保护者”、“华夏第一相”。
一、误纵小白
管仲早年为了谋生，曾联合好友鲍叔牙合伙做生意，是春秋战国时期为人所不齿的“贱商”。可见管仲早年混的也不好。
后来管仲与鲍叔牙分别辅佐公子纠和公子小白，在外避乱。因为公子纠的母亲是鲁国国君的女儿，管仲和公子纠就在鲁国躲着。当听说齐国要发生内乱时，两位公子都准备回国夺位。但公子纠慢了一步，他听说公子小白已经先一步在回国路上了。
于是管仲决定带人超近路截杀，他一箭射中公子小白，小白假装中箭应声而倒，瞒过了管仲，先行回国，顺利上位，即齐桓公。
二、终为齐相
齐桓公即位后，想请鲍叔牙任丞相。但鲍叔牙坚持不受，并说若要称霸，必要用管仲为相。
管仲与公子纠认为小白已死，就一边看风景一边往齐国慢腾腾赶路，回到国内才知道小白已经即位为齐桓公。二人便逃回鲁国。
齐桓公带兵杀到鲁国，要求鲁国杀公子纠，交出管仲，否则鲁国必亡。鲁庄公的谋臣施伯主张杀死管仲，只交出尸首。但因为鲍叔牙对外宣称，齐桓公恨管仲入骨，一定要生杀管仲。
鲁庄公因大兵压境，早吓得心颤胆寒。于是按要求杀死公子纠，并将管仲交给了齐桓公。齐桓公确实大度，经鲍叔牙建议，选择吉日吉时，以国家最高礼节迎接管仲。管仲也很识时务，愿意辅佐齐桓公，两人一连聊了三天三夜，拜了管仲为相，并称管仲为“仲父”。
管仲常说，“生我者父母，知我者鲍叔也”。鲍叔牙知道管仲之贤，故举荐管仲替代自己的职位，而自己则甘居于管仲之下，齐国因为管仲的治理而日渐强盛，所以被誉为“管鲍之交”、“鲍子遗风”。
三、助齐称霸
管仲上任后，大兴改革，即管仲改革。对内重视商业，富国强兵；对外尊王攘夷，九合诸侯。
一开始，齐桓公想加强军备，管仲说要先加强内政，但齐桓公不听，不修内政，整兵备战，并出兵伐宋，但其它诸侯出兵救宋，齐军大败。于是齐桓公慢慢接纳了管仲的意见。
之后，齐国通过组织北杏会盟、柯地会盟，灭遂国、谭国；和好鲁国，归还鲁国失地；通过鄄城二次会盟，并请周王室参加，调解郑国内乱，逐步树立了一方霸主的威信。
尔后又通过三年时间，助燕国，救邢国、卫国，打败了北方的山戎；与鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国组成联军南下，救郑抗楚，最终与楚国结盟，结束南北对峙。其实，逼迫强大的楚国结盟，管仲是用了奇计的，就是派人高价收购只有楚国才有的鹿，导致楚人误了农耕，到处捕鹿，而齐国派人秘密到楚国收购粮食，最后的结果就是：楚国人手上有大把的钱币，却没了粮食；齐国的存粮却比往年多了4成。最终楚国只能同意齐国的要求，与其结盟。
前651年，周惠王去世，齐桓公会同各诸侯国拥立周襄王即位，并召集各路诸侯大会于葵丘，订立葵丘之盟。之后齐桓公还派管仲帮助周王室平定叔带勾结戎人进攻京城的内乱，管仲的声望达到巅峰。
四、主要成就
管仲是我国古代重要的政治家、军事家、思想家，也是先秦诸子中法家学派的代表人物，这一学派的思想集中体现于《管子》一书。
对内，政治上，管仲整顿行政管理系统，“叁其国而伍其鄙”，使士、农、工、商各就其业，从而使部落的残余影响被彻底革除，行政区域的组织结构更加精细化，并且有效地维护了社会稳定。
选贤任能上，提出“德义未明于朝者，则不可加于尊位；功力未见于国者，则不可授以重禄；临事不信于民者，则不可使任大官”的用人原则，就是在任命一切官员时，都必须根据其实际的政绩，特别是要有取信于民的真实政绩，而不是虚假的、表面的政绩，这在一定程度上突破了世卿世禄制，成为科举制度的雏形。
经济上，他注重经济和农业，提出“相地而衰征”，即按照土质好坏、产量高低来确定赋税征收额；实行了粮食“准平”的政策，间接承认了农民自由买卖粮食的权利及自由私田的合法性，并且还保障了私田农的生产利润，这也是经济层面的国君集权。他还设立了专管货币的机构，由政府统一铸造货币，呈刀形，名为“齐法化”或“节墨法化”，俗称“齐刀”。
他还开创了职业技能教育，可说是蓝翔的先驱导师。另外，他还允许设立国营妓院，收取税金，增加了国家收入。据说是国家发展妓女事业的开始，后来汉武帝又创立营妓制度。而到了隋朝，隋炀帝设立教坊，广纳歌舞艺人，纵情声色。
对外，他最早提出“华夷之辨”与“尊王攘夷”的民族主义思想，以诸侯长的身份，挟天子以伐不敬。通过一系列的会盟与征伐，使齐国俨然成为诸侯之王，最终帮助齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，成为春秋第一霸主。
有这样的人辅佐，齐桓公想不成为一代霸主，都是很困难的。他的一系列治国措施，对后世的影响很大，故被称为“华夏第一相”。