历史小知识20：历史上最早什么时候出现“中国”二字？

今天我们都称自己的国家为“中国”，那么古代中国人怎么称呼自己的国家？“中国”两个字最早出现在什么时候？

古代中国人称自己的国家就是自己的朝代名称或国名，如春秋战国时期赵国人就称自己国家为“赵”，楚国人则称自己的国家为“楚”，唐朝人就称自己的国家为“唐”，今天历史电视剧中常常在国名或朝代名前面加个“大”字，历史上也是有的，但是是从元朝开始的，元朝人称自己的国家为“大元”，到了明清二朝，这种称呼被延续了下来。

而据今考古发现，“中国”二字最早出现于西周的青铜器“何尊”的铭文中，原文是：“惟武王既克大邑商，则廷告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民。’”大概意思是周武王伐纣，打下商超都城后，举行仪式向上天祈祷说：“中国已经成为我的统治地，我将治理那儿的百姓。”此处的中国应该指的是王城、都城，而不是今天我们所理解的中国。

到了汉朝时，在与番邦来往中为了与他们进行区分，有时也以“中国”作为整个国家的代称，汉朝、元朝、明朝、清朝康熙皇帝之前都出现过这种情况，在这种情况下，中国只能算作非正式的称呼。

而将“中国”作为正式国名使用是在中俄《尼布楚条约》中，但此时国号仍是大清，直到1912年辛亥革命成功、中华民国成立之后，中国人才因称自己的国家为“中华民国”而简称“中国”，“中国”才成为我们国家的正式名称，1949年，新中国成立后，正式国名为“中华人民共和国”，也简称中国，一直到今天。