刀鱼—春馔第一鲜品 至味南通饮食篇（四）

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溶溶晴港漾春晖，芦笋生时柳絮飞。

还有江南风物否，桃花流水鮆鱼肥

                              宋·苏 轼

《和文与可洋川园池三十首·寒芦港》

刀鱼，南通最名贵的江鲜，又称刀鲚，毛鲚，鮆鱼。属洄游鱼类，与河鲀、鲥鱼和鮰鱼并誉为“长江四鲜”。因其特别的鲜嫩、上市早、入市短，位列四鲜之首。 《山海经》、《尔雅翼》等古籍皆有记载:鮆鱼，长头而狭薄，其腹背如刀，故以为名。刀鱼体长约15-30厘米，宽约两指，重约3—4两，雌大雄小，生长缓慢，一年生长仅约一两。外观从头部到尾端逐渐变细，腹部圆润多脂，上颌长，鱼鳃鲜红似血，鱼眼细小如黑菜籽，头背脊浅蓝色，体侧一抹微黄，腹部灰白，侧鳍、腹鳍清黄，尾鳍边缘色黑，鳞片银白闪亮，整体狭长扁平似刀。

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“春潮迷雾出刀鱼”。每年农历2-3月时，春来水暖，产卵时节，在大海漂泊以久的刀鱼，再也按耐不住基因里对家的思念，迫不及待的踏上寻乡的归途。成群的鱼队结伴逆流，沿着千年的记忆，乘风破浪，昼夜奔波。鱼队浩浩荡荡，逐戏于万里波浪中。柔和的江水慢慢涤去了游子的满身风霜，粗粝的机体逐渐变得柔嫩丰润，沉暗的鳞片重新闪烁出银色的光芒。数日之间粗硬的海刀悄悄出落得清癯修长，华丽转身为优雅的“白圭夫子’’江刀。

已见杨花扑扑飞，鮆鱼江上正鲜肥。

早知甘美胜羊酪，错把莼羹定是非

  宋·梅尧臣《邵考功遗鮆鱼及鮆酱》

白鹭相送，杨柳相迎，桃花抚媚，江水温柔，回家的路是如此浪漫美好。刀鱼们怀着激昂的心情日夜兼程一路西进，仅十余天就可穿越上千公里，回到各自的家园。

然而，看似浪漫的归途却暗藏凶险。那个用尽优美词汇赞美刀鱼的人类，舌尖的乡思同样蠢蠢欲动。从南通向西直至洞庭湖的千里江水中，无数的渔网虎视眈眈，伺机而动。贪婪的渔民为了利益疯狂打捞，老饕们摩拳擦掌准备抢赏这一年一度的盛宴。历经千辛洄游的刀鱼群，以他们最美的姿态，回到千万年的生育之地，却迎头遭到一次次围剿。刀鱼性刚且烈，遇网拼死挣扎，可惜体小力弱，鱼死网不破，终被作为美味和颜面端上餐桌，换来老饕们”宁去累死宅，不弃鮆鱼额”的满足的感叹。

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刀鱼狭小娇嫩，清洗时要小心翼翼，不可损坏其白圭夫子的形象，也不可破环其鲜嫩的特色。以两支竹筷从鱼鳃处插入鱼肚，卷出内脏和鳃。鱼鳞不必去除，因其含有大量的脂肪，加工后会化为鱼油增加鲜味。

刀鱼做法有清蒸、红烧、油炸，风干腌制。清蒸最好，可以保持刀鱼原汁原味的鲜美。刀鱼洗净整齐摆盆，撒少许料酒，盐，葱姜，也可加入少量猪油，有助提香。饭店大厨更讲究，猪油涂抹鱼身，再用猪网油把鱼整个包起来，水先烧开，将备好的鱼放入，蒸5分钟出屉。清蒸出的刀鱼色泽洁白、鱼肉细腻、猪油和鱼鳞都已化开，汤汁浓郁微红，鱼香扑鼻。被美食家李渔赞为"春馔妙物"，附有食评:“食鲥报鲟鳇有厌时，鲚则愈甘”。清代刘庸诗云:"未熟香淳鼻，河豚愧有毒，江鲈渐寡味"。道出了刀鱼列为“春馔第一鲜品”的绝对实力。

刀鱼刺多，可这对善于吃鱼的南通人根本不算个事。以筷夹住鱼头将鱼轻轻提起，或用筷从鱼头下顺着鱼骨轻轻一撸，鱼肉滑下，基本无刺。但也不要大意，鱼肉入口，唇舌细抿，剔出芒刺。有吃鱼高手，将鱼夹住，直接从鱼头抿至鱼尾，肉去骨留，鱼骨完整清晰如标本。行家都知道刀鱼鼻最鲜美，有小孩在桌时，大人会将鱼头夹下给小孩吮吸鱼鼻，一来味鲜，二来无刺。刀鱼极鲜美，食后唇齿留香，回味余久。据说江阴刀较南通刀更鲜，想来与洄游后体内盐分逐步降低有关，有缘也可去品尝比较一下。

柳色初深燕子回，猩红千点海棠开。

鮆鱼莼菜随宜具，也是花前一醉来。

          宋·陆 游 《花下小酌》

作为南通的家乡美味，味美的刀鱼还具有极高的营养价值。每100克刀鱼就含有18.4克蛋白质和4.6克脂肪，另外还含有磷、铁、钙、锌、镁及维生素A、B1、B2等多种营养成。无愧于“春馔第一鲜品”的赞誉。但其价格也是“春馔第一豪”，基本在5、6千一斤的样子，一般老百姓自己都舍不得吃的。

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刀鱼如此豪的身价怎么会是本地人共同的乡思呢？贵，是因为物以稀为贵。以前刀鱼可是很常见的鱼类，文人墨客吃的是情怀，老百姓喜欢就是单纯喜欢它的美味又经济，不像现在都是吃的面子。以前每年明前，大量的鱼上市，价格也就几毛几块，老百姓随便吃，做面汤下面、包饺子、风干、腌制都行。记得20多年前，清明前去江边玩时，我还和家人、好友在马鞍山的梅林春晓吃过两次刀鱼。坐在那背山面水的亭台楼阁里，品着刚出水的江鲜，望江水滔滔，小船悠悠，感叹人生夫复何求，真是潇洒惬意，关键是还很便宜。但现在因为环境污染、产卵地被破坏以及过度捕捞，刀鱼数量急剧下降，鱼价飙升。据资料记载，长江沿岸刀鱼产量1973年3750吨，1983年370吨，2012年12吨。40年产量剧降了310倍，价格应声而飙，涨了1万倍。平常人家是真吃不起了。好在刀鱼的时令性很强，“清明前鱼骨软如棉，清明后鱼骨梗似铁。”明后的尾刀口感不好，大家都不爱吃，虽然价格较明前是天差地别，也鲜有人问津。也因此逃过一劫的刀鱼能在排卵后顺利返归大海，得以保留了物种，不至完全灭绝。而从2021年1月1日起，长江封江10年，严禁捕捞，如此之下，定有希望恢复之前鱼类生态。

人有南北之分，鱼也有江海湖之别。江刀之外有海刀、湖刀、塘刀。其实就是刀鱼的前生今世之别。海刀是刀鱼在海里时的状态，头尾发红、背青黑、身材细长。塘刀外观与海刀相似，不过是洄游到钱塘江的刀鱼。湖刀则是洄游后进入长江支流湖泊定居的刀鱼，拥有一双黑色的“大眼睛”，鱼身单薄。此三种刀鱼周身鳞片发白，光泽度不佳，肉质粗、材。价格也与江刀有天壤之别。所以有“单刀”对“三刀”之说。单刀指江刀，常说的刀鱼也是默认为江刀。

万里长江第一刀，烟花三月弄春潮。

桃红柳绿迎归客，笋短鱼肥紫燕娇。

            江东九路 《江刀》

江刀不易，长江不易，待休生养息十年后，必将鱼肥虾美，诸君再聚南通，畅饮花露烧，品尝明前刀。

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