徐渭，号天池山人、青藤道人，明朝书画巨匠。其诗文造诣被誉为，“有明一人”。清代郑板桥曾经自刻一方印章，上书“青藤门下走狗”。如此谦卑，只因折服。后有齐白石曾感叹，“恨不生三百年前，为青藤磨墨理纸”。就是做个“青藤”身边的侍仆也好。
但徐渭的人生遭际，却是与苦难相伴，贫穷相守。他曾经写诗云，“天下事苦无尽头，到苦处休言苦极。”苦难仿佛永无尽头，总有更可怕的苦难，在不远处窥伺。
徐渭出生于浙江山阴（今天的绍兴），徐府大宅中。他的父亲徐鏓已年近花甲，是个地方官员，因病辞官回乡。他的嫡母是父亲的填房，来自云南，相当的精明能干。结婚十几年没有孩子，她的陪房丫头，帮忙完成了她的心愿。只可惜，小徐渭只知有嫡母，不知“姨娘”是生母。
虽然嫡母给了小徐渭无限的疼爱，但“百岁”失去父亲，十岁时生母被卖，还是为他的幼年，抹上一层灰暗。异常聪明的小徐渭，已经判断出“姨娘”与自己的特殊关系。
有嫡母在，小徐渭得到了很好的照顾与培养。异乎寻常的天资，引起了很多人的关注。但家道中落，两个哥哥又不善打理家业，嫡母开始清散仆人。其中包括“姨娘”，小徐渭的亲娘。多年后，徐渭又费劲周折，找回了生母。这是后话。
徐渭从小在当地就有了名气，但偏偏科举之路，历尽坎坷。明朝时，科举制度已经相当完备。八股文的破题、承题等八部分，限制极多，与徐渭大开大合的思想，恰好相背。因此上，少负才名的徐渭，直到二十一岁，始中秀才。
十四岁那年，徐渭的嫡母离他而去。他明白，这个世上再无那种疼爱与庇佑。他一次次哭昏过去，却唤不回嫡母。大哥徐淮生性豪放，喜欢帮穷济困。一来二去，家中渐渐不支。
大哥无钱操办弟弟的婚事，幸有家境殷实的广东阳江主簿潘家，愿招赘婿。这个“倒插门”的身份，自是当时最无地位的了。有点类似于“典当为奴”之感。
幸运的是，妻子秀秀温柔美貌，聪慧体贴。徐渭为妻子取名潘似，字介君。此后，介君是他心中完美的女人。他们有了一个儿子，徐枚。令人痛惜的是，他们的美满婚姻持续了七年。介君便因肺病，离开徐渭。那年，介君十九岁，徐渭二十六岁。
徐渭失去了妻子，也就没了家。作为“赘婿”，他不愿“赖”在岳父家。尽管岳父欣赏喜爱他，也留不住徐渭离去的脚步。他，要的是尊严，而此时徐家大宅也没有了。继前几年二哥徐潞客死贵州后，一年前大哥徐淮也病死家中。祸事连连中，徐家又被恶人抢占。徐渭只得带着儿子徐枚，租房度日。
不过，按说这些困厄，也不能阻挡徐渭的腾达之路。他毕竟是远近闻名的大才子，诗文、书法都是无人可及的。毫无疑问，徐渭继续参加科举考试，将通过乡试考取举人。
没人能够料想到，这个锦绣文章令人叹服的徐渭，竟屡试不第，前后共八次。也许是他天性不肯受约束，八股教条的束缚，让他难尽所长。但是，在“一举成名天下知”的科举制度下，文人几乎无他路可走。
如果说，徐渭的生命中有过得意快乐的时光，那就是三十七岁开始，在胡宗宪督帅府中做幕僚的那几年。胡宗宪给予徐渭无限的欣赏与信任。徐渭帮他给嘉靖皇帝写青词，皇帝见之很满意。他为胡督帅写了一篇《镇海楼记》，得到督帅二百多两银子的稿费。徐渭自此，建造房屋，有了自己的家。
有了女人才叫家。介君去后，徐渭有过两次不成功的婚姻，懒得再娶了。他只想守着母亲，儿子度此一生。噢，对了，他终于找回了自己的生母，母子团圆了。
督帅做媒，为徐渭牵线一个漂亮女人张氏。有貌无德少内涵的女人，娶进门就是祸害。果然，这个女人把徐渭推向了最可怕的灾难中。
张氏爱钱，势力浅薄，看不起满腹经纶，而钱财不多的徐渭。随着严嵩倒台，胡宗宪受到牵连下狱。最终成为政治斗争中的牺牲品。可叹一代名将，平倭立大功，竟没有逃过被构陷残害的下场。
徐渭痛失知己，同时家庭矛盾不断升级。张氏为徐渭生下次子徐枳。但，徐渭怀疑张氏的忠贞，连带难断小徐枳的来历。这个孩子是在徐渭离家一年后出生的。
心有疑虑，愤恨日增。终于，在一次酒后，徐渭忽觉张氏与一人在床。他热血上涌，恼怒异常，挥刀砍向了那个贱人。徐渭因此迎来了人生的大劫难，被投入监狱。
他不知所犯何罪，人说他当时疯癫，产生了幻觉。阴暗潮湿的狱中，徐渭渐渐接受了现状。他吟诗写文，并开始作画。有人说，徐渭的绘画创作，始于他的缧绁生涯。他把自己的苦难处境，对残酷现实的控诉等，都通过图画，展现出来。
徐渭的画，不同于以往任何画家，他的大写意绘画，让人有种豁然开朗的感觉。他用墨丰富，不拘泥于传统笔法，经常以团块出现。明末清初的八大山人见了徐渭的画深受启发。
自成一家的徐渭绘画，对后世影响深远。可是，他当初的落魄潦倒，却没有因为不朽画作而改变。七年的牢狱之灾，因张元汴、诸大绶等几位老友的努力，而宣告结束。
回到家，他继续面对自己的茅草房。其间有几次改变命运的机会，或因徐渭不肯趋附而错失。或因长子徐枚，而散财。想到徐枚，是徐渭心中的痛。
发妻介君去世时，徐枚年幼。多年来，徐渭对他失于管教，致使其品性恶劣，是个不孝子。徐渭挣得的钱财，就是徐枚导演的抢劫。徐渭空有心痛，深感愧对介君了。
次子徐枳，虽然资质平庸，倒也孝顺。只可惜，因为家贫，还是没有逃过“倒插门”的命运。以至于后来，徐渭因雪压塌茅屋，一起住到亲翁家里。
在人生最后的几年，徐渭疾病缠身。他满身烂疮，齿落眼花，行动艰难。无钱买粮，卖藏品度日。曾经的珍宝，都化作了果腹的钱粮。徐渭去世时，唯一暖身之物，是床上稻草。可叹一代天才诗画大家，人生以苦难为主旋律，最终以这般凄楚方式谢幕。