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阅读《罗曼诺夫皇朝》第二幕 巅峰 第6场 决斗
当亚历山大一世表现出自由主义倾向之时，俄国欣喜若狂，满怀憧憬。然而，新沙皇仍然是个不可捉摸的谜。他英俊潇洒的外貌源自他那高挑、美丽的德意志母亲，他的魅力源自叶卡捷琳娜大帝，但他的和蔼可亲是一种屏障，掩盖了他真实的想法。如果说他是一个娴熟的演员、一个装模作样的大师，那么他这样一个在叶卡捷琳娜大帝统治晚期和保罗恐怖统治与惨死的时期幸存的人，若是城府极深、喜欢隐秘阴险的活动，也可以谅解。但就连他的朋友也不曾预料到，他是多么坚忍不拔。
库图佐夫率军撤退，巧妙地避免与拿破仑交锋。但如今缺乏经验的沙皇接过了俄军指挥权，去面对世界上最伟大的军事家。他忽视库图佐夫，而重用“五六个年轻的宠臣”，他们嘲笑库图佐夫是 18 世纪的老古董。朗热隆注意到，库图佐夫“得不到尊重”。
“陛下，”库图佐夫答道，“我不行动，正因为我们不是在女皇草地上操练。但如果您命令前进……”亚历山大一世推翻了库图佐夫的决定。法军随即占领了俄军刚刚撤出的高地。 10 点 15 分，拿破仑说：“我们来用一记雷霆结束这场战争。”这位正处于巅峰状态的军事家向联军暴露的中路发动了进攻，非常精确地在最有利的时间、在联军最脆弱的点集中了压倒性的兵力。
“俄军不仅仅是被打败了，”拿破仑写信给妻子约瑟芬道，“它还被全歼了。”亚历山大一世实际上是被奥地利皇帝抛弃了。奥地利皇帝向拿破仑求和，损失了不少领土，还失去了神圣罗马皇帝的头衔。亚历山大一世于 11 月 26 日返回圣彼得堡，人们认为他是“我们失败的真正原因。现在所有的灾祸都被归咎于他一个人”，曾和沙皇一起在奥斯特里茨的诺沃西利采夫如此承认道。就连沙皇的母亲也警告他：“遭到了普鲁士的诱惑和欺骗、奥地利的背叛，我们军队的精锐遭受了最为凄惨的失败。不可战胜的光环被打碎了。”
10 月，在俄军和普军还远远来不及会师的时候，拿破仑在耶拿歼灭了普军。亚历山大一世理应在这个时候议和，但他还企图为俄国和他那被打败（但奸诈）的普鲁士朋友寻求荣耀。他选拔本尼格森伯爵（杀害他父亲的凶手）为陆军总司令。
亚历山大一世也提拔了“猿猴”的对手，米哈伊尔 · 斯佩兰斯基。此人是一名乡村神父的儿子，自己也曾学习准备接受神职。这位开明的人文学者被任命为副司法大臣，但很快成为亚历山大一世的国务秘书。他提议了一种几乎类似美国的体制，让沙皇成为类似总统的人物，有半选举产生的立法机构和独立的司法机构，这几方面通过一个国务会议联系起来。他公开抨击农奴制，并且他的措施意味着，贵族需要达到一定资格才能参政。斯佩兰斯基的卑微出身、激进改革和亲法的文化背景，使他树敌颇多。历代沙皇有过许多宠臣，并且这些宠臣都通过婚姻和利益融入了贵族阶层，但斯佩兰斯基的思想是对贵族生来有资格统治、支配与占有农奴的特权的威胁。
他发动了讨伐瑞典的战争，吞并了瑞典的芬兰省，因为有了芬兰，就能保障通往圣彼得堡的水道。到 1808 年 2 月时，俄军战败。亚历山大一世派遣阿拉克切耶夫到前线。“吸血鬼”重组了军队，使亚历山大一世麾下最优秀的将领，可靠的米哈伊尔 · 巴克莱 · 德 · 托利和凶悍的巴格拉季翁公爵得以越过冰雪，袭击斯德哥尔摩。瑞典人同意割让芬兰，于是芬兰成了俄国的一个大公国，直到 1917 年。
拿破仑，他开始鄙视亚历山大一世，正所谓爱之愈深，恨之尤切。拿破仑侮辱他是“诡诈的拜占庭人”和“低等帝国的希腊人，就像一枚假币”。这些评论此后将永远成为对亚历山大一世的定义。
1812 年初，陆军大臣巴克莱警示他，必须结束针对奥斯曼人的战争，因为拿破仑要来了。库图佐夫迫使奥斯曼军队投降，于 3 月 16 日签订了《布加勒斯特和约》，俄国获得了比萨拉比亚，但将瓦拉几亚交还给奥斯曼帝国。 [314] 亚历山大一世憎恨库图佐夫，因为库图佐夫在奥斯特里茨做出了正确的判断。但他还是封库图佐夫为公爵。
亚历山大一世在圣彼得堡度夏。他意识到“陆军大臣遭到猛烈抨击，因为他的行动踌躇不决且执行任务时秩序紊乱”，更糟糕的是“他和巴格拉季翁互相敌视”。农奴焦躁不安，贵族手足无措，祖国在危急中。俄国必须与敌交战，否则沙皇会丢掉宝座。
六十六岁的库图佐夫拥有巴克莱欠缺的那种斯拉夫领袖魅力，以及巴格拉季翁缺少的那种厌倦尘世的谨小慎微。在 19 世纪 60 年代，列夫 · 托尔斯泰的小说《战争与和平》将他描绘为俄罗斯民族灵魂神谕般的象征。
他是波将金和苏沃洛夫的弟子，经验极其丰富，曾担任行省总督和派驻奥斯曼苏丹宫廷的大使。他明智、临危不乱、狡猾，他的眼伤就象征了他的这种天性。 1773 年和 1787 年，子弹两次击中他的眼睛，然后穿透他的太阳穴射出，但没有影响他的判断力，也没有撼动他的镇定自若。他在开作战会议时经常打盹，也不能骑马，但这老家伙雄风犹在，包养着两个农家姑娘当情妇，还把她们假扮为哥萨克男孩，藏在自己的幕僚中。库图佐夫向沙皇承诺，他宁愿死，也不会放弃莫斯科。他还要打一场战役，但必须保存军队实力。这两个诺言互相抵触，不可能同时兑现。
夜幕降临，双方的统帅都茫然地、不安地相信自己打赢了。库图佐夫坚信战役会延续到次日，而拿破仑未能赢得一场决定性胜利。这是因为他在此役的打法上既缺乏想象力又不够勇敢，而这两种品质他此前从未缺少过。
最终，拿破仑和库图佐夫都认识到，博罗季诺战役是一场恐怖的平局。“我应当在莫斯科战役死掉。”拿破仑后来在流亡生涯中承认，但此役的确决定了莫斯科城的命运。
拿破仑被自己看到的景象吓住了。他理应立刻撤退。留在莫斯科，就违背了他自己的铁律，即他必须征服敌人的军队，而不是城市。但他无法抵制传说中的金色穹顶城市的诱惑。他住进克里姆林宫，在一座灰烬之城等待与俄国人谈判。
凛冬将至，库图佐夫休整自己的步兵，让骑兵骚扰法军的补给线。而拿破仑在克里姆林宫浪费了一个多月的时间：“我认为事情已经办完了。”他此时仍然认为亚历山大一世软弱无能，期待后者来找自己求和。然而他发现，俄国人在打一场爱国战争，这样的战争此前他只在西班牙经历过。
拿破仑向亚历山大一世提出议和。“议和？”亚历山大一世答道，“但我们还没有打仗啊。我的战役才刚刚开始。”库图佐夫追击法军的缓慢让沙皇倍感挫折。 11 月 3 日至 6 日，库图佐夫在克拉斯内重创过路的法军，俘虏 2 万，杀敌 1 万。“又是一场胜利。”库图佐夫告诉妻子，但他希望避免更多的战斗。库图佐夫说：“我并不确定，彻底消灭拿破仑是不是一件好事。”
1813 年1 月1 日，亚历山大一世率军渡过了涅曼河，攻入拿破仑的帝国，并立刻联系普鲁士国王。到2 月底时，普鲁士加入了新的反法同盟，共出动15 万俄军和8 万普军，军费全部由英国提供。
四个失望的波拿巴党人离开时，亚历山大一世唤科兰古回来，讨论拿破仑将得到什么领土：科西嘉岛、撒丁岛、科孚岛？科兰古建议厄尔巴岛。就这样，拿破仑退位了。
康斯坦丁启动了改变皇位继承顺序的工作，请求亚历山大一世允许他离婚，以便娶自己的波兰爱人。这年 9 月，亚历山大一世在尼古拉的陪同下拜访康斯坦丁，同意了他的离婚请求。 1820 年夏季，康斯坦丁再婚了。此时亚历山大一世告诉弟弟们：“我想退位。