历史人物的关系有时很有趣，起兵反隋建立唐朝的李渊比隋炀帝杨广大两岁，是他的表哥，出身与杨家一样，都是北周贵族。李渊与杨广的母亲是亲姐妹，外公为是北周重臣独孤信，说起来都是实在亲戚。无论是李家还是杨家，亦或是独孤家，其出身都是关陇集团。这个团体核心就是西魏北周的“八柱国、十二大将军”。李渊的祖父李虎是八柱国之一，而杨广的祖父杨忠是十二大将军之一。
今天我们就来看这个号称古代第一贵族集团，结束自西晋后长达三百年分裂局面，开启中国历史第二阶段大一统的关陇集团八柱国，其发端是哪八个人，堪称最牛的“朋友圈”。
关陇集团八柱国“小团体”的形成
关陇集团这个概念出自史学大师陈寅恪先生名作《隋唐制度渊源略论稿》，在书中他对西魏北周的政治势力给出了自己的论断，从而提出了“关陇集团”这个概念。
关陇是个地理名称，指的是今天甘肃陇山，六盘山西边以及黄河东边的关中区域。所谓柱国，“言其於国，如室有柱”，就是国家的顶梁柱的意思，战国时期武官中就有“上柱国”一职。北魏时期柱国大将军这一称号，始封于尔朱荣，后被废置，关陇集团创始者宇文泰当权时重新设立。
关陇集团八柱国及他们的后人，共同主宰了四个王朝的命运，分别是西魏，北周，隋，唐，堪称中国古代历史上第一贵族集团，其发端就是西魏八大柱国。
最初的八柱国分别是：宇文泰，元欣，李虎，李弼，赵贵，于谨，独孤信，侯莫陈崇。
这八个人中大部分人都有一个共同身份：北魏六镇人。宇文泰，北魏武川镇人，八柱国中还有李虎、独孤信、赵贵、侯莫陈崇等人皆出于北魏六镇中的军人世家。
所谓六镇，是指北魏设置在边界用以防备攻击北方劲敌柔然的六个军镇，分别是：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒镇。
北魏自主持改革的孝文帝驾崩后，局势开始崩坏，朝廷里，文恬武嬉，腐败不堪;地方上，狼烟遍起，危机四伏。孝文帝改革中，六镇的人逐渐被边缘化，利益受损，矛盾逐渐累积，孝文帝死后二十五年，六镇爆发了起义，北魏自此由盛转衰。
在镇压六镇起义后，消灭了尔朱氏占据中原一带的高欢集团崛起。与此同时，被派往关陇一带平叛的宇文泰集团也趁势崛起。北魏的最后一个皇帝孝武帝元修出奔关中后被宇文泰掌握，北魏彻底分裂为东魏和西魏两部分。东魏由高欢把持，西魏由宇文泰掌管。
宇文泰集团这边不敌高欢集团一方，西魏大统八年在与东魏邙山大战时大败，几乎全军覆没，为了防止被吞并，搞出了府兵制和八大柱国制度，用以团结以武川军阀贵族势力，府兵和八大柱国就构成了关陇集团的基础，顶端就是八柱国、十二大将军。
八柱国之间的权力分配
既然是集团，必然有相同的利益。宇文泰的基本盘实际上是武川镇军官为主的八柱国十二将军再加上一些关西士族，最终搞出的八柱国、创建的府兵制，其实就是一个权力利益分配方案。
府兵制是关陇集团赖以存在的根本，在宇文泰主持下形成了八柱国、十二大将军、二十四开府、四十八仪同的统兵体系。这套方案的顶端是八柱国，八柱国下有十二大将军，每个将军下设两个开府，共计24个开府，由开府将军掌握，开府再下设48仪同，由仪同将军掌握，权力环环相扣，层层划分。
宇文泰地位超然，总抓大局，总领内外军事，承担丞相和大将军的职责，通过环环相扣的权力设计，精锐都控制在手中。元欣为西魏元氏皇族代表，就一虚职，手中没有府兵。剩下的六人每人统领两名大将军，即为府兵中的“十二大将军”。
西魏初期有12将军、24开府、48仪同、96府，每府500军户，由七个民户出一个军户，一共5万军力(1万骑兵、4万步兵)。
通过这一套制度，关陇集团的上层贵族势力们通过府兵制而与土地连接在一起，巩固了自身的经济基础与军事基础。集团核心人物间还通过确立姻亲关系，增加凝聚力，使其势力能够一直长盛不衰。
以独孤信为例，他的长女嫁给了宇文泰的长子，即后来的北周明帝宇文毓;四女儿嫁给了李虎的儿子李昺，即李渊的父亲;幺女则嫁给了杨忠的儿子杨坚。
又比如元欣，虽然没有掌过兵，但靠着与宇文家族世代联姻，元欣这一脉一直到唐朝都非常的繁盛。
李渊也是靠着姻亲关系，重新崛起的。李渊的李家虽也是最初的八柱国之一，但他爷爷李虎去世的比较早，北周还没有建立的时候，李虎就去世了，李渊的父亲李昞去世的也早，李渊七岁时就继承了唐国公的爵位。所以李家在北周一代并不显贵，直到隋朝建立后，因为杨坚的独孤皇后对外甥李渊关照有加，李家再次显贵。
但集团内部权力分配不是一成不变的，宇文泰死后，矛盾便开始发生，赵贵、独孤信和侯莫陈崇先后被掌权的宇文护所杀，李虎早早去世。根据实力强弱不断洗牌重组，集团的首领也从最开始的北周宇文家，隋朝的杨家到唐朝的李家。早期贵重的，到后期其后代基本是虚位了，早期不太有势力，但是实掌府兵的势力，其后代一直拥有实权。如最初不在八柱国中的大将军杨忠，其后代杨坚最终成为集团的话事人。
八人的权力终章
八柱国中最初之时赵贵成就宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民。但权力与命运不到最后时刻始终会有变化。
柱国之首宇文泰死后，权力到了侄子宇文护手里，他的第三子宇文觉被宇文护拥立，取代西魏建立北周，不过只是个傀儡，最终被宇文护杀害，年仅十六岁。其后宇文泰庶长子宇文毓被宇文护立为天王，但最终也被宇文护杀害，年仅二十七岁。宇文泰第四子宇文邕，最终诛杀权相宇文护，独掌朝政。宇文邕可算得上一代英主，在位期间励精图治，攻灭了北齐，重新统一了北方。
元欣虽没有大才，但这人一生中走对了关键一步，当年北魏孝武帝逃出高氏集团投奔宇文泰时，他率先响应，一跃成为西魏皇室第一人。宇文泰在八柱国中给他留了一个位置，靠着与宇文氏频繁通婚，到了北周，不但没有衰落反而更加繁盛。
赵贵在宇文泰在世时，其地位仅次于他。宇文泰死后，掌权的是宇文护，在宇文护连弑两帝的时候，赵贵他们门阀贵族都不掺和宇文家的内讧，但要让他屈居宇文护之下，看着这个小辈在台上呼风唤雨，绝不能忍。于是找来了独孤信一起密谋干掉宇文护，结果被人告发，最终被宇文护诛杀，后代似乎没有什么高官，这一支就此没落。
独孤信因参与赵贵谋杀宇文护一案，被宇文护逼迫自杀，好在女儿们嫁得好，北周的两个皇后和隋文帝的皇后及李渊之母都是独孤信的女儿，隋朝建立后，就恢复了名誉。唐朝建立后，被追封为梁王。
侯莫陈崇与独孤信一样都是被宇文护逼死的，起因是一向少言少语的侯莫陈崇，因“多嘴”说了一句“晋公宇文护今年有灾殃”，最后有人告发此事，宇文护派人率兵包围侯莫陈崇的住宅，最终逼他自杀。
李虎去世较早，西魏大统十七年去世，生前是拜太尉，封陇西郡公，八柱国之一。北周建立后，才被追封为唐国公，有子八人，第三子李昞，迎娶大司马独孤信之女，袭封陇西郡公，北周建立后，册封唐国公。病故后其子李渊袭爵，李家最终建立唐朝。
李弼，在历史上的知名度不是太高，但是他的曾孙李密，成了隋末唐初的重要历史人物。李弼其实在八人中属于结局很不错的，北周建立后，李弼被封为太师，晋封赵国公，六十四岁时病逝，死后追封魏国公，配享太祖宇文泰庙庭。后代在北周时为魏国公，在隋世袭蒲山郡公。
于谨在宇文泰死后，支持宇文护，所以在北周时，被进封为燕国公，以三老之礼待之，八柱国中他以谋略著称，所以宇文护在行军打仗之时，都要带着他，向他请教。最后死于任上，终年七十六岁。其后代在于谨死后历周隋两朝更显其盛。
最后历史君说：
纵横百多年的关陇集团，到了唐初，与新兴的山东豪族明里暗里争斗。关陇集团代表长孙无忌在出任顾命大臣之时，成了最后的高光时刻。自后开始走向衰亡，武后当政时期，大兴科举取士，打破了关陇集团的权力基础，集团根本的府兵制也渐渐被废。到了唐玄宗时期，关陇军事贵族集团的势力已不复存在了。
关陇集团在百多年的历史中，极大地推动了中国历史的发展。对于经济社会发展、多民族融合都起到了积极的促进作用。刚健进取、血性担当和朴素的儒学传统，在关陇得到融汇和弘扬，其塑造的精神和文化早已融入我们民族血脉当中。