关于咖啡的起源至今没有具体的史料可考，比较公认的是牧羊人卡迪发现咖啡的传说。
传说在埃塞俄比亚南部的卡法省有一个牧羊人卡迪，每天赶着他的羊群去放羊，有一天他发现羊儿们突然有些反常，平时温顺听话的它们突然一只只精神抖擞，活蹦乱跳起来。卡迪有点纳闷，他发现羊群是因为吃了一种红色的果实，于是他也摘下几颗尝了尝，顿觉疲劳大减，精神倍增，心情也振奋起来。
卡迪将这种不知名的果实带到附近的修道院交给有经验的长老，长老尝了之后也感觉到这种果实明显的提神和振奋精神的作用，于是便命人用这种果实煮了汤，分给晚上诵经的修士们喝，这样一来竟意外地解决了修士们晚上念经打盹犯困的问题，而这种神奇的红色果实，也开始传开了。
因为最早被发现于卡法（kaffa）地区，所以当地人就管它叫kaffa，后来传到阿拉伯叫做kawha，传到欧洲英文翻做coffee……
最初在埃塞俄比亚当地人们习惯用咖啡的果实来煮汤喝埃塞俄比亚至今不但保留着大量野生树种，甚至农户庭院里都种有咖啡树。在埃国也保留着最原始的长颈壶煮咖啡的方式。
埃塞俄比亚当地人也会直接食用咖啡的果实和叶子磨碎，再把它与动物脂肪掺在一起揉捏，做成许多球状的丸子。由于咖啡担任着兴奋剂的作用，这些土著部落的人将这些咖啡丸子当成珍贵的食物，专供那些即将出征的战士享用，以增加武士的战意。但遗憾的是，kaffa王国的士兵总打败仗被俘虏。这些俘虏身上的咖啡豆，也就传播到了许多其他非洲国家。
一些历史学家认为，咀嚼咖啡豆的习俗（以及咖啡本身）从Kaffa带到Harrar和阿拉伯，由苏丹奴隶嚼咖啡帮助他们度过穆斯林奴隶贸易路线的艰苦旅程。据说，苏丹奴隶从埃塞俄比亚的加拉部落那里捡到了这种咀嚼咖啡的习俗。
如今，在Kaffa和Sidamo的某些地区仍然存在在酥油中消费咖啡粉的传统。同样地，在Kaffa，有些人在他们的酿造咖啡中添加了一点融化的澄清黄油，使其营养更浓稠并增加风味（有点像西藏的酥油茶）。
埃塞俄比亚是一个地貌多变民族繁多的国家，其咖啡豆生长在不同的地区。能让80多个民族统一崇敬的东西只有咖啡。
埃塞俄比亚的咖啡只有40%左右用于出口，其余更多的是被用于各种形式的仪式。
例如：婚礼上人们会制作咖啡豆与咖啡浆果以及黄油和盐一起熬成的粥；咖啡与蜂蜜以及各种草药混合而成的驱除霉运的药；咖啡树叶与咖啡混合制成的招待客人的茶。但最为重要的则是喝咖啡的仪式。
在传统埃塞俄比亚家庭，一天之中会有两至三次的咖啡饮用时间，它有形形色色的饮用礼节或仪式。
每次咖啡仪式可都要持续2、3个小时，而每次仪式一般又分为三轮：
喝下的第一杯为Abol，此时长者要说祝福语；
第二杯为Tona，众人开始闲聊家长里短；
第三杯的Beraka象征喜悦，喝完这杯，仪式才算真正结束。
咖啡豆炒制之前会先用清水清洗2-3次。
洗净以后，埃塞俄比亚的妇女会将咖啡豆放置到一个薄薄的铁盘上，置于炭火炉上烘烤， 反复拨弄翻炒烘焙。
当咖啡豆第一次爆裂时，咖啡香气浓郁醇厚，这位“咖啡师”也会邀请围坐的客人嗅闻感受。
烘焙之后便是研磨。
在埃塞俄比亚最常用的研磨器具是一种厚实的实木凹槽，“咖啡师”会用一根粗重的木棍反复捶打，研磨让咖啡豆变成咖啡粉，粗细很难保证一致，但是仪式感很强。
研磨好的咖啡粉倒入一个专用于煮咖啡的长颈尖嘴陶壶中，倒入热水，放在炭火上烹煮。
喝的时候，除了会加入很多砂糖外，还可以根据个人喜好放入黄油或者食盐，但是不放牛奶。
有时他们会在咖啡里加入几片叫做Tena Adam的叶子，这种叶子看着和含羞草有几分相似，埃塞人民相信它有强身健体和提神的功效。