1896年10月22日，伦敦的《环球电讯报》 发表了一条令人震惊的消息：大清国兴中会领袖孙逸仙博士被大清国驻英使馆绑架。报道的内容如下：
苏格兰的侦探应英国外交部的要求，在过去数天里一直监视着大清国驻英公使馆。现已查明有两名大清帝国的外交官秘密逮捕和绑架了一名华籍医生，据悉这位名叫孙逸仙的医生是香港人，当他于10月17日经过清国驻英公使馆时突然遭到逮捕，然后一直被扣押在公使馆中。
事情要从1895年说起。这一年十月，孙中山在国内组织“乙未广州起义”。由于缺乏经验，消息走漏，起义还没开始就失败了。孙中山成了清政府的通缉要犯。10月28日晚，他由水路从广州逃往澳门，第二天，再坐船逃到香港。最后，流亡日本。直至辛亥革命，孙中山再没有踏上过中国的土地。
1895年12月，孙中山离开日本，来到檀香山。在那里，组织兴中会会员军事操练和募集经费。1896年6月，孙中山从檀香山到美国，在旧金山设立兴中会分会。
孙中山在檀香山的时候，昔日恩师康德黎正好回国途经檀香山，康德黎教授是他在香港西医书院学医时的老师。他们在檀香山巧遇，康德黎当即邀请孙中山去英国。
1896年9月23日，孙中山从纽约上船，前往英国。9月30日12时，他到达利物浦。这时，清廷已经得知孙中山从美国纽约坐船到英国，正派密探一路跟踪。孙中山全然不知已经有侦探盯上了他。他乘16时45分班次的火车前往伦敦，21时50分抵达，安顿下来已是10月1日。
孙中山下榻在赫胥旅馆，10月1日上午，他去拜访恩师康德黎教授。康德黎住在钵兰大街覃文省街46号，这里离清廷公使馆非常近，但是由于门口没有门牌和国旗，孙中山并没有察觉。
康德黎给孙中山安排了新的住处，位于葛兰法学院坊八号。在去新住处查的时候，他们再次路过公使錧。10月2日，孙中山搬进了新的住处。
这一天，清廷驻英公使龚照瑗在致北京总署的电文中，有这样的文字：
接杨使函电悉。饬拿粤犯孙文，该犯现由美到英，改洋装无辫，外部以无在英交犯约，不能代拿，现派人密尾行踪。瑷寝。
由于清廷和英国之间的引渡条约只限于“香港”和“缅甸”，英国本土不适用。所以公使馆只能派人跟踪，而不能捉拿。
他与康德黎一家在教堂吃饭的时候，康德黎夫人提醒他，公使馆就在附近，孙中山也没有当回事。他认为此前已经多次路过，都平安无事，这是在英国，清廷不敢造次。他不知道，在他第七次路过的时候，公使馆已经根据他的照片，对他进行核实。
10月9日，孙中山去拜访他另一位恩师孟生，再次路过公使馆。
10月11日，由于孙中山的大意，“改装易姓”、“无忌惮，自来使馆”，使馆觉得“使馆即中国地，自应扣留”。驻英公使致北京总署电如下：
密。孙文到英，前已电达。顷该犯来使馆，洋装，改姓陈，按使馆即中国地，应即扣留，唯时解回，约颇不易，当相机设法办理。祈速示复，勿令窦使（英国驻华公使窦纳乐）知，并请电粤督。瑷歌。
同一天，使馆工作人员预先设伏，孙中山主动进入使馆，遭到绑架。
对于绑架的细节，孙中山自己描述如下：
予途遇之华人，既知予为粤产，始以粤语相谈，且行且语，步履颇舒缓。俄而又一华人来，与予辈交谈，于是予之左右，乃有二人相并而行矣。二人且坚请予过其所居，谓当烹茶进点，略叙乡谊，予婉却之，遂相与位立于道旁阶砌。未儿，又有一华人至，其最先与予相遇者，即迤逦去。于是此留而未去之二人，或推予、或挽予，必欲强予过从，其情意诚挚非常，予是时已于阶砌傍屋之侧。正赶超间，忽闻邻近之屋门砉然而辟，左右二人挟予而入，其形容态度又似谐谑、又似周旋。一纷扰间，而予已入，门已闭，键已下矣。——《伦敦蒙难记》孙中山著
事实上，真实情况与他所说相距甚远。孙中山属于自投罗网。
总理曾言至伦敦遇粤人邓某，喜其颇识时务，欲晓以大义，辄与偕行，遂误陷使馆。——胡汉民《题总理蒙难记念室》
这个“邓某”就是清公使馆官员兼翻译邓廷铿。孙中山认为清使馆奈何不了他，才大胆随邓廷铿走进使馆，他问“有无广东同乡，特来拜见”，并说“以异地遇同乡，分外惬意”，他当天甚至还在使馆吃早餐，早餐吃过后，他还见了马格里参赞，谈到他见李鸿章的事情。他说只见到了罗稷臣，“据云中堂不愿见我，盖因改装剪辫之故”，这和他后来见李鸿章的说法大相径庭。
他自己从一楼走上三楼参观，进入后来被关的屋子，被软禁。使馆要他“安住此房，不做犯人看待，只不许出门，如要看书，均可取来”。
12日到14日，孙中山想方设法与康德黎教授联络，但都失败了。他将纸条从窗户抛到街上，但由于地理原因，纸条被使馆人员发现。龚照瑗命参赞马格里处理此事，马格里决定以“遣送疯子”的名义将孙中山运回国内，并为此以7000英镑租了一艘英国轮船。
为了脱险，孙中山甚至向清廷官员下跪求饶。10月14日，孙中山被关第四天，清公使馆官员兼翻译邓廷铿（当日将孙中山引入公使馆人中即有他）与他谈话说：“只要将实情说出，我必竭力代求”。孙中山“即跪下，叩头流泪云：‘如事能直，恩同再造，感德不忘'”。
邓廷铿和孙中山密谈了好久，他的目的是要诱使孙中山写“求其相宥”的“悔过书”。
予问书中宜如何写法？唐曰：“君必须极力表白，谓身系良民，并非乱党，只以华官诬陷至被嫌疑，因亲到使馆，意在吁求昭雪云云。”予即在唐某之前，照其授意书成一长函。——《伦敦蒙难记》孙中山著
上面中的“唐”，即为邓廷铿。孙中山后来承认被骗“可谓愚极”。书写成后，孙中山再未见到此人。
孙中山写“悔过书”的时候，邓廷铿命一个叫“柯尔”的仆人取来纸笔。多亏了这个柯尔，孙中山才得以脱险。
孙中山委托柯尔帮忙传信，柯尔一直犹豫不决。后来他将此事告知使馆的一个女管家霍维太太，霍维太太极力鼓励其传信，柯尔之意乃决，第二天将孙中山的名片递送康家。也有说法是霍维太太送的信。
柯尔以此事告知英籍女管家霍维太太，霍太太对被囚者同情，乃作此函，于十月十六日夜间十一时投至康寓。——《康德黎爵士传》
康德黎这才得知此事，他想方设法，全力营救。
他连夜寻找马格里质询，但是马格里不在。
第二天，康德黎向伦敦警务处报案，但苏格兰警察不予处理。康德黎和孟生两人赶往英国外交部举报此事，同时向《泰晤士报》投稿，《环球报》首先刊登此事。康德黎担心公使馆可能连夜将孙中山运回中国，亲自在公使馆门前监视。
10月20日，舆论大热。外交部开始录口供，申请开庭，并监视水运。10月22日外交部向马格里施压，要求公使放人，为龚照瑗拒绝。最后，英国首相兼外交大臣索尔兹伯里侯爵亲自出面，勒令中国使馆释放孙中山，否则将驻英大使龚照瑗及所有中国外交官驱逐出境。
10月23日，孙中山获释。
后来，孙中山用英文把这次遇险的经过写成了《伦敦蒙难记》一书，书中有大量不实情节。