说者，说之也；说之者，资之也。饰言者，假之也；假之者，益损也。应对者，利辞也；利辞者，轻论也。成义者，明之也；明之者，符验也。难言者，却论也；却论者，钓几也。侫言者，馅而于忠，谀言者，博而于智；平言者，决而于勇；戚言者，权而于信；静言者，反而于胜。先意承欲者，馅也；繁称文辞者，博也；策选进谋者，权也；纵舍不凝者，决也；先分不足而室非者，反也。
故口者，几关也，所以闭情意也。耳目者，心之佐助也，所以窥问见奸邪。故曰：“参调而应，利道而动。”做繁言而不乱，翱翔而不迷，变易而不危者，观要得理。故无目者，不可示以五色，无耳者，不可告以五音。故不可以往者，无所开之也；不可以来者，无所受之也。物有不通者，故不事也。古人有言曰：“口可以食，不可以言。”言者，有讳忌也。众口铄金，言有曲故也。
人之情，出言则欲听，举事则欲成。是故智者不用其所短，而用愚人之所长；不用其所拙，而用愚人之所工，故不困也。言其有利者，从其所长也；言其有害者，避其所短也。故介虫之捍也，必以坚厚；螫虫之动也，必以毒螫。故禽兽知用其长，而谈者亦知用其用也。
故曰：“辞言有五：曰病、曰怨、曰优、曰怒、曰喜。”故曰：“病者，感衰气而不神也；怨者，肠绝而无主也；优者，闭塞而不泄也；怒者，妄动而不治也；喜者，宜散而无要也。”此五者，精则用之，利则行之。
故与智者言，依于博；与拙者言，依于辩；与辩者言，依于要；与贵者言，依于势；与富者言，依于高；与贫者言，依于利；与贱者言，依于谦；与勇者言，依于敢；与过者言，依于锐。此其术也，而人常反之。是故与智者言，将以此明也；与不智者言，将以此教之，而甚难为也。故言多类，事多变。故终日言，不失其类，而事不乱。终日不变，而不失其主。故智贵不妄，听贵聪，智贵明，辞贵奇。
译文：所谓“游说”就是对人进行劝说诱导。对人进行游说的目的，就是说服人啊。游说者会粉言饰词，用花言巧语来说服他人。借用花言巧语说服别人，要会随机应变，有所斟酌，通于机变。回答他人的问话，要会运用外交辞令。所谓机变的外交辞令是一种轻悄的言辞。具有正义与真理价值的言论，必须要阐明真伪的目的；而阐明真伪，就要验证是否正确。责难对方的言辞，是反对对方的论调，持这种论调时，往往是要诱出对方心中的机密。
说着一些奸佞之辞的人，会因谄媚而显得比别人忠诚。说着奉承话的人，会因吹捧对方而显得富有智慧。说着一些平实之话的人，由于果决而显得勇敢。说忧愁话的人，由于握着权力，而显得有信用，而说稳重话的人，却由于能反抗而取得胜利。用华美的辞藻来鼓吹欲望者，就是谄媚。用夸大与吹嘘来进献谋略，从而博取上司欢心的人，就是揽权者。前后进退而不犹疑者，就是果决的人。自己本来不对反而指责他人过错的就是反抗者。
一般说来，“口”就是人的“政府机关”。用它来封锁消息，也用它来宣传信息。耳目，就是心的辅助器官，用它来侦察奸邪。所以说，只要（口、耳、目）三者相互呼应，就会走向成功。
一般说来，虽有烦琐的语言却并不纷乱，虽有翱翔之物却并不迷惑人，虽有局势的变化却并不危险，就是要在观察事物时，掌握住要害所在。由此可知，没有眼睛的人，没有必要拿五色给他们看；同理，没有耳朵的人，没有必要让他们去听五音；所以不可以去的地方，不必让他们去，不可以来的人，也没有必要迎接他们。有些行不通的事，就不要办。古人有言：“嘴可以吃饭，不可以说话。”说的是讲话是有忌讳的。要时刻警惕人言可畏，那是可以把事实歪曲的。
人之常情，只要自己说出了话，就希望有人听，只要办事情就希望能做成功。所以一个聪明人不用自己的短处而用愚蠢者的长处，不用自己的笨处而用愚蠢者的擅长，这样就使自己永远不会陷于窘迫的困境。说到有利的一面，就要发挥其长处，说到有害的一面，就要避免其短处，因而，甲虫防卫进攻，是用其坚硬的甲壳；而毒虫采取行动，一定用那有毒的螫子。连禽兽都知道发挥自己的长处，何况进谏的人，更应该会用游说之术了。
所以说，在外交辞令中有五种情况：一是病态之言；二是幽怨之言；三是忧郁之言；四是愤怒之言；五是喜悦之言。一般来说，病态之言说明神气衰弱，说话没有精神；幽怨之言说明伤心痛苦，没有主见；忧郁之言说明心情郁结，不能畅所欲言；愤怒之言说明轻举妄动，不能控制自己的情绪；所谓喜悦之言说明说话自由散漫，没有重点。以上这五种外交辞令，精要者可以使用，有利者可以付之实行。所以与智者谈话，就要以渊博为原则，与拙者说话，要以强辩为原则；与善辩的人谈话，要以简言为原则；与高贵的人谈话，要以鼓吹气势为原则；与富人谈话，要以高雅潇洒为原则；与穷人谈话，要以利害攸关为原则；与卑贱者谈话，要以谦恭和蔼为原则；与勇敢的人谈话，要以果敢决断为原则；与上进者谈话，要以锐意进取为原则，这些都是与人谈话必须讲究的原则。然而不少人却常常背道而驰。与聪明人谈话时，就要让他明了这些方法；与笨人谈话时，就要把这些方法教给他。然而事实上很难做到。所以说谈话有各种方法，所论的事情会不断变化。（掌握这些）虽然终日谈论，也不会把事情搞乱。即使事情不断变化，也不会失其原则。故就智者而言，重要的是能不乱不虚，听话则必善辩真伪，聪颖则能善断是非，出言则要变化莫测。
典型事例：晏婴的勇气
春秋时期，晏婴在齐国为官。齐庄公三年，晋国大夫栾盈逃到齐国，庄公盛情款待他，并对群臣说：“栾盈在晋国颇有地位，他弃国来投，可见齐之威力已震慑天下。我善待他，就是让天下士人知道我礼贤之名，以助我成就霸业。”
晏婴和栾盈先已见面交谈，他此时便对庄公说：“栾盈此人工于谄媚，他和臣交谈时臣已感受到这一点了。我见他对主公极言奉承，无一句真心之话，这样的人主公怎肯轻信呢？他如此行事，乃用心不轨，其意非善，主公还是应该有所戒备啊。”
主公不听，对栾盈宠信不减。栾盈在齐国交结大夫，遍送贿赂，极力巴结，以至许多人都为其拉拢，为言其好。晏婴反复上谏庄公，请他提防栾盈，最后庄公烦不胜烦，竟出语大骂说：“你不知好歹，难道栾盈和你有仇？你天天在我的面前说他坏话，我看所谓的奸人就是你这样的人了！”
晏婴毫不畏惧，他说：“主公喜爱甜言蜜语，栾盈便投其所好，不遗余力。如果说这样的人为忠，那么这样的话谁还会说呢？我问心无愧，却以之为耻，只有奸恶之人才会这样不以为然。”
一年过后，栾盈为晋国做内奸的事情败露，庄公不自加反省，却仍指责晏婴对他说话无理，有犯上之罪。
齐庄公六年，庄公被权臣崔杼杀死，无人敢去吊唁，晏婴不避嫌疑，趴在庄公尸体上大哭。崔杼对晏婴说：“主公荒诞无道，他对你并不器重，为何你如此悲伤呢？”
晏婴正色说：“忠不谄媚，奸不言真，我身为人臣，自当尽忠，又岂能指责主公的错失，而没有大义呢？”
有人劝崔杼把晏婴杀掉，崔杼反倒放了他，且说：“他不畏死，杀他何益？他众望所归，放了他可收取民心。”
齐景公继位后，晏婴见他宠信粱丘据，对粱丘据的谄媚之言全然接受，不觉忧心。一次，晏婴陪齐景公打猎，他见粱丘据又胡言奉承齐景公，立时心厌不止。齐景公对众臣说粱丘据和他最为和谐，晏婴就此上前道：“臣看不是这样，粱丘据分明是无端夸奖主公，全无根据和由头，这只是谄媚之言罢了。他和你保持一致，你们之间只是“同”，而不是“和”，这岂是和的真意呢？”
齐景公脸上无光，只道：“这有什么分别吗？”
晏婴直言道：“当然不同了，相差远矣！和谐就像做羹汤一般，用水、火、醋、肉酱、盐、梅来烹调鱼肉，先用火烧煮，再由厨师搅拌糅合，使味道适中，淡则加料，浓则加水，如此方能食之味佳。君臣之道也该如此，君主正确的臣子应极力拥护。君主不对的地方，臣子也该指出来，以正过失。这样，国家才能安定，政事才没有失误。”
齐景公听之茫然，晏婴随即又说：“粱丘据之人，为取主公欢心，不问好坏，只是顺从主公行事出言，对主公没有益处。相反，无端的吹捧却会助长主公的骄傲之心。听他之言，如同在水里加水，又有什么味道呢？这也好比琴瑟，只弹一个声音，没有人会去听它啊。”
齐景公听罢方悟，久思过后，不禁称好。他对众臣说：“早闻晏婴勇气过人，忠义可嘉，今日我终于亲眼见到了。他不怕惹我生怒，敢言人之不敢言，这才是真正的忠臣啊。”
点评：名誉的真伪，许多人是懒得分辨的；加诸在自己身上的名誉，人们大多喜欢接受。人性的这一弱点，最容易为人所利用而不自知，从而掉入他人的陷阱。特别对有权有势的人来说，由于他们位高权重，人们出于各种目的都会极力恭维他，谄媚者更会花言巧语，大唱赞歌，以此讨其欢心，这就更该引起有权有势者的警惕了。无端吹捧自己的人，不仅人品有疑，而且必有图谋，陶醉其中者只能为他们所驭使。