2021年5月24日（No.65）
我们的地球
（科普作品，原文为英文，季银泉译）
我们的地球，是一只在太空中旋转的巨大圆球。它像陀螺一样旋转。这只“陀螺”从顶部到底部，似乎被一根棍子刺穿（译者注：这是一种假想，这根棍子并不存在。作者之所以之样说，是为了引出南极与北极的存在）。被这根棍子“刺穿”的地方，我们称之为“极点”——南极和北极。
地球有些倾斜，它有固定的倾斜角度与倾斜方向。
一、白昼与黑夜
我们的地球，获取来自太阳的光和热。太阳是一个巨大的燃烧着的球体，它比地球大百万倍。它距我们，有数百万英里之遥。（译者注：实际上太阳体积比地球大130万倍；它距地球大约1.5亿公里，约合0.93亿英里。）
地球每24小时自转一圈。每过24小时，它转向太阳又转离太阳一次。（译者注：地球总在太阳照射下转动，并不存在“转向太阳又转离太阳”现象。准确的说法应为“地球上的固定点，每过24小时，转向太阳又转离太阳一次”。）
当我们所在的地方面向太阳时，我们就能看到太阳并得到白昼，当我们所在的地方转离阳光时，我们会面临夜晚。
当我们所在的地方开始转向太阳时，我们就能见到晨曦，我们称此时为“早晨”。
当我们面临阳光最垂直的照射时，那就是正午。此时，太阳最接近于我们头顶的正上方。当我们开始转离太阳时，我们会得到下午、晚上与黑夜。每过24小时，这一规律会在地球上的大部分地区重现一次。
二、夏季与冬季
地球绕着太阳转一圈，需要365又4分之1天，1年就是这样产生的。
地球绕太阳转动时，先是一个极点对着太阳，然后是另一个极点。当北极朝向太阳时，阳光较为垂直地照射地球的北部地区；此时的阳光斜照着地球的南部地区。
等量的阳光，斜着照射时，其覆盖的地表面积，大于垂直照射所覆盖的面积。同等量的阳光，分布的面积越大，给予地表的热量越小。（译者注：准确的说法应是：“同等量的阳光，分布的面积越大，同面积地表得到的热量越小。”）
因此，当北极朝向太阳时，地球北侧的一半（或者叫“北半球”）比较温暖，并且处于夏季（6月、7月与8月），并且具有较长的白昼，因为它有更多的时间朝向太阳。
当南极朝向太阳时，地球南侧的一半（或者叫“南半球”）比较温暖，并且处于夏季（12月、1月与2月）。此时北半球得到的直射阳光较少，因为它转离了太阳。此时它得到的白昼较短，并且处于冬季。
三、地球的构造
地球可能曾非常炽热，就像我们夜间在天空看到的星星一样。那时它可能会释放光和热，从远处看，它像星星一样闪烁。这是数十亿年前的事。
随着时间的推移，地球冷却下来。但在地表深处，仍有火热的岩石。
而地球的表层，岩石既冷又硬。岩石的种类是不同的。某些岩石比其他岩石更硬更重。他们有着许多不同的颜色。
地球的最外层，是由岩石与土壤组成的凹凸不平的表皮。我们可以看到那些凹凸——我们周围的那些山峰与峡谷。我们可以由此想起深湖与海洋。我们会认为地表确实极不平坦。事实上，虽然有着最高的山峰与最深的海洋，由于地球的尺寸太大，地球表面就像橡皮球一样平坦。
地球表面相当大的地区，覆盖着一层水。而整个地球表层，覆盖着空气，这空气的厚度，达到许多英里。这空气层，我们称为大气层。我们靠它呼吸，它给我们予天气。
空气总在移动。空气移动形成风。空气中的微小水粒构成云。云四处移动，给我们带来雨、雪和风暴。
我们知道，是空气存住了部分来自太阳的热量。如果没有空气阻挡住部分太阳热能，当阳光照射下来时，整个地球会被烧得滚烫。
如果没有空气储存部分太阳热能，夜间的地球会变得冰冷，冷得使我们无法生存。
四、星星和月亮
我们在夜空看到的星星，是如同太阳一样的巨大恒星。但在太空中，他们离我们非常遥远。某些恒星有着如同我们的地球一样的行星，这些行星环绕他们转动。
恒星非常炎热，热到能释放大量的光和热，——热到超过我们能够想象的最热最亮的火。光每秒行走18.6万英里（译者注：1英里约等于1.6公里，因而光速为每秒近30万公里）。众恒星距离我们实在太远了，以致于他们发出的光需要若干年才能到达我们这里。夜间我们看到的某些来自遥远恒星的光，一百多年前就开始了他们的旅程。
月亮是一个由冷态的岩石构成的球体。它比地球小得多。当地球围绕太阳转动时，它围绕地球转动。
由于月球处于冷态，它自身不会发光。只有在太阳照射着它时，或阳光照射地球后反射着它时，我们才能看到它。
当月球有阳光的一面朝向我们时，我们可以见到丰满而明亮的圆——满月。
有时月亮的阳光面只有部分朝向我们，然后我们只能见到明亮圆月的一半。另一半是黑暗的。当月亮处于这种状态时，我们称之为“弦月”。
有时月球明亮的一面会离开我们。我们也许只能看到月球一侧的一小片月光，我们称之为“新月”。
月球围绕地球转动一圈，全部旅程需要28天。在每个28天中，我们可以见到从新月至弦月、满月，再回到新月的全部演变。“月份”这个词，来自“月亮”一词。
（译自许国璋教授主编的《大学英语》。）