“民为邦本”的民本思想，在我国源远流长，可以说是我国为世界的贡献的政治智慧。
我国人民在夏朝时就已经深刻认识、理解了“民为邦本”思想。夏朝时期，禹的孙子太康即位执政，但他荒淫无度，不得人心，穷国君主羿趁他到洛水南面打猎的机会夺取了夏国的政权。太康的弟弟作《古文尚书•五子之歌》曰：“皇祖有训，民可近不可下。民惟邦本，本固邦宁。”《夏书》佚文有“后非众无与守邦”的说法。随着夏、商和西周的灭亡兴替，特别是不同诸侯国的灭亡和兴起，人们越来越清楚、深刻地认识到：国家和君主虽然处于统治、支配人民和社会资源的地位，人民处于被统治、被支配的地位，但人民对他们的存亡也有关键的制约作用。这就要求、指导后来的统治者正确处理民众、国家、君主三者之间的关系，是确定统治方法的重要理论基础和指导原则。
孔子曰:“民以君为心，君以民为本”,“心以体全，亦以体伤。君以民存，亦以民亡”（《礼记•缁衣》）。指出君与民之间的存亡关系，强调了君要以民为本。
荀子曰:“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”(《荀子•哀公》)。用水与舟的关系来比喻官与民的关系，如果船被水打翻了，不能归罪于水，反思的应该是驾船之人。荀子认为“庶人安政，然后君子安位”。
孟子提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的“民贵君轻”说。
《春秋谷梁传》说：“民者，君之本也”。
民为邦本的思想在以法家思想为指导的秦王朝遭到摒弃，但通过秦末农民起义和秦王朝的速亡，人们对这一思想进一步加以肯定。西汉的政治家贾谊不仅重新强调“民者，诸侯之本也”，而且具体指出“国以民为安危，君以民为威侮”（《新书•大政》）。
唐太宗李世民则从隋亡的沉痛教训中，总结出“为君之道，必须先存百姓”，经常教育子女和大臣们要时刻记住“水能载舟，亦能覆舟”的道理（《贞观政要•君道》）。我们今天很多人认为“水能载舟，亦能覆舟”之语，出于唐太宗，没有认识到这话语原本源于荀子。
一、孟子是民本思想的集大成者
孟子是战国时期儒家学说的重要代表，是民本思想的集大成者。他提出了以性善论为基础和特色的完整学说，提倡统治者施行仁政，关心、关注民众利益、疾苦。有民才有国，民众利益是国之根本，得民心者得天下。
孟子的仁政思想主要包括如下内容：一是民为贵、君为轻的“民贵君轻”思想。这种思想是孟子的创新，是他的民本思想的重要基础。荀子认为“庶人安政，然后君子安位”。孟子则鲜明地提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的“民贵君轻”说。宋代朱熹的《孟子集注》既借助经典诠释创新哲学体系，又尽量重视古注，追求本义，强化了“原意”与“用心”的统一，发展了中国特异于西方的诠释传统。朱熹《孟子集注》卷十四指出：“盖国以民为本，社稷亦为民而立，而君之尊，又系于二者之存亡，故其轻重如此。丘民，田野之民，至微贱也。然得其心，则天下归之。天子至尊贵也，而得其心者，不过为诸侯耳，是民为重也。”认为民众的利益和诉求高于一切，是最为重要的。得乎丘民，则可以为天子；而得乎天子，最多只可为诸侯。明末清初的黄宗羲则认为，古代民贵君轻，君王一生努力为的是天下。他在《明夷待访录•原君》中说：“古者以天下为主，君为客。凡君之所毕世而经营者，为天下也。”
二是得民心者得天下。与“民贵君轻”说的创新相比，“得民心者得天下”思想则更多地是继承发扬前人思想。“民惟邦本，本固邦宁”，最晚至夏朝太康的弟弟已经被深刻认识和理解。孟子强化了这一思想，《孟子·离娄上》说“桀纣之失天下也，失其民也。失其民者，失其心也。”
夏朝、商朝之所以会灭亡，根本原因是失去民心，失去了民众的拥护和支持，失去政权和天下。要想得到天下，就必须先得到民心、得到民众的拥护和支持。得民心者得天下，失民心者失天下。《孟子·离娄上》说“得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得民矣。得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”
在孟子看来，民众的心、民众的利益不是无法填满的鸿沟，不是无法全部满足的，只要民众能够感受到、体会到君主关心他们的利益，关心他们的疾苦，顺应他们的意愿行动，他们就会拥护、爱戴、顺从施行仁政的仁爱君主。《孟子·离娄章句上》说“民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。故为渊驱鱼者，獭也；为丛驱爵者，鹯也；为汤武驱民者，桀与纣也。今天下之君有好仁者，则诸侯皆为之驱矣。虽欲无王，不可得已。今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。诗云‘其何能淑，载胥及溺’，此之谓也。”大意是，人民归向于仁，如同水往下方流、野兽奔向旷野一样。所以，替深水赶来鱼的是水獭；替树丛赶来鸟雀的是鹞鹰；替汤王、武王赶来百姓的，是夏桀和商纣。如果现在天下的国君有爱好仁德的，那么诸侯们就会替他把人民赶来。哪怕他不想称王天下，也不可能了。现在想称王天下的人，好比害了七年的病要找存放多年的艾来治。如果平时不积存，那就终身得不到。如果不立志在仁上，必将终身忧愁受辱，以至于死亡。孟子在这里宣扬了自己的“仁政”思想。
三是关心民瘼，同甘共苦。要得民心，得到民众的尊崇和拥护，就得重视民众的好恶和利益，帮助民众解决烦心事、揪心事、操心事，不能逼民众做不喜欢的事，不能侵害民众利益，更不能视民如草芥而胡作非为、肆意妄为。否则，就会不得人心，为民所弃，失去天下。《孟子·梁惠王下》说“乐民之乐者，民亦乐其乐；忧民之忧者，民亦忧其忧。乐以天下，忧以天下，然而不王者，未之有也。”孟子还曾以战争作比喻和案例，劝诫梁惠王施行仁政。如果统治者肆意妄为，自己国家的民众就会趋利避害、投奔别的国家，自毁长城，削减本国国力。“上下同欲者胜，风雨同舟者兴。”孟子还曾用五十步笑百步的故事告诫梁惠王，他在设身处地，与民同甘共苦、同心协力方面没有做到最好或更好。在《孟子•梁惠王下》中他还用听音乐的实例阐述与民同乐、上下同欲的重要性。
曰：“独乐乐，与人乐乐，孰乐？”
曰：“不若与人。”
曰：“与少乐乐，与众乐乐，孰乐？”
曰：“不若与众。”
“臣请为王言乐。今王鼓乐于此，百姓闻王钟鼓之声、管籥之音，举疾首蹩頞而相告曰：‘吾王之好鼓乐，夫何使我至于此极也，父子不相见，兄弟妻子离散。’今王畋猎于此，百姓闻王车马之音，见羽旄之美，举疾首蹩頞而相告曰：‘吾王之好田猎，夫何使我至于此极也？父子不相见，兄弟妻子离散。’此无他，不与民同乐也。
“今王鼓乐于此，百姓闻王钟鼓之声、管籥之音，举欣欣然有喜色而相告曰：‘吾王庶几无疾病与，何以能鼓乐也？’今王田猎于此，百姓闻王车马之音，见羽旄之美，举欣欣然有喜色而相告曰：‘吾王庶几无疾病与，何以能田猎也？’此无他，与民同乐也。今王与百姓同乐，则王矣！”
二、《韩诗外传》中“以民为天”的思想
《韩诗外传》是西汉时韩婴编撰，保存了许多先秦历史故事，记载了古人的嘉言行懿行。《四库总目提要》评价《韩诗外传》说：“其收杂引古事古语，证以诗词，与经义不相比附，故曰《外传》，所采与周秦诸子相出入。班固论三家之诗，称其或取《春秋》，采杂说，或非其本义，殆即指此类欤！”
《韩诗外传》记载的“桓公问天”故事如下：
“齐桓公问管仲曰：‘王者何贵？’曰：‘贵天。’桓公仰而视天。管仲曰：‘所谓天者，非谓苍莽之天也。王者，以百姓为天。百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡。《诗》云：‘民之无良，相怨一方。’民皆居一方，而怨其上，不亡者未之有也。”
翻译成今天的话语，大意是：齐桓公问管仲：“当君王的人，应把什么当作最宝贵的？”（管仲回答）说：“应把天当作最宝贵的。”于是，齐桓公仰起头望着天。管仲说：“我所说的‘天’，不是苍苍莽莽的天。给人民当君主的，要把百姓当作天。（对于一个国家来说），百姓亲附，就可安宁；百姓辅助，就能强盛；百姓反对，就很危险；百姓背弃，就要灭亡。《诗经》中说“不些老百姓不安分了，埋怨起君王来了。”
百姓怨恨他们的君主，而最后不灭亡的王朝政权，是从来没有过的。”
这个故事，发扬了孟子的民本思想，强调民心、民意的重要作用。“王者以百姓为天“，对于一个明君、一个国家而言，百姓亲附，就可安宁；百姓辅助，就能强盛；百姓反对，就很危险；百姓背弃，就要灭亡。
三、毛泽东主席关于人民群众的4个经典比喻
马克思主义者始终尊重人民群众的革命创造性和主动性。中国共产党人区别于其他政党的一个显著标志，就是与最广大的人民群众保持最密切的联系。一切依靠人民、一切为了人民，全心全意为人民服务，一刻也不脱离群众；一切从人民的利益出发，而不是从个人或小集团的利益出发；向人民负责和向党的领导机关负责的一致性，这些就是中国共产党人的出发点、落脚点。
深深扎根人民、紧紧依靠人民，与人民血肉相连、血脉相通，荣辱与共、生死相依，是中国共产党人的力量源泉、制胜之本。毛泽东主席在教育党员干部要保持与人民群众的密切联系时，用了4个经典比喻，把人民群众比作上帝、眼睛、土地、水。特别是毛主席多次将群众比作“上帝”，要求广大党员干部不断努力工作，“感动上帝”，并强调上帝是不能惹的，惹怒了上帝是会垮台的。
这4个经典比喻具体是：
1、上帝
1945年6月，毛泽东同志在党的七大致闭幕词《愚公移山》时提出了人民就是“上帝”的问题，他说“现在也有两座压在中国人民头上的大山，一座叫做帝国主义，一座叫做封建主义。中国共产党早就下了决心，要挖掉这两座山。我们一定要坚持下去，一定要不断地工作，我们也会感动上帝的。这个上帝不是别人，就是全中国的人民大众。全国人民大众一齐起来和我们一道挖这两座山，有什么挖不平呢?”他反复告诫广大党员干部要以把人民奉为“上帝”之心，来情系群众、感恩群众、服务群众，践行党的全心全意为民服务的宗旨。
1975年10月，毛泽东在会见南斯拉夫客人时说：“人民就是上帝。”据在毛泽东身边做拍摄工作的舒世俊回忆说：有一次到下面调查，毛泽东严肃地对干部说：“县太爷要为民办事，不能当官做老爷，不深入下层，只坐在家里听汇报，象牙塔里的干部是不了解民情的。”然后，他突然问地方官员：“你们信不信上帝？”大家只是鸦雀无声地呆坐着，毛泽东对大家说：“你们不信，我信！”干部们惊呆了，没人吱声。毛泽东望着大家深情地说：“这个上帝是谁？他就是人民！谁惹怒了上帝，上帝是不留情面的，他必定要垮台！”还有一次毛泽东同志说：“上帝绝对不能惹，在于惹怒了上帝会垮台，这是党与人民血肉联系之基。”
2、眼晴
1943年7月，毛泽东主席在《中共中央为抗战六周年纪念宣言》中说，“共产党员应该紧紧地和民众在一起，保卫人民，犹如保卫你们自己的眼睛一样，依靠人民，犹如依靠自己的父母兄弟姊妹一样。”
3、土地
1945年10月，毛主席从重庆回到延安以后，在《关于重庆谈判》的报告中说，“我们共产党人好比种子，人民好比土地。我们到了一个地方，就要同那里的人民结合起来，在人民中间生根、开花。我们的同志不论到什么地方，都要把和群众的关系搞好，要关心群众，帮助他们解决困难。团结广大人民，团结得越多越好。放手发动群众，壮大人民力量，在我们党的领导下，打败侵略者，建设新中国。”
4、水
新中国成立前夕，毛泽东多次指出：“我们共产党人，我们各级领导是鱼，人民群众是水，鱼离不开水，离开水就渴死。”“我们共产党和人民群众的关系，只能是鱼水关系，正如鱼不能离开水一样，我们的党一刻也不能离开人民群众”，“水里可以没有鱼，但鱼儿却永远离不开水。”
毛泽东主席把人民群众比作上帝、眼睛、土地、水，并多次强调“人民是上帝”，体现了他把人民群众放在高于一切、大于一切、重于一切的位置。这符合马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义基本原理，体现和反映了马克思主义群众观和党的群众路线的深刻意蕴。事实一再充分说明，人民群众是党的根，是党的血脉，是党的力量源泉。
四、江山就是人民，人民就是江山
《资治通鉴·唐纪》记载了唐太宗与房玄龄、魏征等人的一段对话，原文如下：
上问侍臣：“创业与守成孰难？”房玄龄曰：“草昧之初，与群雄并起角力而后臣之，创业难矣！”魏徵对曰：“自古帝王，莫不得之于艰难，失之于安逸，守成难矣！”上曰：“玄龄与吾共取天下，出百死，得一生，故知创业之难，征与吾共安天下，常恐骄奢生于富贵，祸乱生于所忽，故知守成之难，然创业之难，既已往矣；守成之难，方当与诸公慎之。”玄龄等拜曰：“陛下及此言，四海之福也。”
在百年波澜壮阔的历史进程中，中国共产党紧紧依靠人民，实现了一个又一个“不可能”，创造了一个又一个难以置信的奇迹。
胡锦涛总书记在庆祝中国共产党成立90周年大会上的讲话中指出，来自人民、植根人民、服务人民是我们党永远立于不败之地的根本，必须牢固树立马克思主义群众观点、自觉贯彻党的群众路线，始终保持同人民群众的血肉联系。
坚持人民至上、坚持以人民为中心的发展思想，是习近平新时代中国特色社会主义思想的重要方面，是“民为邦本，本固邦宁”思想在新时代的体现。从“些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”，到“政之所兴在顺民心，政之所废在逆民心”，再到“利民之事，丝发必兴；厉民之事，毫末必去”……习近平总书记使用这些传统名句、典故，号召、要求广大党员干部爱民、为民、惠民，将群众利益放在心上、抓在手上，以人民群众对美好生活的向往为奋斗目标，把不断提升人民群众的获得感、幸福感、安全感作为检验一切工作的最高标准。
2021年2月20日，习近平总书记在党史学习教育动员大会上指出，我们党的百年历史，就是一部践行党的初心使命的历史，就是一部党与人民心连心、同呼吸、共命运的历史。“历史充分证明，江山就是人民，人民就是江山，人心向背关系党的生死存亡。”在河南考察时习近平总书记又强调：“我们党的百年奋斗史就是为人民谋幸福的历史。人民就是江山。我们共产党打江山、守江山，都是为了人民幸福，守的是人民的心。”
中国共产党在领导中国革命、建设和改革的实践中，不断深化对“江山”与“人民”关系的认识，并集中体现在坚持践行党的群众路线上。历史和现实已经证明并将继续证明，坚持党的群众路线这条生命线，党和国家的事业就兴旺发达，否则就会遭受挫折。
（参考资料：《韩诗外传选译》（晨风、刘水平编译，书目文献出版社1986年）和互联网信息，图片来自互联网，若有侵权，立即删除）