在三体小说的第一部里，红岸基地这个机密工程是为了寻找外星人的。那到底有没有外星人存在呢？
对于这个问题，天文学家们进行过研究，他们甚至还认真的估算了在银河系里可能存在到高等智慧文明的数量。
美国天文学家弗兰克·德雷克。他曾经发明了一个数学公式，来估计银河系里可能存在的外星高等智慧的数量。这就是著名的绿岸方程，或者叫德雷克公式。
这个公式的原理，就是先估计一系列事情出现的可能性，然后把它们的概率乘起来，就能够估算出银河系里高等智慧的数量。
德雷克公式里乘起来的参数，一共有7个：
第一个是银河系里恒星的数目。生命的出现肯定离不开恒星。这个参数很重要。
第二个是在所有这些恒星里，能带有行星的，占到多大的比例。生命诞生在行星上，这是人类的共识。
第三个是在这些行星里，属于类似地球这样的适合生命出现的行星，占有多大的比例。
第四个，是这些有出现生命条件的行星中，真的进化出生命的，占有多大的比例。
第五个，是在能进化出生命的行星中，有多少能演化出高等智慧。
第六个，这些高等智慧中，最终能掌握星际通信能力的有多少。这个也是一个重要的参数，因为如果一个生命形态，只是拥有智慧，还不能通信，那就没法联络别人，别人也很难发现它。
最后一个参数是，能通信的高等智慧文明，它持续的时间，占这个行星寿命的比例。
其中第一个也就是银河系里恒星的数量。那现在天文学已经有比较准确的估计了大概有2000亿个。对于第二到第6个参数呢，不同的人给出的估计并不完全一样，但是呢其实差别也不大。
争议最大的是最后那个参数，拿我们人类来说，到今天为止，地球的年龄是46亿年，大概还有50亿年的寿命，地球的寿命一共有96亿年。而我们人类是20万年前出现的，我们掌握通信技术呢，不过也就是最近这几十年的事儿。
如果我们人类在发展中遇到了重大的危机，到明天就结束了。那么最后这个参数就很好估计，20万除以96 亿大概是0.00002 ，这是一个很小的数。
但是呢假如我们能够持续的发展下去，我们人类能和地球再共存了50亿年。
那就应该是50亿除以96亿 ，这个数是多少呢？大概是0.52 。这个数是刚才估计的那个0.00002的26000倍。以人类文明为例，这第七个参数，悲观的估计和乐观的估计，这两个估计值就相差了2万多倍。
所以用这个公式对银河系里的高等智慧数量进行估计的话，不确定性特别大。
不同的科学家就给出了不同的估计值。美国著名的天文学家、科普作家卡尔萨根，他估计的数是有100万个高等智慧文明。
著名的科幻作家阿西莫夫，他估计的数呢是至少有六七十万了。
德雷克本人比较保守，他估计银河系至少也得有10万个高等智慧文明。
银河系的直径是十万光年。如果有至少10万个高等智慧文明的话，这密度是够大了。
问题是到现在为止，没有人能够给出见过外星人的任何令人信服的证据。
费米是一个著名的物理学家，也是诺贝尔奖获得者。1950年的一天，他在跟同事们喝咖啡的时候，说起了外星人的话题，他说了一句，他们外星人都在哪儿呢？
这句话后来啊就成为了著名的费米悖论。
如果按照估算，银河系应该存在着大量的先进文明，可是我们却连他们的一丝踪迹都看不到。那这么说，他们又应该是不存在的。
宇宙显著的尺度和年龄意味着高等境外文明应该存在，但是这个假设又得不到充分的证据支持，这就是费米悖论。
从理论上看呢，人类的现代科技从出现到现在只不过是一两百年的事儿。假如我们人类啊再也能够发展个一百万年。
关于费米悖论，一直都有人做出各种各样的解释。归纳起来有三种。
第一种解释是宇宙中根本就不存在别的文明。也就是说我们人类是宇宙中唯一的智慧生命。我们在宇宙里是孤独的。
第二种解释是外星文明存在，并且已经来过地球，只是我们还不知道。外星人以各种各样的形式存在于我们的身边，只不过我们普通人没法发现他们。或者因为时间的问题还没有和我们人类有交集，毕竟宇宙通信的时间尺度是超级大的，动不动就是几百年，几万年。
第三种解释是外形星文明的确存在。但是到现在他们还没有和我们有任何接触。当然这里边他一定有原因，大概就是“黑暗森林”法则了。