本为500鬼子之母，专吃人间小儿，鬼子母为何成了观音菩萨护法？

《西游记》在浩如烟海的古典文学作品中脱颖而出，成功跻身四大名著，成为一部优秀的长篇神话传说，千古传诵。

通读《西游记》会发现，作者吴承恩浓墨重彩塑造的主人公孙悟空，是一位活泼可爱、机智勇敢、乐观豁达、富有斗争精神，不屈不挠的英雄形象，一直受到人们的喜爱。

除了如孙悟空一样的英雄外，《西游记》里还有一些容易被人忽略，但却非常有意思的边缘人物。例如，原著第42回，“大圣殷勤拜南海，观音慈善缚红孩”一章节中，谈到一句“鬼子母”的人。

唐僧师徒进入号山，被牛魔王和铁扇公主的儿子红孩儿强行阻拦，孙大圣与红孩儿斗智斗法，吃了不少苦头，最终都难以将师父从枯松涧火云洞中救出。

孙悟空困顿之际，想到了南海观音菩萨，请这位大慈大悲的菩萨出面相助。

当孙大圣来到普陀珞珈山，正在向前行进时，24路诸天迎着了他，并向他行礼。孙悟空说明来意，一位名叫“鬼子母”的诸天，亲自来到潮音洞外，向观音菩萨禀报。

经过观音菩萨同意后，孙悟空才得以进来参拜。

在西游神话故事中，这个情节一扫而过，如果不加以留意，很难注意到“鬼子母”这个菩萨身边的护法公差。

网络中，有读者留言问，“鬼子母”是何来历，为何在收服红孩儿一章节中，他仅闪身一显？她又是怎样成为观音菩萨身边的护法的？

查阅资料发现，“鬼子母”最初并非是一个正面的形象，而是一位靠吃人为生，特别是喜欢吃人世间的小儿而闻名。

“鬼子母”为何会有这样的“恶习”？相传，她还是一名牧羊女时，曾参加过舍王城举行的一次盛大法会，后与500名伙伴一同赴会，期间高兴之余，跳起了舞，不慎流产，这些同伴却都抛弃了她，扬长而去。

牧羊女孤单无助、懊恼绝望之际，发下恶愿：来世生在王舍城中，要吃光人间小儿！传说，她后来转生为药叉女，生了500子，每天靠吃小儿为生。

正是因为她是500鬼子之母，民间俗称她为“鬼子母”。她刚出生时，鬼子母的模样是十分俊秀的丰润贵妇，特别地招人喜爱，受人喜欢。

因此，鬼子母还有较为洋气的大名——“珂利帝母”，取意为“暴恶母”、“欢喜母”。

那么，这样的一名恶神，又为何能成为24护法诸天，能成为大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨身边的护法神仙呢？

这得先从“鬼子母”意外失去一个孩子说起。原来，鬼子母专吃人间小孩子的恶迹，恶名远扬，传到了如来佛祖的耳旁，佛祖得知此事，有心将其收降。

一天，如来佛祖悄悄地将鬼子母的一个儿子藏了起来。鬼子母失去孩子，痛心不已，整日以泪洗面。

当她听说，这个孩子留在了佛祖身边，并要求佛祖将这个孩子返还给她。如来佛祖对他说：你有500个儿子，丢失一子，尚且如此心疼，你不换位思考下，想想那些被你吃掉的孩子，他们的父母只有一两个孩子，又是怎样的感觉？

鬼子母听了佛祖的话，如梦初醒，幡然悔悟，皈依到了佛门，成为“佛教护法20诸天”之一。

20诸天，又称20天，“天”，也是“神”的别称。20诸天分别是：大梵天王、帝释尊天、多闻天王、持国天王、增长天王、广目天王、金刚密迹、摩醯首罗、散脂大将、大辨才天、大功德天、韦驮天神、坚牢地神、菩提树神、鬼子母神、摩利支天、日宫天子、月宫天子、娑竭龙王、阎摩罗王。

也就是说，在护法军团中，鬼子母神排在了第15位。

由于鬼子母子息很多，是个多产女护法神，因此民间在大雄宝殿两侧等供养鬼子母，以求祛灾得福。同时，也有将她作为“送子娘娘”、“送子观音”来礼拜。

比如，著名的四川大足石刻中，位于北山的一洞窟——珂利帝母窟，窟中所雕的主神，正是鬼子母，她头戴凤冠，身着长袖圆领宝衣，脚穿云头鞋，坐在龙头靠背椅上。

在她的左手中，环抱一个小孩子，右手放在膝上，非常地慈祥。周围还有两位侍女，哺乳婴儿的乳娘，9个天真浪漫的孩童，或站或坐等生动形象。

鬼子母后来成为观音菩萨身边的护法神，应该与鬼子母多子多福的送子观音（送子娘娘）形象有关。

在西游中，鬼子母在收服红孩儿时，唯一出现过一次，网络中有观点称，鬼子母是红孩儿（铁扇公主）的母亲。

母子连心，得知儿子有难，做母亲的实在心疼，就从20诸天神中，踊跃前往，通报观音菩萨，希望能给予原则范围内的关照。就此网络观点，您又是否认同呢？

在西游文学作品中，同时还涵盖了许许多多的优秀传统文化国学内容，使得读者或观众在喜闻乐见的趣味阅读中，不知不觉学习受益，增长见识。

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