自然的层级

当亚里士多德将人类的生活做一番整理时,他首先指出:自然界的万事万物都可以被分成两大类。一类是石头、水滴或土壤等无生物,这些无生物没有改变的潜能。亚里士多德认为无生物只能通过外力改变。另外一类则是生物。而生物有潜能改变。

亚里士多德同时又把生物分成两类:一类是植物一类是动物，而这些“动物”又可以分成两类,包括禽兽与人类。亚里士多德的分类相当清楚而简单。生物与无生物有很大的不同。而动物与人类也有很大的不同，马儿与人类之间确实是不相同的。但这些差异究竟何在呢?

当亚里士多德把自然现象分成几类时,他是以对象的特征为标准。说得详细一些,所谓标准机是这个东西能做什么或做些什么。所有的生物(植物、动物与人类)都有能力吸收养分以生长,繁殖。所有的动物(禽兽与人类)则还有感知周围环境以及到处移动的能力,至于人类则更进一步有思考的能力。

因此,实际上自然界各类事物中并没有清楚分明的界线。我们看到的事物从简单的生物到较为复杂的植物,从简单的动物到较为复杂的动物都有。在这些层级之上的就是人类。亚里士多德认为人类乃是万物中最完全的生命,人能够像植物一般生长并吸收养分,也能够像动物一般有感觉并能移动。除此之外,人还有一个与众不同的特质,就是理性思考的能力。

亚里士多德不时提醒我们,宇宙间必然有一位上帝推动自然界所有的运作,因此上帝必然位于大自然层级的最顶端。

亚里士多德猜想地球上所有的活动乃是受到各星球运转的影响。不过,这些星球必定是受到某种力量的操控才能运转。亚里士多德称这个力量为＂最初的推动者”或“上帝”,这位“最初的推动者”本身是不动的,但他却是宇宙各星球乃至自然界各种活动的＂目的因＂。