很多人认为，现代婚姻是一夫一妻制，而古代是一夫多妻制。这种理解其实是错误的，实际上，中国古代实行的同样也是一夫一妻制。
按照古代的婚姻礼法，只有遵循了父母之命，媒妁之言，然后按照三媒六聘明媒正娶的才是合法妻子，一个男人只允许有一个合法妻子。
但除开法定妻子以外，有地位的男子，还可以同时拥有妾、婢、奴等不具备婚姻地位的女子，通常所说的“三妻四妾”，实际上就是指这种一夫一妻外加数妾的家庭制度，男人无论有多少个妾侍，正妻永远只有一个。
虽然从法律角度严格来看，古时候的婚姻制度同样是一夫一妻制，但却允许男人纳妾，这就让现在很多男士戏言自己羡慕不已。
其实你如果真有机会能穿越到古代，就会发现自己要考虑的首先是能不能做一个拥有自由之身的人，因为在封建社会，有百分之七八十的人都是一生劳碌卖苦力为生，又或者做大户人家的奴仆。
至于你羡慕的三妻四妾，当时也最多只有百分之一二十的男人可以拥有，那么现在你可以重新思考一下，以自己的能力，又是否可以跻身到这百分之一二十的顶流当中去呢？
古代婚姻，实行的是一夫一妻多妾制，那么所谓的“妾”，并不是专指家庭里某种固定身份的女子，妾的身份有很多种，比如男主人在外面物色到中意的女子，经过正妻的许可和安排后纳的妾，这种是通常意义的妾；
还有家中本来的婢女，比如从小就陪侍一起长大的丫鬟，还有正室夫人陪嫁过来的侍女，这些都属于妾的范畴。总而言之，“妾”，就是古代男子除开正室妻子以外，共同生活，并且有夫妻之实的女子。
那么在这些“妾”里面，有一种女子尤为特殊，她们就是“通房丫头”。“通房丫鬟”，和小妾有啥不一样？
读过《红楼梦》的人都知道，《红楼梦》里就描写过通房丫头的生活场景，比如《红楼梦》中的平儿。
伺候贾琏和王熙凤的平儿，她是陪嫁正室王熙凤的陪嫁丫鬟，但是陪嫁丫鬟不一定可以成为通房丫鬟，因为这取决于主人的意愿。
甚至有的通房丫头，是男主人成婚以前，由家中长辈指派过来贴身服侍的，也就是说在男主人还没有娶妻的时候，就已经有了自己的通房丫头，那，“通房丫头”有什么作用呢？
所谓通房丫头，顾名思义，就是说她必须贴身服侍自己的主人，主人卧室和通房丫头的卧室是完全打通的，有些甚至只是在过道或者角落放张床就可以了，这样就可以随时响应主人的召唤和需求，当然这也包括床帏之事在内。
通房丫头一般是没有名分的，但如果得宠以后，男主人也可以将其纳为侧室，也就是正式成为一名小妾，这个时候就可以搬出通房的地方，拥有自己独立的卧室。
那么很明显，无论是妾还是通房丫头，其实都在共享男主人这个唯一的资源，地位最高的正妻，为什么可以容忍她们“通房”呢？
首先是古代的法律，保障了正妻的权利，无论有多少个妾侍，正妻的地位都很难撼动，比如唐朝的法律就规定，男人如果“以妻为妾，以婢为妻”，是要流放充军当几年苦力的。
其次，古时候如果正妻没有生养，老话说“不孝有三，无后为大”，所以她甚至会主动为丈夫张罗纳妾事项，否则绝后的罪过就要由正妻来承担，而纳妾，就是最佳的解决方案。
当然，纳谁为妾，正妻还是有一定的话语权，而她在娘家带过来的陪嫁丫鬟，属于自己可以信任的人，自然近水楼台先得月，正室妻子往往会主动推荐自己信得过的丫鬟成为通房丫鬟，然后再晋升为妾，这样对正室妻子来说也更放心一点。