这是一个关于十六世纪的西班牙人探险寻金的故事。
当时的西班牙国王规定所有寻金者获得财宝后必须把财宝的五分之一缴纳给国王。这就是书名《国王的五分之一》的由来。
这个故事的主人公是十五岁的绘图员桑多瓦尔。他跟随一支队伍前往锡博拉的黄金七城寻金。
锡博拉是一块神秘的土地，那里是印第安人居住的地方。因为道路艰险，长期以来没有一个探险者去过那里。
这支队伍是由年轻的上校门多萨带领，成员有他的马倌托雷斯、他的三个私人乐手卢内斯、罗亚、苏尼加，还有桑多瓦尔和神父弗朗西斯科以及印第安向导女孩季雅。
门多萨带着大家，用超乎寻常的毅力和心狠手辣的诡计，经历了种种艰难，最终获得六万盎司的金子返回。
这一路上，队伍里的人死的死，逃的逃，走的走，返回时只剩下了桑多瓦尔一人。
而桑多瓦尔因为在返回途中埋葬了这批数量巨大的金子，没有按照国王的规定上缴这批财富的五分之一而遭到逮捕。
这本书获国际儿童文学最高奖项安徒生奖、美国纽伯瑞儿童文学奖，美国国家图书馆协会推荐童书。是美国作者斯科特·奥德尔的代表作。
故事以第一人称展开叙述。故事分两条线索，一条是桑多瓦尔跟随寻金队的探险之旅；另一条是桑多瓦尔被捕后受审的经历。两条线索穿插交错叙述，读来令人耳目一新。
01 上校门多萨
门多萨是这支八人探险队伍的核心人物。他是一个意志坚强却又自私残暴的人。
这场寻金之旅一开始就极不顺利。他们一行五人（马倌托雷斯带着马先上了岸，弗朗西斯科神父和印第安女孩当时还没加入）刚踏上旅程就在海上遭遇到强劲的风暴。如果没有门多萨苦苦支撑，所有人将溺水而亡。
接着，他们在海上无望地漂流，淡水奇缺、生存渺茫。门多萨严格地控制每个人每日淡水的饮用量。最后只有卢内斯一个人因耐不住干渴跳入海中，其他人全部幸存。
然而，海上的九死一生只是这场充满危险与暴力的冒险的开端。
当他们来到陆地，门多萨他们与马倌托雷斯会合，又加入了神父弗朗西斯科和印第安少女季雅，七人怀着不同的目的向锡博拉进发。
门多萨和马倌托雷斯、乐手罗亚、苏尼加四个人一心只渴望得到金子。
神父弗朗西斯科一心只想向印第安人宣扬基督教的教义，拯救他们的灵魂。
主人公“我”桑多瓦尔想要绘制出一份从来没有人绘制过的地图，从而年纪轻轻就名满天下。
天真善良的印第安女孩季雅被桑多瓦尔对绘图的热爱折服，偷偷爱上了他，一路陪伴着桑多瓦尔。
门多萨带着大家以百折不挠的精神，进入了红色悬崖下的印第安人的城市内斯潘。在内斯潘的河里，他们发现了金子。
为了收集河里的金粉，门多萨不顾内斯潘酋长宽塔的反对，偷偷杀死了内斯潘人的六只羊。
他们的行为激怒了内斯潘人，他们遭到了内斯潘人的驱逐。门多萨为了保命，放火烧了内斯潘人赖以生存的大草原。
在这场大火中，苏尼加因不肯扔掉沾满金粉的羊皮被火舌吞噬。
最终让这支寻金队满载而归的地方是塔维城——一座建在悬崖上的印第安城。
塔维城的湖里积满了金粉。门多萨为了得到金子，和罗亚一起在晚上偷偷在堤坝上挖了一条水槽。湖里的水冲泻而出，塔维城瞬间被水吞没。塔维城的印第安人为了逃命，只好爬上屋顶。
门多萨为了得到黄金不择手段，他最后的离奇死亡，可以说是咎由自取了。
02 桑多瓦尔
十五岁的“我”桑多瓦尔受到门多萨的引诱，背叛了他效忠的雅拉肯上将，转投门多萨麾下，只为了绘制出一幅锡博拉的地图。
一路上，桑多瓦尔对寻金毫无热情，一心只想着绘图。
然而在内斯潘，桑多瓦尔无意中在小溪里捡到了一块金子，这时候，他的内心发生了变化。
一股奇怪的情感涌上心头，说不清道不明。它像一阵高烧、一场重病。大家告诉我的所有关于金子的故事、他们渴求权力和财富的梦想，似乎突然之间在我血液中跳动起来。
从那以后，桑多瓦尔再也没法安心绘图了，对金子的渴望一点一点腐蚀着他的心。
正因为他对金子不再无动于衷，所以当门多萨要把塔维城的湖水放掉时，他明知这样做会给塔维城人造成灾难却没有竭力阻止。
当金子到手后，罗亚很快被门多萨支走，门多萨自己又很快死于非命。
这时候，如何处理这堆数量惊人的金子成了桑多瓦尔的难题。
神父弗朗西斯科和女孩季雅对金子视若无睹，他们希望桑多瓦尔扔掉这些重担。
然而这时候的桑多瓦尔非常渴望占有这堆金子，他开始暴戾多疑，仿佛成了另一个门多萨。
季雅因为看不惯他的行为离开了他。神父弗朗西斯科怀着一颗仁慈的心，一直在苦口婆心地说服他把金子埋掉。
然而，直到神父弗朗西斯科因为要把仅存的淡水省给桑多瓦尔喝，自己干渴而死，桑多瓦尔才幡然醒悟。他把一袋袋金子扔进了鬼城的洞穴，再也没有人能得到这些金子。
虽然他因为违抗了国王的命令被判处三年监禁。然而他很庆幸自己终于不再被金钱迷惑了。
虽然我被囚禁在仅有一扇窗户的狭小的牢房，牢墙足有十瓦拉厚，周围是漫无边际的大海，但至少我还有自由。
无戒365极限挑战营 第169天