乱世中的上海，只有女人才能驾驭它？
15岁的浦东孤儿小月桂于1907年被卖给“一品楼”的老板新黛玉，小月桂脚大不能做“倌人”，只得做丫头，但是洪门山主常力雄却很喜欢她。
孤儿余其扬是在“一品楼”长大，他向常力雄报说同盟会侠士黄佩玉着急要见常力雄。常力雄渐渐接纳黄佩玉，后在“一品楼”为掩护黄佩玉受伤而死。
死前常力雄告知小月桂“洪门有内奸”，不久黄佩玉入主洪门。
1913年反袁战争失败，小月桂组成滩簧班子再次进入上海，改小月桂为艺名筱月桂，申曲从乡下花鼓变身为上海的歌剧，筱月桂也成为上海演艺界的一颗明星。
功成名就后的筱月桂，从没忘记寻找杀死常力雄的凶手，她要为他报仇。后证实内奸就是洪门第二代山主黄佩玉。
筱月桂与常爷前手下余其扬设计除去黄佩玉。筱月桂被绑架了，黄佩玉亲自到浦东郊外去接人，结果被炸死。
筱月桂以常爷的名义在上海建了力雄银行，并倾其所有帮助余其扬成为洪门第一个银行家，余其扬成为新的上海王，筱月桂做了他的情妇。
1925年筱月桂留学美国的女儿常茘荔回来了，她迷上了电影，说服余叔余其扬为她投资建立大明星电影公司。
常茘荔因主演电影《飞行女侠》而大红，成为上海滩炙手可热的当红明星，但她性格桀骜不驯，她竟然无所顾忌地爱上了导演刘骥。
刘骥既是爱国的进步青年，又是黄佩玉的儿子。学生们经常举行反日反帝大游行，一次游行示威中，刘骥被日本宪兵开枪打死。
刘骥的死给常茘荔造成致命打击，她怀疑刘骥是母亲筱月桂派人打死的，她从此玩世不恭任意妄为。
她故意设计勾引余其扬，余其扬没上她的当，但她故意做出丑态让母亲筱月桂误会余其扬，她以激起母亲的怒气，内心产生报复母亲的快感。
她
故意天天出去参加学生游行，让母亲担心以达到折磨母亲精神的效果。她最后被一个日本女子刺死，那女子说是余其扬的未婚夫。
余其扬在日本留学时与日本老师丘田的女儿美贵子有过一段婚约，但后来这个婚约被余其扬解除了，但那美贵子一直单恋着余其扬。
日本占领上海后，丘田作为日本总领事来到上海，他的女儿也与之同行。美贵子非余其扬不嫁，丘田软硬兼施逼迫余其扬就范。但是余其扬不为所动，他最后来到日本总领事处杀了丘田父女。但是洪帮的师爷因为他曾杀过黄佩玉而不放过他，要对他处以死刑。
筱月桂为他向师爷求情，师爷饶了他一命，但却把他驱逐出上海，永不许回来。师爷请筱月桂出山做洪帮山主，洪帮只有筱月桂能平衡各方关系。筱月桂不能推辞，只得同意。
这部电影的主题就是讲时局复杂，各种帮派林立的旧上海，洪帮后继无人，只能启用幕后大佬筱月桂来做洪帮的山主。
当时的形势很是复杂，各国在上海设有租界，上海又黑帮林立，打打杀杀死人的事是常有的。筱月桂作为洪帮山主常力雄的遗孀，手段自然是有的。
无论本帮上的了台面的人物，还是其他帮派的大佬，以及当局、警署在一些事情上都得给她面子。
这部电影就剧情来说有点荒诞，上世纪二十年代的上海，各方势力错综复杂，局势风云变幻不定，日本狼子野心时刻想吞并中国。
在这样一个复杂而又险象环生的大背景下，黑帮老大很多事都难摆平，时刻都有脑袋搬家的可能，一个女人，即使是黑帮老大的女人想掌舵一个帮派也是不可能的。
一个女人无论她采取什么样的手段，她都难以控制一个帮派。这个电影把就上海那些黑白帮派的大佬都看的太头脑简单了。
如果让一个女人去掌舵，只能说那些男人孬种，他们害怕日本人就把一个女人推到前台给他们挡子弹。并不是说那个女人有多有本事，相反说明她的自大、愚蠢。
不过余男的演技不错，但我怎么看到更多的是筱月桂这个角色的硬挑大梁和无奈呢？她其实是需要一个依靠的，余其扬就是她的依靠。
但是师爷硬是把这个依靠给拆了，非要她独挑大梁，鞠躬尽瘁死而后已。有点无奈的挣脱不掉的悲壮，筱月桂不下地狱谁下地狱？
剧情方面第二个要商榷的地方，茘荔这个角色不讨喜。流于表面的演技，把茘荔这个颓废的、空虚无聊的人物程式化地走了一遍。
郭采洁怎么那么爱扮乱伦的角色？表面的天真无邪，实则内心邪恶放荡不羁的坏女孩，她必要这样的角色，把女孩的坏、邪恶当着美德、天真、善良来演。
其实，茘荔就是一个淫荡的女孩，她喜欢夺母亲的男人。人家有老牛吃嫩草，她是嫩草吃老牛。她就是一个金钱培养起来的邪恶之花。
这部电影看起来是大制作，名演员不少，而且里面还请了不少外籍工作人员和演员，只是再多的钱也没堆出他们想要的结果。
看看豆瓣的评分，它一样是部让人失望的电影。豆瓣评分3.8，也是名符其实的烂片了。影片人物没有明显的闪光点，无论是筱月桂还是余其扬。
这部电影看了既没有让人感动的剧情点，也没有让人热血沸腾的时代责任感，所以它不好看。