金庸的长篇小说中，多是九假一真。就是主角和故事是假，重要串联人物是真。真真假假，假假真真，所以当小说看尚佳，当历史来研究，就不免南辕北辙了。
射雕三部曲中，最具盛名的派别，莫过全真教。先是王重阳，后有周伯通，皆是公认的天下武功第一，再后来的小一辈中，两大主角郭靖杨过，皆从全真派受益匪浅。而全真派在历史上确有，时至今日，都还是道教的两大主流之一。
全真兴起于重阳祖师这个是正史。相传重阳祖师先得钟吕二仙点化，见东方七朵金莲；后遇刘海蟾指点，留下一偈子：活死人墓，藏有仙真。邱刘潭中，骏马得乘。后来重阳祖师在终南山活死人墓（今陕西周至县南时村）闭关潜修两年，终成大道。一路传教到山东，先后收下弟子七人，道家称之为金莲盛会，这七大弟子也就是我们说的全真七子。
首徒马钰本是金国地方官员，富甲一方，人称马半城。他和妻子孙富春俱受王重阳度化，散尽家财，追随祖师修道。重阳仙去后，曾守墓苦修三年，又七年后证道，始为全真教第二代掌教真人。因纪念先世恩德，示意其门下弟子他们为遇仙派。
孙富春出家后，因身为是女弟子，更经受住了重阳祖师数次考验，始终道心如一，故被祖师赐名不二。在得到祖师传授天符云篆秘诀后，于洛阳修道六年有成，创立坤道清净派，世人称之孙仙姑。也就是说，现在的全真女道士，多奉其为祖师。
长真子谭处端自幼带疾，体弱多病。闻重阳祖师至，扶仗求道坚守不退，后得重阳收入门墙亲传。旦夕病去，后与刘处玄修道于马钰处，悟出忠孝仁慈胜出家，广开道门，使得全真一派迅速在北方得以流传。后来创全真南无派。
随山派创始人刘处玄，事母至孝。母亡后，才二十一岁的他偶见重阳祖师仙法神通，顿悟向道。适逢丘处机也初入重阳门下，正好印证了刘海蟾那句偈子：邱刘潭中，骏马得乘。马谭刘丘被人称作重阳门下四大弟子，孙不二虽得祖师亲授，因乾坤有别，另在他处修行，故不在其列。后来如王处一和郝大通，与重阳祖师名为师徒，实则两人多师从祖师座下四大弟子。盖马钰入门最早，纵是谭刘丘，也多从其学道。这里要提一下的是，谭刘二人学道期间，往来洛阳的花街柳巷数载以证道心，令吾辈深羡之。
大名鼎鼎的丘处机，不说大家也知道。这里单讲下以他为祖师的龙门派，龙门派其实是随丘处机前往西域传道的弟子赵道坚所创，其时丘处机尚在尘世。而赵道坚其人，先师从于马钰，后由马钰亲命往丘处机处学道。于全真三代弟子中最先证得道果，甚至早于丘处机，更遑论尹志平。
王处一号玉阳子。入全真时，重阳祖师已将证道果，实则是记名弟子，一身道法皆来自马钰。小说中的铁脚独立危崖，是史实。九夏迎阳立，三冬抱雪眠。是他隐居苦修时的真实写照。全真派重阳祖师崇尚释道儒三教合一的理念，以身证道。其弟子中马钰得其道，谭处端得其儒，王处一得其释。与小乘佛教的苦行僧修行法门相类的全真嵛山派，就是由王处一所创。
最后来简单介绍下郝大通。相比小说中，现实世界里的郝大通幼有仙缘，曾夜梦神人传授周易。晓阴阳，善知识，与祖师初始就有君不回头我回头的掌故。郝大通以禅宗和儒家理法证道，在修道过程中，曾冷眼看世态炎凉，人情泠暖，纵河水泛滥，砖石盖顶也不置一言，如此六年而得道，世人皆称之不语先生。如果以重阳祖师的道统来论，实则是以郝大通所得最全，他也开创了华山一派。金庸小说中华山派人才辈出，大约是为了补偿在射雕三部曲中贬低了郝大通和华山派。
说完七子生平。我们回到小说中论一下他们七人的武功。
全真七子武功向以丘处机最高，王处一次之，连他们的师叔周伯通也持此论。但从旁白和郭靖看来，应该属马钰最是高深莫测。毕竟连曾袖拂黄药师的丘处机都不能让黄老邪心有所动，唯独称道与之对了一掌的马钰曰：不愧重阳首徒。
黄药师一生少有服气他人。什么西毒北丐，南帝北侠，更别说称为小友的杨过和金轮法王。令他服气的只有王重阳和周伯通这对师兄弟。书中没有描写射雕一论时他们的打斗场面，但除北丐以降龙十八掌未成为由略不服气外，其他三绝各自心服王重阳。北丐不服又如何，后来练成降龙，更有九阴加持，也只是堪堪敌得住另外三绝。一身艺业渐被周伯通推崇为重阳第二的郭靖甩在身后。换言之，参考郭靖和周伯通的武功，是衡量王重阳武功高低的重要标尺。周伯通一生痴迷武学，在大成之后犹自感叹未到王重阳当年境界，假使重阳不死，会到什么境界终不可知。
黄药师和马钰一个照面下来，马钰这么数步一退。和王重阳交过手的黄药师顿时了然，马钰深得重阳的内功心法。以退为进，是道家至理，这个道理，丘处机不懂，洪七公和周伯通也只是知其然，不知其所以然。重阳以下，明白的只有马钰和郭靖，后来来郭靖初对金轮，也是这么一退，化尽龙象之力，势成不败。黄药师是什么人？三部曲中第一聪明人。几个回合就看出七子武功高低，实以马钰为最。
马钰心性冲和，淡泊无争，夫无争者，故不败。马钰一向隐修不出，世人自然见不到他的武功，反观丘处机和王处一，混迹江湖，闯得了偌大名声。另外，从马钰只传郭靖内功心法和轻功，而丘处机对杨康倾囊相授，郭杨二人初次交手就可看出，郭的底子远胜杨过。别说郭靖另有七怪教导，看看杨康在丘处机以外，更有梅超风悉心教导，其余彭连虎沙通天之流也时有指点。
同样的全真内功加持，马钰教导下的郭靖一遇风云即化龙而去，修习降龙十八掌信手拈来，而杨康尹志平皆碌碌无为矣。有人说，郭靖占了降龙十八掌的便宜。单说降龙十八掌，洪七公在一论之时，尚有三掌没有练成。郭靖以后，耶律齐只习得十四掌，史火龙十二掌，皆因内力不够无法练全。如果洪七公不以门户之见，传马钰降龙十八掌，马钰是大概率能够学全的。换言之，马丘同是全真内功心法，不排除马钰学的更多，甚至可能接触到了道家不传之秘先天功。
丘处机的武功也是挺高的。马钰、郭靖这两个不可能与之动手的人之外，王重阳是其恩师且已死，周伯通是其师叔。真正的对手只有东邪西毒南帝北丐和裘千仞远在其上，但想秒杀他，却是不能。四绝二代传人中，学过九阴真经的陈玄风早死，梅超风已瞎，试问又还有谁是他的对手。至少在射雕中，黄蓉是不及丘处机的，瑛姑也不例外。
全真七子有师传的天罡北斗阵护法。如果七子同在，又没有外人介入，以七敌一围杀一个五绝级别的高手，应该只是时间问题。当然，这不能算上王重阳和郭靖，这两人一个是北斗阵的创始者，一个是北斗阵的集大成者。两人之外，就连同是全真门人的周伯通身陷阵中，也讨不到好去。可惜谭处端一死，此阵再无威力，不过就算如此，也比空有名头的武当七截阵强了许多。
在很多人眼里，武当七截阵比天罡北斗阵厉害，武当七子也比全真七子要厉害。这里要说的是，不尽然。首先，天罡北斗阵经过实战检验，曾经困住黄药师，若果不是欧阳锋偷袭谭处端，又或者七子铁心杀死黄药师，那么黄药师也就在射雕中领盒饭了。而武当七截阵，就从来没用过，本来可以试阵的那次机会，以张翠山自杀了事。这么横向一比，全真七子和天罡北斗在围困一个绝顶高手时，被另一个绝顶高手偷袭而破阵，导致折了一子。而武当七侠和武当七截阵，面对一群江湖二流高手的围困，不敢动武，最终以一侠自杀告终。这孰高孰低，就由读者自行解读了。
全真七子给人武功低微的错觉，很大程度来于他们的时代有太多绝顶高手，而且这些绝顶高手又和他们交集太多。东邪西毒裘千仞先后与他们遭遇交手，后来又冒出郭靖杨过和金轮法王，对比之下，显得差了许多。其实，马丘王一直站在一流顶尖的位置上，就连书中较差的郝大通和孙不二，也是一流弱的高手。最强的马钰，若非性格因素，他要是长期混迹武林，未必便比裘千仞弱多少，没准他就站在绝顶高手的边上。
结合史实来看全真七子，还真是一等一的人才，虽在小说中泯然众人矣，实际上无一不是开派宗师。至少，道教史上是这样。
附一
《满庭芳 赠三水县三老先生》元·马钰
志当坚确。性常柔弱。心猿意马牢缚。爱欲尘情俗念，一齐拂却。过去未来事理，莫寻思、更休计度。居物外，守清贫潇洒，莫嫌寂寞。慎勿忧愁衰老，如有病，心中转生欢乐。若是临行好弱，境界休著。常守真常无伴，得灵明、自然辉霍。神光灿，管惺惺洒洒，超升碧落。
附二
《西江月·堪叹光阴迅速》元·谭处端
堪叹光阴迅速，日生思虑忧愁。憨憨甘作逝波流。迷恋气财色酒。日月暗催人老，利名不使心休。争如放下观山头。明月家家尽有。