故事的主角叫约书亚·贝克尔，他曾经拿着6位数薪水，掌管150家店铺，20多岁就买了豪宅名车，有位美丽妻子。你可能会很羡慕这样的人生赢家的生活，但实际上并不是这样的。
故事从他读大学的时候开始，读大学时的约书亚觉得，“富裕就是每年挣5万。”毕业后，他很快拿到了5万。但他并没有觉得自己富有了，这时，他觉得富裕是每年挣8万。一年后，他年薪达到了9万。然而这时，他觉得富裕是拥有一辆豪车。
约书亚总是认为“觉得富了，就会幸福。”他一周工作80小时，一年工作362天，约书亚成为了彻底的工作狂。28岁时，约书亚就成了高管。越来越有钱的他，将一个个愿望变成了现实。买了豪宅名车，享用着奢侈品牌，总是用着最新款电子产品。他以为拥有这些后，生活会更幸福。
“但幸福感好像并没增加。”
欲望越来越多，拥有的东西也越来越多。但是幸福却并没有像预期一样来临。
在别人眼里，他是那么成功，但实际上，他的生活其实非常糟糕。因为沉迷于工作，他的身体状况并不乐观，每天需要服药入睡。因为追求金钱，他平时很少和家人互动，妻子在抱怨：你还像个丈夫吗？而儿子也在抱怨：为什么总不带我出去玩？看起来在这个家里，除了赚钱，他完全成了局外人。
那一年，一个月里，约书亚家发生了两件大事。首先是，他母亲去世了。“心痛自责，觉得愧做儿子。”接着，另一件大事来了。妻子向他提出了离婚。“我不需要这样的一个丈夫。”约书亚感到无比伤心和挫败。但失去，让约书亚开始反思：“过于追求物质，我不但没有得到幸福，反而失去了真正的幸福。”于是，他决定改变。
“美国家庭平均拥有超过30万件物品，或许我也有那么多，我依恋我所有的东西。”可是自己真的需要这么多东西吗？约书亚开始怀疑。
他曾经拥有得太多，但拥有的太多，却会遮住我们的视线，忘记什么对自己才是最重要的。他的母亲去世，婚姻也走到尽头，到了这样的一个关头他一直以为的世界瞬间崩塌了。他终于意识到自己需要做出改变了。所以他开始丢弃东西，一开始试着在30天里丢弃30个物件。
丢弃物件，总有一个重新审视与物品的关系的过程。在审视自己与这些物品的关系的时候，约书亚发现，“自己购买这些物品的原因，说起来真是很可笑：买东西只不过是因为别人买了，或者广告上说我‘应该买’，或者只是为了让别人羡慕，或者是为了让别人高看一眼，或者是害怕失去可能需要的东西。
通过对物品的审视，他学会审核每样东西是否真的需要。”过多的物质，不但没幸福生活，还成为约书亚的一个负担。“买了十个杯子，常用的只有那一个。每隔一段时间还得清洗一次。买了很多衣服，但从来不穿，不但找衣服麻烦，整理也费工夫……”
一番反思后，约书亚决定彻底“断舍离”，开始过“极简主义”生活。在8个月的时间里，他成功地舍弃了90%的物品。昂贵的衣服，多余的器皿各种各种……可以说是丢上了瘾。现在，约书亚的生活里只拥有288件物品或者更少。而这些，留下来的每一样都是不可或缺的。
这样的极简生活，约书亚不但没感到空虚，反而觉得内心越来越充实。虽然没有了高薪酬的工作，但从此拥有了大把时间，可以精心做一顿美食，也可以约朋友喝下午茶，来一场说走就走的旅行。
他21岁开始迷上文学，但因为混乱，并没又开始写；22岁开始写却又因为混乱，没有认真地去写。“小时候，我的梦想是当作家，现在，我终于拾起了那支笔。”直到28岁，他舍去生活中90%的杂质，才确信了那10%的不能割舍。改变了生活方式之后，他在30岁的时候成为了一名专职作家。现在他也已经出了4本畅销书。
“我丢掉了90%的东西，生活却幸福起来。”
作为约书亚多年的好友，瑞恩发现约书亚有了很大的变化，瑞恩问他：“为什么你这么快乐？”， 那时瑞恩刚从高管的位置上被辞退。被辞退的他曾经因此忧郁，但后来这成了在他身上发生得最好的事。约书亚将自己的极简尝试推荐给了他。
作为行动派的瑞恩决定，在21天内过上极简生活。 在约书亚的帮助下，瑞恩花了八小时清空了壁橱，并把所有物品都打包放在盒子里。之后的3周，瑞恩每次只解开接下来一周所需要的东西。当21天结束，未被解开的那部分，就是需要舍弃的部分。
第一天，瑞恩解开了床单洗漱用具等必备物品，之后是一些衣物，一个星期后他们发现大部分东西还在盒子里，等到第11天时，瑞恩没有再拿出任何东西。3个星期后，瑞恩有80%的东西没有被解开，它们被出售、捐赠或扔进了垃圾桶。
而瑞恩，带着剩下的20%搬进了新家，在全新的生活里，瑞恩重新找到了激情，起码他现在分的清那些让他快乐的事情：三明治，乌龟，以及温蒂的咖啡。
为了帮助和他们一样迷惑的人，他们把这21一天的经历记录下来，博客The Minimalists因此诞生。不需要科学上网，搜索一下The Minimalists就能够看到他们对极简生活的建议。现在，他与瑞恩共同经营的博客The Minimalists也已经有400万的读者。
物品的囤积，是目标的不清晰造成的。有时候，就像约书亚所说，买了十个杯子，但最常用的也许就只有那一个而已。当然，买了一百件衣服，最常穿的也只有几件。但是，我们总是害怕失去那些我们可能需要的东西。重新审视与物品的关系，及时放开不再有机会用到的东西，才能真正体会到生活的快乐。
他们丢弃了生活中的绝大部分，但是，再多的钱在多的物品也抵不过真正的快乐，图片上的他们展现出了心底中的快乐。70亿种的生活，你喜欢这一种吗？打包你所有的物品，来一个21天的减法吧！