张首辅入土后不到一年时间的境遇变化，是在世每个平民都想不到的。谈起历史上张居正的丰功伟绩，各路历史学家总是免不了一顿狂赞，明朝历史上最成功的首辅，最伟大的政治家。但历史却喜欢开玩笑，张死后家人的惨况，不免让人唏嘘。
张居正以铁腕手段实行万历新政，整饬吏治，改革财税系统，清丈田地，一步一步实现了他年轻时在文渊阁大学士时期心里埋下的政治理想。天下为公，是他仕途的真实写照，不然也不会在不到六十的年纪即病逝离世。万历十年，倾注了他全部心血，他将国家打理得井井有条，国富民安，天下呈现盛世壮举。任何事物都有两面性，张居正的强硬，促成了其改革的成功和延续，但在其死后，整个朝野的反弹之势却尤为猛烈，这一切其实在明明之中已经注定。
年少的朱翊钧，十岁时丧父，唯一可以依赖的是自己的生母李贵妃。此时满朝文武各怀鬼胎，都在谋划着自己未来的出路。张居正作为隆庆皇帝临终托孤的顾命大臣，在冯保与高拱的角力中，成为最大的受益者，荣登首辅之位。上位之初，这位权倾朝野的首辅，带着埋在心里多年的政治理想，隐忍几十年后，终于有机会实现自己的政治抱负。这个时候的张居正，意气风发，何等威武。此时的朱翊钧，不知道什么是治国，不知道作为皇帝该如何行使手中的权力，一切事物只要听生母李太后和老师张居正安排就好。那个时候，可能他最大的愿望就是希望每天能够有多一点的时间给他玩耍。
后来张居正开始整顿朝纲，启用循吏，对满朝文武施行考核法。每次的重大决定，在形式上他都会请示李太后和朱翊钧。这个时候，朱翊钧和李太后基本都会遵照张居正的意见行事，内阁成为朝廷真正的实权机关。张居正每次在考核自己孩子的学业时，总是不忘年幼的朱翊钧，带着企盼的眼光希望小皇帝快快长大。每每小皇帝在政事上做出正确的决定， 张居正如同慈父一般的内心里感到莫大的安慰。在给自己的小孩买玩具时，也不忘记给小皇帝捎带一份，在张的眼中，朱翊钧是一个才过十岁，只对玩耍感兴趣的小孩。
在朱翊钧的眼中，此时的张居正是老师，一切事物都应该听听老师的意见，这是小小的朱翊钧最大的感受。不过老师虽然严厉不苟言笑，但也不错，偶尔会给我一个小小的惊醒，内心里还是非常敬畏自己的老师。
后来朱翊钧慢慢长大，张居正的新政一步一步紧密实施，对小皇帝也是悉心指导，希望有朝一日，小皇帝能够成为当代明君。但有时也有让朱翊钧小皇帝犯难无光的时候。自己的外公和舅舅贪污公款，给边疆战士送去的棉衣破败不堪，戚继光在朝廷上的冤屈，让朱翊钧如坐针毡，万分难堪，但是面对自己生母那边的人，却又不能依法严惩。这个时候的朱翊钧左右为难，即要给张居正一个交代，又不能惹恼太后。万般无奈之下，少年朱翊钧只能在庭院大雪中，手举棉衣，跪在太后屋前，此时的他已经体会到当皇帝的艰难，皇帝也有难言之隐。
再后来朱翊钧长大了，是一个大男孩了。宫廷大院的生活，他已经有所厌恶，总是希望某一天能够去宫廷大院外的世界看看。自己身为一国之君，但却不能随心所欲。他慢慢觉得太后对他的管教太严格，自己对政事的一些其他看法，总是被张居正以正当的口吻给挡回来了。现在最大的乐子就是和身边的太监，无拘无束的玩耍，不用顾及作为学生和君主身份的忧虑，可以放心的吹牛和玩耍。终于有一天，朱翊钧明白，有太后和张居正在的日子，自己不可能随心所欲的当皇帝。
朱翊钧结婚了，这是他17岁时的事情。终于李太后不用跟他同寝一室，对他的监督放松了一些。但李太后也明确告诉朱翊钧，在没到而立之年，他是不能单独秉政。初尝性事的朱翊钧，总是期盼更多一份刺激。后来在身边太监安排的婚外之事曝光，他面临被太后废黜的风险，正是张居正的求情，才得以保全朱翊钧的皇位。但作为惩罚，李太后坚持朱翊钧的婚外丑闻，必须在官方邸报上在全国官场通报，以示警示。朱翊钧作为皇帝，无不感受到莫大的侮辱，自尊被践踏。他终于明白，自己身边没有一个靠得住的人，内心里已滋生对自己生母和张居正的不满。此时李太后也是后悔，不应该随便拿出罢黜的想法以及家庭丑闻惊动外人，而张居正觉得李太后对朱翊钧的惩罚过于严厉。但是历史没有那多巧合，一颗不满之心已在朱翊钧心中生根。
张居正在58岁时，颓然走到生命的尽头。他离世之时，最担心的不是自己的家人，而是自己的万历新政能否继续推行，对朱翊钧已慢慢开始执掌政事，表现出莫大的欣慰。朱翊钧对张居正的逝世，既有悲伤担忧，亦有放松之感。从此政体国事没有人替他秉断分忧，也没有人会阻拦自己生活用度，在他心中，仍然对张居正留有敬畏。
但一切的一切，总是出人意料。当李太后已经不闻朝政多年后，突然却又插手儿子的人事，却是自己儿子培养多年的心腹时，朱翊钧终于爆发了。在他眼中，他已看不到张居正为开辟万历新政的太平盛世所作的丰功伟绩，他只想摆脱太后和张居正对自己的百般约束和管教，于是终于和太后摊牌，收回张居正生前赐给他的一切爵位和荫蔽，并对张居正实行抄家，关押和惩治其后人，调整人事安排，将张氏亲信排除朝廷之外。此时距离张居正逝世，也不过9个月而已。
张居正之后，朱翊钧有连续20年不上朝之说，历史上对于朱翊钧的评价是昏聩。史学界一致认为，张居正时期的万历王朝，是明王朝的巅峰，明王朝何以延续之后的一百多年，与张居正的治国密不可分。我们只能感叹张居正的壮志未酬，如此一代显赫的宰辅，死后竟落得如此下场。张居正与朱翊钧君臣关系的变迁，只能是一声叹息。