打开发动机舱，细心的朋友都能发现，发动机由横置跟纵置两种布局方式。发动机横置是指发动机和汽车的前轴平行，发动机纵置是指发动机和汽车前轴垂直，如果没有理解，看看下面这两张图你就懂了！
因为多数的家轿发动机都是前置布局，所以这里只讨论前置发动机的横置和纵置问题。一般来说，小排量发动机以及多数的低端家轿都会使用横置前驱布局，而大排量发动机以及高端家轿多数都采用纵置后驱布局。
理论上来说，可以有1.横置前驱 2.横置后驱 3.纵置前驱 4.纵置后驱这四种布局方式，为何绝大多数家轿都使用横置前驱和纵置后驱的布局方式呢？
从力学角度来看（力在此也就指发动机功率），力的传输损耗与力的传输距离成正比，与力的方向变化次数也成正比。
来看下第1种情况，横置前驱。横置发动机的曲轴、变速箱的输入输出轴以及车桥都是平行的，所以前驱车最适合的就是横置发动机，动力传输距离短（没有中央传动轴）并且方向一致，可以说发动机真实功率到轮上功率中间没有太多的损耗，是功率传递效率最高的一种方式，这也是横置发动机搭配前驱车最大优势。如果第3种情况，前驱纵置的话，发动机曲轴跟前桥齿轮需要一次方向转换，同样会有额外的功率消耗。
后驱车动力要传递到后桥上，多了一条连接后桥的中央传动轴，会增加额外的功率消耗（主要取决中央传动轴长度）。如果此时发动机横置的话，曲轴跟中央传动轴上的齿轮方向垂直，所以先要进行一次方向转换，而中央传动轴跟后桥齿轮也是垂直，所以又要进行一次方向转变。如果后驱车匹配纵置发动机，就需要中央传动轴跟后桥的这一次方向转换，无疑是减小了功率损耗。
这一正一反的例子解释了为什么前驱车对应横置发动机，而后驱车对应纵置发动机了，主要就是为了处于减少功率消耗的考虑。
既然前驱横置发动机传递效率这么高？为什么在我们的印象中许多高级轿车都热忠于后驱纵置呢？
首先这是驱动方式带来的先天操控差别。第二纵置发动机可以使前后轴荷比接近或者说等于50:50,布局上来说比横置的要更合理，不会像横置发动机那样有种头重尾轻的感觉，这对于汽车的动态稳定性意义很大。最具重量的发动机和变速箱是决定前后轴荷比的关键因素，纵置发动机可以让变速箱的位置向后，使得动力总成的重心位于前桥之后，目的就是做到前后轴荷比接近50：50，而横置发动机很难做到这一点。
此外，纵置发动机横向空间小，可以使用更高级更复杂的悬架。不好之处是，纵置发动机纵向空间会受到影响，从而会挤压驾乘空间，对空间不利。由于纵置都要一般都是后驱车，需要传动轴，这个中央传动轴也会使得后排中央地板有一大块凸起。相反，横置发动机不会占用太大的纵向空间，因而在车身一定的条件下，可以尽可能的减小发动机舱面积，来增加驾驶舱空间。
当然，使用横置发动机还是纵置发动机准备来说是根据车型定位来决定的。就拿多数人买的低端家轿来说，对于厂家而言，首先以造车成本为先，在其它条件一定的情况下，前驱车自然要比后驱车成本要低。而且这类车排量都不大，如果采用纵置布局，会增加额外的消耗功率，较高的功率消耗对于小排量发动机表现尤为明显，实际动力会大打折扣。而且横置布局对乘坐空间也有利处，所以作为厂家的首选。
厂家对于高端车的考量重点不同，它们首先考虑的就是更好的驱动形式以及更好的布局，这可以说是最体现车辆高级的地方，所以都采用后驱纵置布局。另外，高端车一般排量都比较大，对于一些大排量发动机而言，横置放不下，因而只能纵置（这就是我们能经常看到一些大排量纵置发动机发动机舱都比较长的原因）。
所以总结下前文所说的四种理论上的布局方式的优缺点：
横置前驱（常见）：布局不合理、传递效率最高，也尽可能的可以扩展空间（常见）
横置后驱（在家轿界基本不存在）：布局不合理，传递效率最低（有中央传动轴，又要转变两次方向），属于吃力不讨好
纵置后驱（常见）：布局合理 传递效率不高（有中央传动轴）
纵置前驱（少见，奥迪）：布局合理 传递效率不高（要转变一次方向）
多数情况下，发动机的布局方式（横置还是纵置）跟发动机的驱动形式（前驱还是后驱）是一种相辅相成的关系。根据一款新车的用途和定位，首先就得确定其驱动形式，然后再根据驱动形式决定最好的发动机布局方式。
但从另一方面来说，悬架、四驱结构、发动机的体积等因素都会影响发动机的布局（横置还是纵置），从而影响驱动形式。正因为侧重点不同，所以才有了奥迪这种纵置前驱的存在。理论上这四种布局都能实现，关键看车的用途和定位，来做相应的取舍。(网摘)