【原书卷九·五九】
余宰沭阳，有宦家女依祖母居，私其甥陈某，逃获。讯时值六月，跪烈日中，汗雨下；而肤理玉映。陈貌寝，以缝皮为业。余念燕婉之求，得此戚施，殊不可解。问女何供。女垂泪云：“一念之差，玷辱先人，自是前生宿孽。”其祖母怒甚，欲置之死。余以卓茂语，再三谕之。笞甥，而以女交还其家。搜其箧，有《闺词》云：“蕉心死后犹全卷，莲子生时便倒含。”亦诗谶也。隔数月，闻被戚匪胡丰卖往山东矣。予至今惜之。尝为人题画册云：“他生愿作司香尉，十万金铃护落花。”
沭阳，简称沭，古称厚丘、怀文等，江苏省宿迁市辖县。因位于沭河北岸而得名。西汉时，境内始置厚丘县。北周建德七年（578年），改怀文县为沭阳县。清代顺治、康熙两朝沿袭明制，属淮安府。清雍正二年（1724年），改属海州。1949年，隶属淮阴行政专员公署。1983年，实行市管县，属淮阴市。1996年，沭阳隶属新成立的地级宿迁市。
貌寝，亦作“貌侵”。意思是相貌丑陋短小，或谓其貌不扬。《史记·魏其武安侯列传》：“武安者，貌侵，生贵甚。”司马贞索隐：“服虔云：‘侵，短小也。’……又孔文祥：‘侵，丑恶也。’”
燕婉之求，得此戚施。出自《诗经·国风·邶风·新台》（讽刺卫宣公违背天伦，在黄河边上筑造新台，截娶儿媳宣姜） ：“……鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施。”译文：“我布好了渔网准备网鱼，没想到一只鸿雁网中游。本想找个温厚文雅的公子，得到的却是个驼背老头。” 燕婉：燕，安；婉，顺。指夫妇和好。一说指容貌俊俏。燕婉之求指女子寻找年轻英俊的男人。戚施，蟾蜍的别名。明·李时珍《本草纲目·虫四·蟾蜍》：“《韩诗》注云：戚施，蟾蜍也。”借指驼背。以蟾蜍四足据地，无颈。不能仰视，故喻。《诗经·新台》“燕婉之求，得此戚施。”
卓茂，（？―28年），字子康，南阳郡宛县（今河南省南阳市宛城区）人。汉朝大臣，云台三十二将之一。生性仁爱恭谨。汉元帝时，前往长安求学有成，号称“通儒”。初为丞相府史，后任黄门侍郎。出为密县令，政绩突出。王莽执政时，升任京部丞。王莽篡汉，称病辞官回乡。更始元年（23年），担任侍中祭酒，得知更始政权政局混乱，以年老为由告老回家。东汉建立后，前往河阳觐见光武帝刘秀，拜太傅，封褒德侯。建武四年（28年），卓茂去世，光武帝身着丧服送葬。汉明帝即位，补位云台三十二将。
诗谶，谓所作诗无意中预示了后来发生的事。它为当事人所自作，却预兆着对当事人不利的事件，可是在当时却非当事人所知。崔曙，唐朝开元二十六年进士。以试《奉试明堂火珠》诗有云:“夜来双月合，曙后一星孤”，从此得名。只可惜第二年就死了，唯遗一女儿星星。按古人说法，此即诗谶。有观点认为，诗谶之类，是气机感应所致，不能简单视为迷信。
司香，官名。清朝内务府掌仪司所属之员役。分掌内廷祭祀祝祷、供香之事。顺治元年(1644)定设三十人，内司香长六人，以府属佐领、管领下妇人充任。月有银、米之赏。初隶钟鼓司，十三年改隶礼仪监，十七年改隶礼仪院。康熙十六年(1677)始隶掌仪司。
护花铃，典故。五代·王仁裕《开元天宝遗事·上·花上金铃》：“天宝（唐玄宗李隆基年号）初，宁王日侍，好声乐……至春时，于后园中纫红丝为绳，密缀金铃，系于花梢之上，每有乌鹊翔集，则令园吏掣铃索以惊之，盖惜花之故也。”译文：唐玄宗天宝年间，宁王李日侍在春暖花开的季节，用红丝绳拴金铃系于花枝上，每有鸟儿落在花上时，便让看守花的人员拉铃索把鸟惊走。后因以“护花铃”用为惜花的典故。宋·张炎《浣溪纱·犀押重帘水院深》：“燕归摇动护花铃。”
【闲言碎语】
在沭阳担任知县，是袁枚当官不久的时候。在此期间处理的一起案件，令其一生惋惜。案件不复杂，一个官宦之女，住在祖母家，与甥私通。私奔被捕获。女子皮肤白皙，颜容俏丽。而男子相貌丑陋，且以“缝皮”为业，也就是说，男子是个皮匠，职业卑微。然而，事情就是这样奇怪，门不当户不对的两个人，偏偏走到一起去了。俗话“好白菜都让猪拱了”的情形，活生生展现在袁枚的面前。袁枚很不理解此事，便问女子为何如此。女子只说：“一念之差，玷辱先人，自是前生宿孽。”后来搜查女子存放心爱之物的小箱子时，发现其有“蕉心死后犹全卷，莲子生时便倒含。”袁枚认为这是“诗谶”，这对男女之事确实是前世孽缘。便把女的交还给其家人，男的施以笞刑，打了一顿板子，便把案件了结了。
袁枚一直自认为自己素有吏才，曾有循吏之梦。而从这个案件的处理上看，我可以断定，他真不是一个合格的大清官员。此案是否上报核准，诗话里面没有说。假如上报臬台复核，一定会驳回重审的。为啥？让我慢慢给你说来。
首先，这不是一件普通的亲属间“和奸”案件，而是一起晚辈甥男奸其长辈姨之乱伦案件，就是古语“上烝下报”中晚辈奸淫长辈的“烝”。诗话原文“私其甥陈某”。所谓甥，汉·刘熙《释名》云：“姊妹之子曰甥。甥亦生也。出配他男而生，故其制字男傍作生也。”也就是说，这个陈某是此女犯姊妹的儿子，亦称“甥男”。乾隆五年（公元1740年）颁布施行的《钦定大清律例》，对于本案这种情况，在“亲属相奸”类下有明确规定：“若奸从祖祖母、祖姑、从祖伯叔母、从祖伯叔姑、从父姊妹、母之姊妹及兄弟妻、兄弟子妻者，奸夫奸妇各决绞。”也就是说，陈某触犯了“奸母之姊妹”律条，男女犯人均应该处以绞刑。这也是“其祖母怒甚，欲置之死”的法律基础。否则，因愤怒而要置人于死地，这是不可能的。
其次，袁枚以情代法，擅自轻判。袁枚在见到女犯“时值六月，跪烈日中，汗雨下；而肤理玉映。”心中已经暗生怜悯，又听到女犯垂泪哭言：“一念之差，玷辱先人，自是前生宿孽。”在其祖母要求判处其死刑之时，袁枚自述：“余以卓茂语，再三谕之。”这里的“卓茂语”三字，实为一个历史故事。汉朝的卓茂任密县县令。一天，有人向卓茂告发，说卓茂属下的亭长收了他的米和肉，卓茂让身边人回避后问他说：“是亭长向你要的呢？是你有事求他而他收下的呢？还是你没事，觉得他人不错而去送给他的呢？”那个人说：“是我去送给他的。”卓茂说：“你送给他，他收下了，为什么还告发他呢？”那人说：“我听说贤明的君王，使百姓不怕官，使官不向百姓索取财物。如今我怕官，因此才送给他东西。做官的既然收下了，所以我才来举报。”卓茂说：“你是个品格鄙贱的人啊。大凡人比禽兽可贵，因为人懂得仁爱，知道相互尊敬。现在对邻居年长的人还要送些东西，这是人与人之间相亲相爱的表示，何况官与民呢？做官的只是不应当凭借权势强行向人索取礼物罢了。凡是人活着，在一起生活，要用礼义纲常来和人相处。你独独不想学习礼义纲常，难道你能远走高飞，不在人间吗？亭长素来是个好官，逢年过节时送他点礼物，是符合礼的。”那个人说：“如果是这样，法律为什么禁止这样做呢？”卓茂笑着说：“法律是设立大框架，礼是用来顺应人心的。今天我用礼来教育你，你一定没有怨恨；假如今天我用法律来处治你，你不就手足无措了吗？凡事都按法律来衡量的话，即便是家庭内部，小错可判罪，大错可杀头。你先回家想想吧！”袁枚也是说了类似以情代法的话语，加上他主审官员的身份，女犯的祖母可能不再强烈要求判死刑了。由于这样的案件没有受害人，没有苦主到处喊冤叫屈，案件就可以从轻发落了。然而，在以礼教纲常为统治基础的封建社会，对于乱伦案件的从轻发落显然是不符合最高统治者意志的，倘若传到乾隆的耳朵里，袁枚的行为完全属于有法不依，违法办案。其下场估计是革职，甚至是流放或杀头。与袁枚同年科举的状元庄有恭在江苏巡抚任内，有一事就差点要了他的性命。当时，奉兴县朱某犯主使杀人罪，按律应绞。朱呈请赎罪，庄为了缓解财政困难，就答应了朱的请求。但庄此事并没有请示中央，直到他离任江苏巡抚赴江南河道总督时才上奏朝廷。乾隆看完奏折后非常生气，谕曰：“庄有恭此奏，观之实为骇然，岂有入人死罪并未奏闻，擅自饬司准其收赎，至离任后始含糊具奏之理”，当即命令两江总督尹继善等据实查办。经查实后交大学士九卿议处，奏拟罪当绞。后乾隆念庄有恭没有中饱私囊之举，才没有决绞，下旨革职充军。
袁枚的运气不错，辞官以后，风流一生。他在读到女子“蕉心死后犹全卷，莲子生时便倒含”一联，称为“诗谶”。这一联诗里面，有一个小知识点让袁枚作出了这样的判断，那就是“莲子生时便倒含”。莲蓬中间的莲子，你剥开之后会发现，里面的莲心是根朝上头朝下倒着长的。这一点，恰恰符合了本案中“烝”的特点。所以，袁枚感叹，前世孽缘，早有预兆。至于莲心为何是根上头下倒着长的，里面有科学道理。读者可以自己了解，在此就不多说了。