波斯帝国（早期）

波斯人居住伊朗高原南部。到公元前6世纪初处于米底统治，当时波斯分为六个农业部落和四个游牧部落。公元前553年，最强大的部落阿黑门尼德族的居鲁士（公元前558——529年）乘米底内乱，领导波斯人起兵反抗，三年战争消灭米底，建立阿黑门尼德王朝。对外掠夺扩张，军事力量日益强大，并征服埃及，最后由阿黑门尼德族旁系的大流士取得政权，继承波斯王位。大流士实行改革，把波斯帝国分为二十个行省；为发展商业，有制定统一币制；实行军事改革；修筑驿道。巩固经济发展，大流士改革有积极的一面。但人民苦于捐税，不得不将土地抵押给高利贷甚至把儿女卖为奴隶。公元前492年夏，大流士借口报复雅典等城对米利都的支援，发动对希腊的进攻，两次战争都败给雅典，与公元前479年波斯与雅典议和，被迫退出爱琴海，波斯开始衰落。

阿黑门尼德族建立许多不同民族的大帝国。宗教信仰出现主宰宇宙的天神，诸王的宫殿和陵墓遗址是在吸取埃及和两河流域艺术成分基础上进行独立创造的。大概是从居鲁士时代起，波斯用楔形文字。