频道里的三个人都沉默着。最后，米歇尔先说话了：“这……这他妈的是什么意思？对我们感到抱歉是什么意思？”他的声音不可抑制地颤抖着。
“这不妙，很不妙……”谢尔盖喃喃地说。“另外两位舰长呢……不对，全舰队通信！”他手忙脚乱地切换到全舰队频道，大叫：“朗道号！柴可夫斯基号！收到请——”
一道倏然而至的强光在舷窗外亮起，谢尔盖的眼睛短暂地失明了，只听到频道里传来一片惊叫和纷乱的声音。几秒钟之后，他勉强睁着眼睛，发现本来应该静静地悬浮在舷窗里的朗道号不见了。
“不……”谢尔盖喃喃地说，动手疯狂地查询一切可能的信号。没有重力反应，没有通信信号，频道里本舰的通信员在不停地呼叫僚舰，没有回应。这一切都说明一个让人不敢相信的事实：朗道号和柴可夫斯基号就在刚刚的强光中无声无息地消失了。
频道里充满了人类绝望时所能发出的各种各样的声音：尖叫，咒骂，还有米歇尔的咆哮：“冷静！准备战斗！炮手就位！把护盾升起来！”
“不。”谢尔盖低声说。他将全频道静音，说：“同志们，安静下来，听我说。现在我们要做的，是立刻启动信息消除程序。”边说着，他边伸手动用舰长权限，启动了信息消除程序。系统立即要求他进行指纹和瞳孔认证，他一一照做着，同时继续说：“敌人之所以只留下叶卡捷琳娜号，就是要从我们身上获得地球的坐标，从而消灭人类这个他们认为对宇宙有害的族群。因此我们必须要销毁跟地球有关的一切痕迹。米歇尔·菲斯比大副，请进行你的确认。”说着，他解除了静音，然而频道里仍是静悄悄的，只有米歇尔有些沙哑的声音：“舰长，你确定吗？程序启动之后，我们就回不去了。”
“我确定。敌人的力量超乎我们的想象，已经无论如何都不可能回去了。但是，我们依然可以保护地球。”谢尔盖说，同时微笑起来，伸手轻轻触碰了一下吊坠。
频道安静了两秒钟，然后米歇尔说：“使用大副权限确认完毕，信息消除程序已启动。”
谢尔盖面前的屏幕已经熄灭了。信息消除程序已经在运作，程序不仅将彻底擦除飞船上一切信息存储、传递等装置的数据，还将毁掉超光速跃迁过程中飞船上产生的一切物理痕迹。就算是使用反应炉自爆，也不排除有先进的文明可以从残骸中分析出地球的踪迹，然而这个程序可以用比爆炸更彻底的方式抹去飞船上的一切痕迹。这是他们在死前能为人类做的最后一件事。
程序进行得很快。十几秒后，飞船上只剩下生命维持系统还在运作了，谢尔盖与船员们的联系也已经被切断。他站起来，活动了一下筋骨。“还剩下最后一战了。”他自言自语。敌人既然要从飞船上获得信息，就势必要先从肉体上消灭船员们。他们会采取什么方式呢？要是肯冲进来肉搏就好了，这样至少可以看看他们长什么样，或许还有机会亲手杀一个……
然而接下来他就知道了答案——一阵似曾相识的眩晕袭来，然而这次，眩晕来得凶残而毫不留情，仿佛一把刀子伸进脑浆和五脏六腑里，将它们搅和得稀碎。谢尔盖踉跄了一下，倒下了。他的眼前飞快地闪过了自己的一生，母亲，学校，日益严重的污染，航天中心，安娜，娜塔莎……“娜塔莎，再见。”谢尔盖微声说，用最后的力气伸手握住了吊坠。
突然，他的意识猛然回光返照，他发现自己遗漏了一件极为重要的事。他感到了人生中前所未有的极大恐惧，但不是因为死亡，而是因为他看到了人类的地狱，而这地狱之门是他亲手打开。谢尔盖试图去弥补这个错误，但是他做不到了。他的内脏已经全部被破坏，身体机能几乎已经停止，只有大脑和某些感官还因为未完全消逝的脑电波而最后活跃着。
在最后的视觉之中，谢尔盖看到，一个可以称之为“手”的东西，从自己胸前拿起了红宝石吊坠。那里面有一个技术水平很低的存储器，保存着上次收到娜塔莎信息时的历史访问记录。在最后的恐怖和绝望之中，谢尔盖丧失了对世界的一切感觉。
娜塔莎有些气喘吁吁。现在正是黎明前天色最黑暗的一刻。她花费了很多的心思，从安娜那里把发信仪偷了出来。这次，她要去远一点的地方，绝不让安娜有机会再抓到。她已经在雪地里跋涉了将近一个小时，强忍着被迫呼吸污浊空气的肺部的不适，来到了之前就看准的一个地方：一片树林后面的山坡，这里绝不会有人来。
娜塔莎把背包放下来，顾不得休息就开始摆弄发信仪。她手脚麻利地把仪器调试好，兴奋地自言自语道：“爸爸，这次一定要接收到啊！”说完，她按下了发送按钮。接下来，她捧起吊坠，安静地等待。
时间一分一秒地过去，娜塔莎的脸一点点冰冷下去，心也一点点冰冷下去。她非常的失望，她并未想过如果没接收到信号该怎么办。事实上，她现在才意识到，自己不可能不回学校，而安娜起床后就一定会发现发信仪不见了，那时该怎么办？
这时，红宝石亮起来了。
娜塔莎呆呆地看了它两秒钟，仿佛不敢相信似的，接着，她狂喜地跳起来，把安娜什么的立刻抛到了脑后：“爸爸！亲爱的爸爸！你收到了！你回复了！我就知道！”
天边开始泛起白色，微光笼罩了身后的树林。在这微弱的光明中，娜塔莎突然发现似乎有什么从天边逼近。那是速度很快的飞行器，她眯起眼睛仔细辨认，数出总共有三架。
“一定是你们对不对？”她低声说，眼睛逐渐亮起来，“你们回来了，所以我才这么快就收到了回复！”娜塔莎欣喜若狂。“爸爸，妈妈说你如果什么都找不到就不会回来，所以你找到了对不对？你们找到了外星人，找到了第二家园，找到了人类的希望！”
太阳在地平线上露出头来，瞬间，金色的光芒照亮了大地，在娜塔莎的眼里，那仿佛是人类新的黎明。可是突然间，她喜悦的表情凝滞了。“那是什么？”她小声说，望向飞船的方向。
在明亮的朝阳光芒中，她看见在那三架飞船的背后，有成千上万艘飞船排成矩阵状，庄严而不可阻挡地逼近过来。
（全文完）