我们正与一种科学家仍不完全了解的病毒战斗,并且看着股市下跌,之飙升,然后又再次下跌;在这种情形之下,未来看似完全无法预测(而不是如过往的那般,只是有些无法预测)。当我们感到这种升高的不确定性,我们的决策过程可能会失灵。我们可能会变得无法行动,而且害怕行动,或是我们采取行动时,可能是根据偏见、情绪与直觉,而非根据逻辑与事实来行动。
察觉到我们的不确定性,是管理不确定性的必要前提。所谓有效的察觉这一点,是指先暂停丶策略性地停止,并评估情况与未知因素。我们面对的数据,看起来是可据以采取行动的,虽然从逻辑上来看,我们知道这些数据并不完整,而且变动很大。但即使我们它所知有限,仍有一些工具可协助我们有系统地透过分析来的做出决策。无论是要评估最新失业数字的意义,或是评估本地莴苣短缺的冲击,我们都能用一个简单的四步骤流程,来处理并解决情况不明的问题,并做出谨慎且理性的决定。
1.确认你正在使用的历史数据类别
我们经常面对三种主要类型的数据,觉得必须要针对这些数据采取行动:显着数据(salient data)常引起我们注意,因为它值得注意或令人惊讶;背景数据(contextual data)拥有一个架构,能影响我们如何解释这些数据;模式化数据(patterned data),看似拥有一个规律丶可理解丶有意义的形式。
2.认清各个类别会引发哪些认知偏误
不同类型的数据,会引发不同的偏误,因此你应确认数据属於哪种类型,以及与它相关的偏误,如此就更容易避免心理错误。
● 显着数据会造成「显着偏误」,也就是过度看重新的或值得注意的资讯,导致欠佳的决策丶规画错误等。例如,由於新冠肺炎疫情相关的旅行限制,2020年4月的航空客运需求,比2019年4月暴跌了94.3%。这个惊人的统计数字,可能会让我们以为航空旅行就此告终;但实际上,这个显着数据几乎没有告诉我们任何关於未来旅行的讯息。
● 背景数据会限制我们的思考,导致「架构偏误」(framing bias):我们接收这个数据时所处的背景情境,影响我们看待这个数据的方式。举例来说,「80%瘦肉的牛肉」听起来比「有20%脂肪的牛肉」更健康。但其实两者是一样的牛肉,只是说法不同罢了。
● 模式化数据常导致群聚错觉(clustering illusion ),这在体育与赌博圈也被称为「热手谬误」(hot hand fallacy),也就是我们以为,随机事件是能帮助我们预测未来事件的资讯。人类的大脑天生倾向寻找模式,但有时候模式并不存在。同样重要的是,即使模式真的存在,往往也没有预测的价值。一个一连掷出许多次二点的骰子建立了一个模式,但这与下一轮会翻出几号并没有任何关联。
认清每个类别会如何引发我们的偏误,就能预防我们受到这些偏误影响,但当我们认定需要额外的资讯或见解,才能自信地对未来作出决策时,我们又该如何进行?
3.反转这个问题,确认你真正需要知道哪些东西
我们流程中的第三步,是要了解你不需要知道一切,但必须确认什麽对你的决策最重要。要做到这点,你应该把解决问题的顺序反过来。从最末端开始,询问:那又如何?我真的需要知道什麽,才能了解这情况?这些资讯会造成什麽差异?我应该如何使用这些资讯?「已知的未知」领域是无穷尽的;所谓已知的未知,就是那些的确存在,但你无法掌握的数据。但你不必探索所有那些数据;反转流程可以协助你,找到那些你认为有助於你自信地解决问题的东西。
举例来说,关於航空需求缩减的显着数据,会引起我们出於本能的回应,很容易得到结论认为这个产业会永远很惨淡。但如果我们退一步看,就会了解到航空业会持续存在;长期来看,人们会想要移动,世界经济也需要移动。这是「已知的已知」。
我们知道有太多东西是未知的。但有个好消息:要解决某个特定问题,你不需要探索所有的未知。继续以航空业为例,不论你要决定是否搭飞机或是否投资航空业,都是如此。旅行的人关心的是,是否及何时有飞往目的地的航班,以及搭飞机是否让人感到安全;然而,投资人可能会把焦点放在哪家航空公司处於有利位置,能安然度过这个低谷。无论是前述哪一种情况,你都可以反转你的问题,以便聚焦在对你重要的那些「已知的未知」上。
4.拟出正确的问题,来得到你需要的答案
很多人无法提出有助於做决定的问题。一个有用且实际的做法,是把你的问题分为四个主要类别:行为丶意见丶感觉与知识。这可以确保你在研究数据的方法中,保持距离并采取各种角度,这有助於你避免先入为主的假设与判断,还能给你一个更好的背景,来解释各个答案,因为你会知道,这些数据是透过哪些视角来过滤的。
● 行为问题是有关某个人做了或做过什麽,会引导产生对实际经验丶活动和行动的描述。你若是正在评估航空产业的状况,可能会问:谁仍在旅行?是否能由此推论到更大的群体?
● 意见问题处理的是某人对某个话题、行动或事件的想法,可以了解人们的目标、意向、渴望与价值观。在航空业的例子里,你可能会问:现在搭飞机安全吗?航空公司是否已采取适当的预防措施?
● 感觉问题问的是人们对某个议题的情绪反应,这可协助你获得事实以外的资讯,得以在不考虑数据的情况下,了解人们可能倾向做什麽。在这方面你可能会问:旅行的人感觉多安全?航空公司员工感觉多安全?
● 知识问题探究调查对象对你的议题掌握了哪些有关事实的资讯。虽然有些人会主张,所有知识都是一套信念,但知识问题评估的,是被询问的人认为是事实的部分。你可能会问:哪些航线被暂停或取消?未来还有多少会被取消?是否有与飞行相关的新冠肺炎传播病例?
你可以针对任何一种不完整数据,询问这些类型的问题:显着、背景,与/或模式化。第四步是承认,不确定性就是行动与回应、知识与情绪的混合物。分类与处理在不确定性混合物当中的成份,并不会让我们得到确定性,但可以确认,我们的问题有处理到不确定性的所有领域。
这四个步骤协助我们更妥善处理情绪反应,表达并面对这些情绪,然後做出理性的决定。我们会更完整地了解情况,降低我们依赖旧式思考途径与认知偏误的可能性。
伏尔泰(Voltaire)有句名言:我们应该根据某人提出的问题来判断这个人,而不是依据他的回答来判断。我们永远无法预知未来,但藉由检视数据与思考,就能拟定并提出很好的问题,让我们能更自信地在不确定中做出决定。