对木星卫星进行太空任务的冰冻预警

对木星卫星进行太空任务的冰冻预警

科学家认为，木卫二表面可能存在15米高的冰碎片，对未来的着陆任务构成威胁

一项新的研究表明，一个经常被指定为外星生命潜在栖息地的地方可能会成为航天器着陆的棘手地点。

卡迪夫大学的一个科学家领导的研究小组预测，在木星的卫星欧罗巴的赤道地区可能会出现一些陡峻的冰层，这些冰层高达15米。以前的太空任务已经确定木卫二是最有可能在我们的太阳系中藏匿生命的目的地之一，最明显的原因是它的表面下有大量液态水。

在今天发表在《自然-地球科学》杂志上的一项新研究中，科学家们指出，任何潜在的着陆任务可能都必须在危险障碍中穿行，然后才能降落在木卫二的表面。尖尖的尖头由冰雪构成，指向正午的太阳。它们通过一种被称为升华的过程形成，这种过程需要明亮、持久的阳光，以及寒冷、干燥和静止的空气。升华是冰在不首先融化成液体的情况下直接变成水蒸气的过程。当升华发生时，这些独特的刀刃状结构就会被留下。目前在地球上，高度在1到5米之间，但仅限于在高海拔的热带和亚热带地区，如安第斯山脉。然而，木卫二拥有完善的条件，使其能够更均匀地形成——它的表面被冰所控制;它有在不融化的情况下使冰升华的热条件;太阳照在表面的角度几乎没有变化。

在他们的研究中，研究人员使用观测数据来计算木卫二表面各点的升华率，从而用这些数据来估计尖点的大小和分布。他们得出的结论是，这些监狱有可能长到15米高，每个尖点之间的间距约为7.5米。也有人推测，在欧罗巴的赤道附近，危险障碍会更常见。

目前还没有任何航天器在木卫二上着陆;然而，美国国家航空和宇宙航行局计划在2022年发射木卫二快船，进行多次绕月飞行。相信不久之后会有登陆任务。卡迪夫大学地球与海洋科学学院的丹尼尔·霍普利博士是这项研究的主要作者，他说:“木卫二的独特条件既提供了令人兴奋的探索可能性，也带来了潜在的危险。“锋利的叶片状结构高耸至近15米高，这使得任何前往木卫二的潜在着陆任务都岌岌可危。”我们希望像我们这样的研究将帮助工程师们开发出在木卫二表面安全运送着陆器的创新方法，这样我们就能发现更多关于这个迷人的地方的信息，并可能寻找外星生命的迹象。

研究报告合著者杰夫•摩尔指出,美国宇航局的即将到来的欧罗巴加密任务,将在未来十年,可以直接观察penetentes以其高分辨率的摄像头,并测量这些有趣的对象的其他属性与其他航天器的仪器。摩尔博士是木卫二快船的联合研究员。