古代皇帝这个工作其实并不好当，万历皇帝深有体会。
皇帝管全国那么人，肯定不能具体事务具体抓，一个通用的办法是，通过礼仪来教化大众。皇帝的各种行为动作要体现尊卑等级，以此来维护国家体制。皇帝必须要对各种礼仪照章办理。
万历皇帝登基后，根据皇家的习俗，皇帝与自己的母亲交流都变得极为不便，连说话的口吻和语气都要按照礼仪来规定。
更不用说早朝了，万历皇帝的前几代都会对它感到厌倦，视之为一种职务上的沉重负担。
有资格的官员在午夜就开始起床准备了，大概凌晨三点钟聚集在宫门口，到凌晨五点的时候，就去上朝了。等到宫门开启了，还要依次排队觐见，上一次早朝耗费了不少时间精力，真的是非常辛苦。
总之，皇帝所参加的各种礼仪不仅不好玩，而且要付出很大的精神力气。
幸亏，有张居正在。
在皇帝的眼里，张居正就是智慧的化身，每逢遇到难断的事，张居正一开口就能直指事情的要害，可谓古书中说的“夫人不言，言必有中”。
万历皇帝小时候一共有8个老师，张居正就专门是小皇帝的班主任，他还专门亲手编写了课本，有机会还亲自讲授给万历。
作为老师，张居正是很严厉的。如果小皇帝能背下昨天的讲课内容，张老师就颂扬天子圣明；如果背不下，张老师就会拿出严师的身份质问小皇帝，令小皇帝无地自容。
不过，张居正是万历皇帝的人。在万历还不满10岁的时候，老皇帝隆庆就去世了，首席内阁大学士高拱不把小皇帝放眼里，还对万历皇帝的使者出言不逊。幸亏有张居正在，给万历皇帝献策果断除掉高拱。
张居正提倡物力节约，万历曾想为他母亲装潢一下宫殿，张居正却认为各宫院十分富丽完美，不用再加以装饰。还提醒万历皇帝要注意天下臣民的衣食，不要沉迷于艺术、珠宝玩好之类的。张居正还大力整顿宫中仓库的管理，禁绝了一些贪腐陋习。
在张居正的努力之下，万历皇帝的第一个十年可谓欣欣向荣，朝气蓬勃。边境不再有匪患，国库也得到慢慢地充实。
万历皇帝那是非常感激首辅内阁大学士张居正先生，有一次张居正偶然感到肚子疼，皇帝还亲手调制汤面给张先生。
由上可见，万历皇帝十分信任张居正，他相信，张居正能很好地帮助他管理国家。要管理好国家，就要选择称职的官员。
这就是关系到人事大权的任命，万历皇帝时期，先是由张居正和吏部提出几个人的候选名单，然后再由皇帝圈定其中之一。皇帝虽然年幼，他已经懂排在第一的是最为称职的人选，在这个人的名字上画圆圈就可以了。
张居正在人事任免上的决定作用，导致这么一个后果：在朝中做官的又不是张居正一个人，朝中不是张居正那一派系的人自然感到不满，那些人说他作威作福，凌驾于国家利益之上。
按照惯例，受到关于气节舆论的攻击，在皇帝表明态度之前，自己应该请求皇帝批准辞职。万历当然不会同意张先生的请求，他让张居正做出辩解。
张居正是这样辩解的，不尽职的官员受到惩罚叫做威，尽职的官员得到提拔叫做福，所以不是威就是福，别无它选。
张居正的慷慨陈辞让皇帝深受感动，这件事的结局就是，说张居正不好的人受到了惩罚，具体处罚是，受廷杖100下，也就是用大板打屁股。受过刑罚的人，很多人都被当场打死了，幸存下来屁股也会留下永久性的疤痕。
后来又发生的一件事更加显得万历有多依赖张居正。那就是张居正的父亲去世。
按照规定，张居正应当马上停职，回到老家守丧三年。张居正报给了万历，万历大为不安，万历皇帝最后按照以前的惯例慰留张先生，即使张居正又申请了两三次，都没有获得批准。
然而朝堂上的百官并不那么认为，他们不相信张居正请求离职的诚意。还有封建皇朝是非常注重伦理道德的，这正是封建统治的法宝根基，好了，现在连皇帝的老师都不能遵守这些原则，这怎么能让天下臣服？
于是，大批的官员自动组织去张居正家对他进行劝告，他们想让张居正放下伪装，放下对权力的贪婪，赶紧回家守丧去。
没有得到结果。大批的官员就直接参奏张居正，奏本接踵而来，语气也越来越激烈。
皇帝因此震怒，全部处分这些奏请的人。降级的降级，充军的充军，廷杖的廷杖。。。有人同情这些人，也被东厂的人一一记下名字，日后再一一地深挖。
年轻的万历皇帝对张居正信任到了极点。
可是，这件事过了四年之后，万历朝首辅内阁大学士张居正阖然长逝了，年仅57岁。如果张居正还没有死，就在张居正咽气前的九天，万历正还要加封他以太师头衔，这是文臣中至高无上的头衔呢！
好在于，万历皇帝也已经18岁了，在张居正的陪伴下，他已经成年了。
万历皇帝要成为一个大权独揽名副其实的君王，他就要让属于他的朝廷摆脱张居正的影响即使张居正已经死了，但他定的制度，提拔的人，他的影子依然在笼罩着万历的朝廷。
所以说，万历皇帝必然要清算张居正。
清算的序幕是从原来丈量全国耕地的混乱工作开始的，因为这项工作是按已故张居正的指示严格办理的。
很多人都知道现在政治形势发生了变化，倒张运动慢慢地、有序无序地蔓延下去，张居正的形象变得虚伪和毒辣。张居正正在变成一个接受贿赂、卖官鬻爵、放纵奴仆、结党营私、把持朝廷等居心不良的人。
年轻的万历皇帝开始动摇，他心目中的张先生变成了言行不一、私生活极其奢靡之人。
两年内，万历皇帝下令连续两次抄了张居正的家。张居正的弟弟和三个儿子的官职被剥脱后拘留，执行“追赃”的官员还对张居正的大儿子严刑拷打，招供后当晚上吊身死，几天后，张家的一个仆人也自杀身亡。张居正的弟弟和剩下的两个儿子被发配充军。
同情张居正的人同样也受到惩罚，刑部尚书相当于最高院院长因为夸大张家的惨状而被革职为民。
原首辅内阁大学士张居正死后被清算，万历皇帝这时候才实际掌握了朝廷的大权。
结局的真相并不重要，符合统治者的利益才重要。