江南，字面义为江之南面。“江”在汉语中有特指大江，即长江。江南本意指长江以南的地区。在古代，江南往往代表着繁荣发达的文化教育和美丽富庶的水乡景象。
今天我们大家说的江南，是指被文人所美化了的地区。主要是以苏、杭为中心的，长江中下游的长江以南的地区，因为被概括化了所以也没有具体的明文记载。
西晋末年，西晋宗室、士族大量南迁，拥有长江天堑之利的南京，自然而然的成为了重建晋廷的最佳选择。
南京是中国四大古都、首批国家历史文化名城，是中华文明的重要发祥地，历史上曾数次庇佑华夏之正朔，是四大古都中唯一未做过异族政权首都的古都，长期是中国南方的政治、经济、文化中心。南京早100-120万年前就有古人类活动，35-60万年前已有南京猿人在汤山生活，有着7000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，有“六朝古都”、“十朝都会”之称。
“钟山龙蟠，石头虎踞，此乃帝王之宅也”。
公元317年，琅邪王司马睿在南京即位，史称东晋。此后南朝的历代朝廷均接连在此定都，形成六朝古都，南京崛起。
到了唐代，朝廷继续疏浚运河。扬州的经济、文化持续繁盛，“烟花三月下扬州”，在当时文人骚客间广为流行。
中晚唐诗人尤爱扬州，曾在扬州做官的杜牧留下多篇诗作，写尽扬州的富庶、繁华，也写尽扬州的浪漫、多情。
“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋
二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”。
江南的钱粮、物产通过运河水系汇集到长江北岸的扬州，再通过扬州转运全国，北方的人才也经扬州直下江南。运河舟楫往来，穿行如梭，扬州商贾云集、店铺林立，逐渐成为全国的经济、文化中心，扬州崛起。
太湖位于江南腹心、面积约2400平方千米，比深圳市面积还要大1/5，是中国五大淡水湖之一，周围大大小小的江河、湖泊均与它勾通相连，浩荡的太湖水将江南小桥流水的秀气一扫而空，变得辽阔、浩瀚。
苏州的繁盛也带动了周围市镇的快速发展。 例如，吴江的震泽镇，元代时仅为一小村落，居民不过几十家，到明末已然发展成为拥有五万人口的大镇。著名的周庄、同里也都是在明清时期壮大起来。
太湖流域腹地的苏州，凭借丰富的物产、宋元之后，桑、棉的种植在江南日益普遍，加上区域交通优势，它们可以很快聚集到市镇经过粗加工行销全国。至明清时以苏州为核心的江南，丝绸、棉布生产居全国之首，各地的商贾竞相云集苏州。
乾隆时苏州城东，几乎家家户户从事丝织业。日趋专业便捷的交通，以及稠密的人口，开始走上一条与之前几个城市，主要依靠行政因素驱动完全不同的道路，这便是以工商立城，苏州崛起。
人口、经济的持续发展，使得钱塘江时代的江南，开始在经济、文化上彻底超越北方。古人曾这样感慨南北局面的翻转。
“维南多士，栉比周行，北客凋零，晓星相望”
“公卿将相，大抵多江浙闽蜀之人”。
杭州一跃成为中国最繁华的城市，人烟辐辏、车马喧嚣。南宋诗人范成大的一句： “上有天堂、下有苏杭”，更是让杭州超越了普通城市，成为中国文士心目中的理想国。
城市里最有才情的管理者，围绕杭州西部一个数平方千米的湖泊。兴修水利、铺设路桥，历经数代人的不断营建，最终打造出了中国知名度最高的城市景观湖~~西湖。
拥有如此便利交通的杭州，日益成为钱塘江两岸的货物集散地。
（宋陶岳《五代史补·契楹属对》）
“舟辑辐辏，望之不见首尾”。
靖康之乱后，杭州既远离长江又有钱塘江的水运供给，开始进入南宋朝廷的视线。公元1138年，一度从逃往海上的宋高宗，最终下定决心定都杭州，杭州崛起。
东海是长江水系、钱塘江水系的最终归宿，位于入海口的上海在海洋文明到来时，便是整个水系的龙头，以上海为中心的长三角，成为了近现代中国最具有活力的区域。
上海是中国最发达，人口最密集，文化交流最丰富，经济基础最优越的城市，至今引领着全国各大城市的发展。上海依然保持着强劲态势。
富庶、精致、才女就像三个标签，让太湖时代的江南进入了全盛时期，江南也成为中国人心目中的理想国。
所以，江南这一概念不但是地理上的，也是文化上的。江南这个地方，从未曾被具体地确定过，但它不但静静地矗立在现实大地上，同时也美美地栖居在我们的心灵深处。
一千人心目中，有一千个江南。
（ 部分引用网络文章，特此致谢。）