《雪国列车》这部电影讲述了世界各国为应对全球气候变暖向太空发射了冷冻剂，最终造成全世界进入末日，全球被极寒天气笼罩，人类文明被漫天的冰雪覆盖，从此进入了冰川时代。绝大部分人群遭受灭亡，只有极少一部分人得以幸存，栖息在一辆永不停歇的火车上。
这辆如同洛亚方舟的火车，由维尔福特工业开发，依靠永动机提供动能，带动着列车周而复始的围绕地球轮转，这列火车的每个车厢如同社会的各个阶层，有着严密的等级制度和独立的生态系统。整个列车由维尔福特进行着独裁控制。越靠近车头的位置代表的权贵阶级，车尾则是饱受饥饿之苦的贫困阶层，不时遭遇残酷的暴力对待。
底层阶级为了争取自由，打破阶级统治，他们在柯蒂斯的带领下掀起了一场革命，通过流血牺牲的方式不断的向车头一步步迈进，打破了层层到达车头的枷锁。
这是一个典型好莱坞的模式—阶级斗争，弱小胜出的故事：
列车如同一个社会，不同车厢代表不同的阶层，有着鲜明的等级制度，阶层之间彼此联系也因为利益不同，有着剧烈的冲突。
底层阶级的人生活在列车车尾，这里肮脏，空间狭小，人们饱受极饿，每天吃着恶心的蛋白质食物，并受大量武装人员的非人权的管理，这里的人没有尊严，没有权利，更没有自由，在上层阶层看来他们的生命如同草芥一般，随意宰割，这里的人们要么苟且偷生，要么奋死一搏。
而上层阶级的富人则生活在前端车厢，那里食物充足，有寿司，有各种食用肉，生活奢靡，可以喝酒跳舞，还可以烫头，服饰也衣着光鲜，这些百态与末端车厢形成了强烈的对比。
在一个阶级社会中，统治者拥有君主意识，管理天下的物质和人力，具备强烈的统治意识，而底层人民则渴望自由，拥有追求平等公平的意识，两者之间形成了不可调和的意识冲突。
为了生存，为了自由，底层人们不断强化屈服到反抗意识的转变，展开了以暴制暴的权力斗争，最终赢得了胜利。
这又是一个统治阶层管理模式的缩影：
故事为我们展示了一个极权社会运作模式，首先在社会遇到重大危机面临大崩溃的时候，需要营造一个有个人魅力的领袖，并通过意识形态如教育，宣传等方式进行精神和思想控制，如在教室车厢里，笑容甜美的老师在给孩子们上课，她播放阐述维尔福德创造这个列车是何等的伟大、我们现在能在这样美好幸福的环境里上课都是威尔福德带给我们的恩惠的视频，并在视频播放之后讲述企图逃离列车而冻死的“七人之乱”，反复强调背叛的代价就是冻死。这段内容让人觉得好笑但又感到恐怖，后背一丝丝发凉。在这些思想的宣传下，意识形态就容易剔除对列车的不满因素，而使孩子们产生归属感和安全感，从而孩子们将不再对列车秩序构成威胁，绝对的服从和崇拜威尔福德。
其次是社会是有严格等级的，每个人都在不同的等级之中，需要严格遵守等级规则行事，如同一个螺丝钉永远固定牢牢的生活在自己的范围里，就像小孩一样机械的从事着自己的职责。
在等级的规则下，最后就需要一层保护，就是管理，这是强硬的管理，所谓的武装力量就是一种强制性和镇压性的机器，维护者这个等级的长久稳定运行。
这还是一个社会生存和发展所依赖的竞争机制：
为了让这个社会保持活力，保持人口和物质的平衡，需要适当的淘汰机制，哪怕这个方式充满了邪恶，肮脏甚至欺骗，故事通过统治者引发的每一次革命来完成这个机制。只是这一次比较意外，革命前进的步伐超出了判断。
这更是人性双面的呈现和自我救赎：
在不同的立场和环境中，人的自我意识形态各有不同，对人的行为与选择也会产生不同的影响。
作为英雄领袖的柯蒂斯一直是正面的形象，但他的忏悔诉说，他以前为了生存不惜残杀婴儿和女人；通过杀人吃婴维持生存，而吉列姆为了救一名即将被柯蒂斯杀死的婴儿时，割下了自己的一条胳膊，让柯蒂斯食用，而最后柯蒂斯用自己的一条胳膊救出了永动机中工作的小孩，完成了自我的救赎。
吉列姆表面上是底层阶级权益的维护者，塑造了正直助人的形象，还曾经献出过自己的胳膊，但是却是他和统治者长期联盟，鼓动底层人民进行革命叛乱，以通过流血死亡从而达到统治阶层所希望的人数平衡；
这是一部有着人性宽度的电影，展现出个人英雄主义和反英雄的气质，电影画面以黑、白、灰三种主色调，底层阶级车厢的生活画面用暗色系，富人车厢的生活百态画面用彩色系，这种强烈的视觉反差也表达出阶级地位的不平等。
影片最后，列车被摧毁，幸存的只有女孩和一个男孩，他们走出了列车，来到冰雪覆盖但早已毁灭的城市，不远处有一头北极熊，他们彼此对望着，也许这就是对生命渴望的目光.......