阿瑟-克拉克是刘慈欣的偶像，伟大的太空预言家。他是“科幻三巨头”之一，比肩阿西莫夫。《童年的终结》被评为《轨迹》“永恒经典”第三位，对外星人和生物进化做出了大胆幻想。
外星人突然降临地球，用压倒性的科技接管了人类社会。战争、饥饿、疾病等一切灾难都被消除，世界变得过于平静。但是，仍然有人对这诡异、颓废的平静感到不安。本文的内容可以简述为：
一、大地与超主
地球上各主要城市同时出现了巨大无比的外星飞船，全世界都在一片震惊之中，更为令人疑惑的是，大飞船中通过无线电传来外星生命以英语作出的指令，自称名叫卡瑞林的外星人要求联合国秘书长斯托格斯成为外星人管理地球的代理人……
经过一段时间的纷扰，外星人对于地球的管理得到了地球人实际上的默认。联合国秘书长斯托格斯为了人类的利益考虑，采取了和外星人合作的态度。外星人卡瑞林虽然不是唯一出现在地球周围的外星人，但是他似乎是这一群外星人的领导。但是具体的数目和外星人的来历目前对于人类而言却是神秘的。
秘书长斯托格斯遭到了反对外星人的自由派中极端势力的绑架，但是最终平安脱险。其实无论极端势力还是对于外星人不反感的人群，都还是很想知道外星人的真面目。但是遗憾的是，即使是直接联系外星人卡瑞林的斯托格斯，终其一生，也未能见过外星人的长相。外星人对于自己的面目讳莫如深，是不是有什么不可告人的秘密？斯托格斯会不会采用贸然的方式获得真相？
最终斯托格斯并没有得到外星人的外形信息，但是在外星人的管理下，地球开始发生积极的变化，开始逐渐消灭战争和贫穷，而卡瑞林则表示，在等50年，50年之后，就将和人类面对面交流。
二、黄金时代
五十年转瞬即逝，斯托格斯早已入土为安，人们也已经习惯了在外星人高居自己的生活之上。但是卡瑞林的出现，还是引起了不小的轰动。因为卡瑞林的外形——和宗教传说中的地狱恶魔的外形如出一辙！
但是尽管如此，人类由于已经在外星人的管理下生存了50年，所以并没有50年前那样的恐惧。大家在较短的时间里接受了现实。
外星人甚至参加一些人类的活动，如一个叫做瑞沙-维来克的外星人就参加了地球上一群各色人物所举行的聚会。他当时的目的其实在与想聚会组织者借阅奇幻和超自然方面的书籍。
另一方面，人类的文明的到了空前的繁荣，社会财富也逐渐丰沛，国家成为了仅仅具有邮政区号意义的名称，而一起暴力犯罪逐渐消弭。但是基础研究受到了重大打击，因为基础研究面对高度领先的外星科技，已经丧失了研究的兴趣。人类开始醉心于动物学、植物学、天文学等描述性学科的研究上。
人类逐渐进入黄金时代，但是黄金时代比所有想象得短暂得多……
三、最后一代
在那场聚会上曾经出现的两个人物，分别走上了不同的道路。
聚会主办者的小舅子，扬-罗德威克斯根据聚会上占卜出来的星座信息“NGS549672”，决定冒生命危险潜伏到外星人的货运飞船上，去看看外星人的母星的真面目。
而在占卜时突然大叫一声并且晕倒的简，和爱人乔治结婚，并生下了一男一女。而且，事实表明，简或者她的孩子具有超凡的能力，而正是这种超凡的能力，才导致当时的占卜的准确。
星座信息的出现，也引起了外星人的重视。但是外星人似乎对于即将进行偷渡的扬睁一只眼闭一只眼，反而开始监视简的一举一动。
由于外星人已经承诺不再继续监视人类，发现被监视了的简夫妇非常不安，但是外星人的解释让他们更加难以接受：“我们已经决定不监视人类，我们会遵守诺言，而我们现在监视的也不是你们，而是你们的孩子”。
换句话说……
人类走向终结，或者说，人类作为某种智慧形态的幼年时期，结束了。
通过这本书的阅读，我试着来回答文章简介中的如下三个问题：
1. 外星人为什么不愿意露面？
超主认为，目前世界上大多数人都没受过任何程度的教育，他们被各种偏见和迷信所蛊惑，根除它们需要几十年的时间。他们十分清楚在世界现有发展水平下，向人类显露真容会发生什么。所以他们承诺五十年后，也就是两代人以后，他们会从飞船上走下来，人类那时会看见他们的样子。
五十年后，超主上前一步走到了阳光下，男孩坐在他的左手臂上，女孩坐在右手臂上，两个孩子在摆弄着卡列伦的翅膀。没错，羽毛的翅膀、小小的犄角、带刺的尾巴，一应俱全。传说中最恐怖的东西活了起来，脱离未知的过去。现在它站在那儿微笑，古树般伟岸，阳光倾泻在它巨大的身躯上，双臂上坐着两个对它倍感信赖的人类之子。
2. 科技发达的他们，为什么要调查地球上的神秘学？
20世纪的前半叶，人类有几位科学家开始研究地球上存在的诸如镇妖驱魔、心灵感应、先知先觉这类事情，他们不知道自己在捣弄潘多拉之匣的锁匙，可能会被他们放出来的能量将超过原子弹所带来的危险。物理学家只能毁灭地球，而精神物理学家则有可能将混乱散布到其他星体。
因此他们被超智派到地球来作为守护者，同时他们希望从过程中学到一些知识，以逃脱他们自己的局限，但他们仅仅窥见真相的模糊轮廓。
3. 他们的真正目的究竟是什么？
作为超智的工具，被派到某个文明之花刚刚开放的世界行驶它的指令。他们认为超智正在成长壮大，正在扩展它对宇宙的力量和感知。现在，它可能是各种族的集合体，很久以前就摆脱了物质的束缚，成了一种智能的意识，无所不在。当它知道谁要准备好时，就派超主到这儿来行驶它的指令，而这次是地球上所有十岁以下的孩子。随着这群孩子融为超智的一部分，地球也随之消亡。全人类的童年期走向终结......