棉花朵朵开

乡村的夏夜是静寂又忙碌的，月色正好的时候，天空中闪烁着几点星光，地面上也有几处微光在忽明忽喑地晃动着。而更多的人家却吹熄了煤油灯，乘着月光，围坐到院里，吃着晚饭或者剥着棉花果。

拉了一天土砖的周文山推着大车走进了院子里，四岁的小儿子正坐在小凳子上，东扭扭西转转地动个不停。因此一看见他，就立刻跳了起来，叫嚷着：“爸爸，爷爷让你回来就去大伯家。”

一边说着，一边向他身上扑去，周文山连忙放下大车，偏身让了让，说：“哎，你这孩子。”

九岁大的女儿春兰立即站起来，上前一把拉住弟弟，厉声说：“天天说，爸爸才回来，身上有灰，有灰，都不听！你洗过澡了，你知道不？！”

“今天怎么回来这么晚？”周文山的母亲张桂珍一边问着儿子，一边催促儿媳去端晚饭，然后又顺手抱起孙子，走到院里槐花树下的长桌边，让他躲过了姐姐的巴掌。

春兰仍想追过去教训弟弟，但很快就被妈妈张秀儿拉去了厨房。说是厨房，却比正房小了一半，周家除了厨房还有三间泥瓦屋，后院还有两间附房。前面的正屋，中间是堂屋，左边两边的房间后面都隔着小间，孩子小的时候就堆放些杂物，孩子大了，就腾空了做孩子的房间。

春兰气呼呼地从厨房的西侧门走到东边大间内，一屁股坐到床上，眼泪不由自主地就流了下来。可是她又不明白她为什么想哭，只知道她并没有生弟弟的气。据她奶奶讲，她小时候可比弟弟调皮多了，现在她能如此熟练地上树掏鸟窝、下河摸鱼蚌就是从三岁开始练起来的。

奶奶说，她还从来没挨过家里人的打呢，倒是常常被外人追着“打”。可是她也不知道自己到底为什么突然就想发火。也许是因为下午看见了外出半年的大堂伯了，和父亲一样大的大伯，三十岁的大伯，头上已经长出了许多白发。见过这样的大堂伯后，弟弟就被她教训过两次了。

说起春兰的大伯，“那可是个可怜人”，这是这两年春兰听到最多的话，所以她也渐渐觉得大堂伯真得是个可怜的人了。大堂伯叫周文海，现在只要有人提起他，春兰就好像听到隔壁隔房的许三奶奶的声音。

“三岁上死了爹，他娘身子又不好。那个时候，你说，又有哪个愿意娶个病秧子还带个拖油瓶的寡妇呀？所以等文海长大，虽然长得还周整，但家里也实在太穷了，而且我家那大（第一声）奶奶心事又重，只给他挑了个老实巴交的女人，可惜最后只给她生了个孙女，也就比我家老二家的兰子大一年，让她一气之下就那样走了。大前年（大大前年……），文海丈母娘病了，呆女带着孩子去看她娘，回来时竟然走没了……”

“你说冤不冤，我家文海心善，四处去找。又到镇上、到县里，请派出所的公安一起出去找。一去就是大半年，钱花了不少，啥消息都没有。要我说，找了一两年也够了，全国这么大，你晓得往哪儿找？现在都整三年了，找到了估计也回不来了，还不如再找个人安心过日子。”这是春兰前天在棉花地里听到许三奶奶站在岸边和别人说的话。

当时就把春兰气得直跳，她抓起一大块泥土接二连三地扔到了许三奶奶身上，打得许三奶奶哇哇叫，可是又找不到罪魁祸首。棉花杆又高又密，春兰个子小，躲在下面偷偷笑。

可是笑完后，她又觉得很难过，她还记得和堂姐春晓一起做农活、一起玩耍的情景，但是却记不清春晓姐的模样了。她觉得文海伯是个好人，比许多人都好，她希望他能找到春晓姐，又希望他能像三奶奶说的过“好日子”。

她隐约觉得他应该去找他的妻子和女儿，又觉得这样是过不了“好日子”的，还没等她想清楚这些事，过完年再次出门找妻女的大伯就回来了。他过来请奶奶做顿饭招待一同出去的薛公安。

春兰看到风尘仆仆的周文海，瘦高的个，黑的脸，白的发，咧着嘴笑着说着话，她终于忍不住流出了泪。张奶奶也摸着眼泪连连说：“回来就好，回来就好，我这就去，这就去。”

爷爷奶奶一起去了堂伯家，春兰坐在屋后阴凉处剥黄豆，心里乱糟糟的，弟弟竟然还跑过来捣乱，被她一把抓住拍了两下，弟弟懵懵地看着她，倒把她逗笑了。不过等弟弟第二次挨打后，他还是委屈地大声哭了起来。