李冶，字季兰，浙江乌程（今浙江吴兴）人，中唐女道士。她与薛涛、鱼玄机、刘采春一起，被人称为“唐代四大女诗人”。她少年成名，被誉为“女中诗豪”，一生坎坷又具有传奇色彩。
她6岁的时候，就可以写诗，还能弹曲子。所以每当湖州名士聚会时，父亲总会抱着她去炫耀一番。这一天，园子里的蔷薇花开得美丽极了，她看着正在搭花架的佣人，两句诗脱口而出：“经时不架却，心绪乱纵横。”意思是花架还没搭好，蔷薇的枝叶却已经肆意纵横了。满庭的客人拍手称赞，父亲却皱起了眉头。“架却”，“嫁却”！哪里是在写蔷薇，分明是一个怀春的少女盼望出嫁！据传这位父亲当时说了一句话：“此女聪慧非常，恐为失行妇人。”后来，就以修身养性为名，把未成年的她送去了湖州的玉真观。
我很怀疑这个故事的真实性，且不说一个孩子能不能写出这样的诗句，单是做父亲的仅凭一句诗就断定6岁女儿的品行，并且做出决定她一生的举动，太也不符合人情之常。估计是后人根据李冶成年的行为而编造的故事。
无论如何，李冶成了了一个年轻的女道士。在偏僻的玉真观里，在悠闲与孤寂的日子里，她慢慢长大了。《唐才子传》形容年轻时的李冶“美姿容，神情萧散”，意思是说她姿容艳丽，气质潇洒。
一身道袍不能遮掩她的秀美，道士的身份也不能断绝少女对爱情的向往和追求。
大约20岁时，李冶遇到了第一个爱恋对象——和尚皎然。
皎然是唐代著名诗僧。他俗家姓谢，是谢灵运的十世孙，25岁出家，安史之乱爆发前，回到老家躲避战争，所栖身的寺庙就在李冶所在道观的附近。
皎然出口成章的诗才，让李冶钦佩极了。爱意在少女的内心萌发了，虽然他们一个是道姑一个是和尚，可李冶不管这些，热情乐观的她从没想过，他们会有什么结果。渐渐地，两人就成了好朋友，然后，她开始表白：
尺素如残雪，结为双鲤鱼。
欲知心里事，看取腹中书。
信纸像雪一样白，我把它叠成双鲤鱼的形状，你想不想知道我心里在想什么？打开双鱼，我的心事都在鱼肚子的书信里。
随后，李冶收到了一首诗，不是一首情诗，而是一首拒绝诗，题目叫《答李季兰》：
天女来相试，将花欲染衣。
禅心竟不起，还捧旧花归。
皎然虽然称她为“天女”，但还是“禅心不起”。初尝爱情滋味的李冶并没有表现出失恋的痛苦。就像从来没有被拒绝过，热情的她依然忙着作诗喝酒，会朋友。她的交际圈逐渐扩大了，开始在江浙一带游历，也认识了更多人。她的几个爱人陆续进入了她的生活。
首先是阎伯均。
阎伯均时任江州判官，上任前去看望老朋友皎然，遇到了李冶。两人的感情发展很快，阎伯均离开招隐寺去江州的时候，李冶写了这样一首诗：
流水阊门外，孤舟日复西。
离情遍芳草，无处不萋萋。
妾梦经吴苑，君行到剡溪。
归来重相访，莫学阮郎迷。
“莫学阮郎迷”，说的是东汉一个叫阮肇的人到山里采药，遇到了仙女，于是抛弃凡间一切，留到了仙境。李冶怕被相思折磨，只能在诗里哀求阎伯均，你不要学那阮肇，被外面的花花草草迷了眼，早点“归来重相访”。
可惜，这段感情没能持续多久。阎伯均离开江苏之后，终其一生，再没有去过湖州，再没有找过李冶。通过皎然留下来的诗我们知道，阎伯均四处留情，最终娶了高门大户之女为妻。
然后是朱放。
朱放是襄州人，安史之乱避居江苏丹阳时和李冶相爱。可是，等待李冶的又是同样的结局，朱放离开丹阳之后另娶大户女子为妻。李冶心中的情感只能表现在诗里，比如这首《相思》：
人道海水深，不抵相思半。
海水尚有涯，相思渺无畔。
携琴上高楼，楼虚月华满。
弹著相思曲，弦肠一时断。
“士人重官婚”，读点书的男子都想娶有门第的女子为妻，平民女子婚配士人是基本不可能的，就算做妾，往往也免不了被抛弃的命运。
太多的背弃让李冶明白了，何必苦恋，人生还有别的乐趣。她在和那些大名鼎鼎的文人的交往中，活出了自己的真性情。陆羽、刘长卿、房明府、韩揆之、萧叔子和崔涣等等，都是她的好朋友。《唐才子传》记载了这样一个故事：“又尝会诸贤于乌程开元寺，知河间刘长卿有阴重之疾，诮曰：‘山气日夕佳’，刘应声曰：‘众鸟欣有托。’举座大笑，论者两美之。”
刘长卿有疝气，这是一种男科疾病，李冶公然用陶渊明的诗开起了黄色玩笑，问他的疝气（同音“山气”）好了没有。妙的是，刘长卿非但没有难堪，反而面不改色地同样用陶渊明的诗应对，在坐诸人都会心大笑。
这样的黄色玩笑，在古代，除了李冶，再也没有其他女人说过。当然，这样与男人交往，是被人所不齿的。他们说，李冶这样的女道士就是披着道袍的娼妓。
在经历过一系列情感波折之后，李冶虽然表现得很洒脱，但内心的伤痕还是很难愈合的。她的这首《八至》流传千古：
至近至远东西，至深至浅清溪。
至高至明日月，至亲至疏夫妻。
最近的就是最远的，最深的就是最浅的，最亲的就是最疏的。细细想来，何尝不是。这是经历过多少的伤痛，才能把夫妻关系理解得这样透彻？
李冶的诗名和艳名同样远扬朝野，唐德宗下旨召见了她。皇帝原想这应该是个美丽多情的少女，没想到见面之后，发现她虽然美丽，年龄却已不小，只好放她出了宫。后来他还对人称李冶是个“俊媼”——一个美丽的老太太。
从宫中出来，李冶没有返回湖州，暂时留在了长安，没想到却因此遭遇了大祸。建中四年（783年），即将开赴前线的泾原军经过长安时哗变，拥立赋闲的河北旧将朱泚称帝，唐德宗逃出长安。因为诗名显著，朱泚抓到李冶后，要她写诗称赞，李冶被迫作诗呈献。
朱泚败亡后，德宗还朝，受任朱泚伪职的官员都被诛杀，李冶也未能幸免，被德宗下令乱棒打死。
因黄段子而闻名历史的美女诗人，就这样结束了一生。