布热津斯基被视为美国最具重量级的智囊之一，当代著名政治理论家、地缘政治学家、外交家，其代表作《大棋局》及《大抉择》被认为是国际关系研究领域“必读书”。晚年的布热津斯基仍然思路敏捷。2012年，84岁的兹比格涅夫在其著作《战略远见：美国与全球权力危机》中，还对超级大国的弱势和优势进行了分析。作为著名战略家，布热津斯基对中国的关注同样密切，他曾在1978年、1984年、1994年和1997年访问中国。
此书给人一个总的印象是,作者虽然完全是为美国的国家利益出谋划策,然而与一般人不同,这位国际政治学教授、前总统国家安全事务助理,的确有独特的视角和一套逻辑连贯的办法。其特性在于,《大棋局》自始至终是用地缘政治学的分析“工具”,将美国主要的国家目标——维护其在当代世界的霸主地位——放在地缘战略的“大棋盘”上审视、权衡和定夺,把横跨欧亚的这块最广袤的大陆,极有说服力地锚定为世界力量的中心和美国称霸全球战略的主要依托点。一百年前,现代地缘政治学说的主要奠基者、英国人麦金德曾经说过:“在现代,人们是通过经济的欲求和地理的机遇来引导政治的动向。政治家与外交家的成败很大程度上在于他们是否认识到了这些不可抗拒的力量”。仔细捉摸一下,这话很有道理。撇开经济方面的问题不说,单从地理角度讲,试想,如果我们人类居住的星球表面像玻璃球一样光滑,如果各个民族国家安身立命的领土在气候条件、土壤植被、相对位置、资源禀赋、海拔高度、陆块分布等“地球自然性质”各方面一模一样,国家间的较量还有什么必要外交、联盟、制裁和军事斗争等现代国际政治过程又有什么价值!
布热津斯基不愧是当代一流的地缘政治战略家,他比绝大多数人更能理解麦金德格言的价值,因为他不仅强调了在后冷战时期地理条件对国家实力的一般重要性,更从美国的霸权需要出发,把麦氏另一句著名的“三段式警语”推向了极致——麦金德提出:“谁统治东欧谁便控制心脏地带;谁统治心脏地带谁便控制世界岛;谁统治世界岛谁便控制世界”。布热津斯基则说:世界各大洲自从大约五百年前开始在政治上相互影响以来,欧亚大陆一直是世界力量的中心;历史上,控制这个力量中心的强国不管怎样交替更迭,都是欧亚大陆上的国家;随着美国的崛起,情况才发生变化。美国作为一个非欧亚大陆国家对欧亚大陆的控制与“仲裁”,是它成为历史上第一个“真正的全球性大国进程中的最后一步”。布氏甚至相信美国的世界霸权具有“前无古人,后无来者”的性质,因为它不仅在国内体制方面享有对其它任何国家的军事、经济、技术和文化的优势,更由于美国“高瞻远瞩”地洞察和把握住了欧亚大陆“棋盘”呈现的所有弈机,它所牵引和支配的国际秩序集合了美国自身的许多“优点”。不管你是否赞成他的结论,作为读者,你很容易地感受到其推论的一种威慑力。
布氏有关“地缘战略棋手”和“地缘政治支轴国家”的分析,它也许是《大棋局》里最精彩的篇章。按照作者的定义,所谓“地缘战略棋手”,是指那些有能力和有民族意志在其国境之外运用力量(或影响)改变世界现有地缘政治格局的国家;他认明了法国、德国 俄罗斯、中国和印度这样五个“地缘战略棋手”,排除了英国、日本和印度尼西亚等国。所谓“地缘政治支轴国家”,是指这样一些国家,它们的重要性不是来自它们的力量和动机,而是来自它们所处的敏感地理位置以及它们潜在的脆弱状态对地缘战略棋手行为造成的影响;布氏列举了乌克兰、阿塞拜疆、韩国、土耳其和伊朗这样五个“地缘政治支轴国家”,同时排除了意大利、埃及、沙特阿拉伯、哈萨克斯坦、墨西哥等国。乍一看,似乎有些出人意料之外;略微思索一下,就不难发现与《大棋局》设计师的初始动机和全部分析的内在一致:他的目光一刻也没有离开欧亚大陆这个“枢纽”。
此书不仅是美国决策智囊人物的高级读本,也应当成为任何大国决策者的参考材料。笔者以为,它的一个重要启示是:所谓“重要国家”,不一定是霸权国或争霸国,甚至不一定是发达国家,而是从地缘政治和地缘战略角度观察有特殊价值和作用的国家;与此相应,所谓“大国之策”,不一定是强权政治或争霸战略,甚至不一定刻意表现出某种搏斗意图和策略手腕,而在于真正了解自身的地缘政治和地缘战略优势及劣势,懂得如何趋利避害、“择善固执且从善如流”。换句话讲,一个大国的领导者,应当了解国家生存之道与国际政治地理之间的联系,学会利用地缘政治学的“工具”;没有这样一种视野和高度,就不会有出色的外交和国际关系方略。笔者不敢讲是否世界上所有不成功的大国(不光是欧亚大国)都因缺少它而落伍,但至少可以肯定,历史上所有成功的大国(尤其是欧亚大国),都具备某种建立在地缘政治思维之上的“大国之策”。
现实主义学派的最大特长是,它对于人性关系及国家间关系的险恶一面有很深的透析,因而对既有的国家利益看得极准,擅长谋划国际政治舞台上的纵横捭阖
国际政治的现实主义学派从来不相信国家间的对立会消失,他们把霸权的争夺或强权政治看成大国外交的必然内容,很少考虑除民族国家之外世界政治中会出现什么有重要分量的新的行为体。从《大棋局》的字里行间可以清楚地看到,布热津斯基继承了现实主义学派的这种精神。在他的笔下,地缘“战略”必然是、也只能是“敌我友”之间关系的运筹和处置,地缘战略棋手无论怎样博弈也脱不出“争霸”的棋局(至多只有“新旧霸权”之分),那些地缘政治支轴国家永远是某种“重要的”“依附者”(虽然依附的对象主体可能发生变化),而美国这个当今世界唯一超级大国的“首要地位”维持不变
阅读《大棋局》,可以让人更具有博弈时的战略目光和韬晦之计,可以增强搏斗者的智识和技巧,但它有严重的缺点,弄不好给你设下一个无法自拔的认识论陷阱,一个使政治家只知攻城之策、不知睦邻之善的思维螺旋。