美国乳制品市场上绝大多数品类都呈现萎缩、停滞或微涨的态势，唯独奶酪一枝独秀，一路绝尘，大有逼近欧洲大陆之势。
据美国CNBC电视台报道，奶酪的人均年消费量从1975年的14镑增加到2018年的 38镑，此外，美国人均还消费两镑的乡村奶酪（cottage cheese），这个产品很低端，几乎是一个不同的产品类别，完全可以不算到奶酪这个类别里。
奶酪的消费量的飞涨看上去有些反常，因为美国年人均液体牛奶的消费量从1970年的247镑下降到2018年的146镑。
这些年，酸奶呈现微幅扩张，但它在奶制品市场的比例远小于奶酪。美国人食用的奶酪量远大于酸奶。
意大利披萨推动了美国奶酪的消费
奶酪在美国的增长有赖于餐饮的发展。25%的奶酪消费量来自披萨。
美国人的马苏里拉奶酪消费量从1970年的1.19镑增加到了2018年的12.15镑。马苏里拉奶酪在美国的销售量的增长得益于意大利披萨在上世纪中叶大举进入美国市场，成为美国餐饮界的一种主流食品，是美国市场上最受欢迎的奶酪种类。必胜客（Domino's）、必胜客（Pizza Hut）和小凯撒（Little Caesar）等连锁披萨店备受欢迎。
美国农业部2014年的调研显示，八分之一的2岁以上的美国人和四分之一的6-16岁的人每天都要吃披萨。
2019年，美国披萨市场容量是450亿美元。披萨的售价从零售渠道的2美元到餐饮渠道的20多美元。墨西哥餐饮和美国西南地区的餐饮也拉升了对切达干酪（Cheddar）和杰克奶酪（Jack）等类别的奶酪的需求。
Taco Bell在2012年前把奶酪只是当作和西红柿、莴苣（生菜）等装饰性质的食材，后来菜品研发中将奶酪当作重要的调味品（如蘸料）和馅料来使用，大大拉升了奶酪的消费量。
美式奶酪由盛转衰
1950年代，美国汉堡在市场上兴起，有汉堡、三明治、吞拿鱼使用一种橙黄色的再制奶酪（processed cheese）。这种奶酪添加了其它食材（如乳清、牛奶脂肪、乳酸、磷酸盐钙、变性淀粉、盐、维生素D3等），保质期更长，溶解性更好。
典型的美式再制奶酪品牌有卡夫的Kraft Singles、Velveeta、涂抹用的奶酪酱如奶油奶酪（Cream Cheese）、轻松奶酪（Easy Cheese）和Cheese Whiz。1916年出生于加拿大的美国人James Lewis Kraft为其美式奶酪工艺申请了专利，得益于美式奶酪的畅销，卡夫成为了美国市场家喻户晓的主流品牌。麦当劳为美式奶酪更是推波助澜，它不仅遍布美国，还走向了世界，将美式奶酪推向了世界。
然而，根据IRI的研究，过去十年来，由于人们更多的倾向于天然健康的食品，美式奶酪风头不在，片状的和涂抹状的美式奶酪在零售渠道下降了18%。1995年美式奶酪人均年消费量是8.7镑。2018年，这一数字是7.07镑。过去五年来，另一个呈下滑态势的产品是人造黄油。
2015年，有人甚至在网络上公开攻击美式奶酪，说“卡夫奶酪是塑料，根本不是奶酪，别开玩笑了”。卡夫2020年8月31日通过CNBC回应说，卡夫当年脱颖而出，为美国大众带来了新鲜的便于使用的奶酪。当今60%的美国家庭是美式奶酪的忠实用户。除了再制奶酪，卡夫目前生产着30多款天然奶酪。
零售渠道的再制奶酪销量在下滑，但在零售店的熟食档口和餐饮门店，消费者似乎并没有削减他们对使用了再制奶酪的汉堡的热情，销量没有什么变化。
美式奶酪销量下降也和天然奶酪的生产和保鲜技术的提升有关系，无需添加防腐剂了。
新冠疫情中，美式奶酪和人造黄油销售反弹
在新冠疫情期间，美式奶酪的销量实际上呈现恢复态势。大量的消费者需要购买保质期更长的奶酪，加大厨房和冰箱里的存货，制作一些老口味的食品。卡夫的美式奶酪因此呈现了大幅上涨态势。人造黄油也有了惊人的销售表现。
卡夫说，其Kraft Singles品牌的美式奶酪的销售额今年以来呈现二位数的增长。互联网上“Grilled cheese sandwiches”（烤奶酪三明治）的搜索量呈现了30%的增幅。
奶酪丝替代大块状奶酪成为主流形态
在零售渠道，现在奶酪的包装尺寸也是多种多样，给了消费者更多的选择。过去奶酪往往是一大块一大块的销售。后来为了吸引消费者销售这种大块奶酪，商店往往主动表示愿意为他们把大块奶酪切成片状。1990年代，袋装的奶酪丝（shredded cheese）出现了。当前奶酪丝是奶酪市场的主流形态。
当前天然奶酪的市场容量是170-180亿美元，其中奶酪丝的市场容量是60亿美元。奶酪丝的应用场景非常丰富。四分之一的人直接把奶酪丝当作零食吃。人们在家里做煎蛋或墨西哥油炸玉米粉饼(Quesadilla)的时候，往往抽空直接吃几小撮奶酪丝。
天然奶酪也有切成片状，装在袋子里，从外面看上去象是房顶上一排排的瓦一样（Shingles），但销量还是比不上那些大块的奶酪。也有碎末状的、细棍状的、小方块状的，便于人们作为零食来食用，或用来制作沙拉等菜品。
一个叫Babybel的品牌生产一种小小的车轮状的奶酪。Oscar Mayer和Sargento将奶酪和坚果、干果和巧克力混合起来，当零食卖。有的公司把奶酪当成高蛋白食品来卖，以迎合人们这几年来对高蛋白食品的热求。为此，Oscar Mayer甚至有一款产品命名为“便携蛋白装”（Portable Protein Packs）。
在餐饮渠道，一些餐馆和咖啡店尝试奶酪和咖啡、奶酪和红葡萄酒的融合。
植物奶酪登台入室
植物奶酪现在也开始亮相了，但它们在市场上的占比仅为3.3%。那些和天然奶酪竞争的植物奶酪占比今未0.1%。
根据GFI的研究，2016年全球奶酪市场规模约为1360亿美元，而2017年美国奶酪市场规模约为236亿美元。2016年，全球植物奶酪市场价值约21亿美元。2019年，美国植物奶酪市场的规模要小得多，只有1.6亿美元，但近年来一直在快速增长。
Lever VC 的首席执行官Nick Cooney说，2022年美国奶酪市场预计达到250亿美元，其中植物奶酪将在目前1亿6千万美元的基础上再增加31亿美元，达到美国奶酪市场的13%。这样预测的前提是，假定美国植物奶酪也能复制植物奶在美国奶饮料市场上的成功，即植物奶目前在全国奶饮料市场的13%。
在美国植基奶酪企业为数不少，有Good Planet Foods、Violife、Daiya。前两家的工厂在希腊。Daiya。在分销方面，Daiya的产品覆盖范围最广。在2017年以3.25亿美元的价格被Pinnacle Foods收购（6倍于收入的估值）。除了奶酪，还生产酸奶和冷冻盒饭等食品。其奶酪产品质量定位于大众市场，价格却和Good Planet Foods以及Violife差不多。
美国还有四个规模更小些的奶酪企业，分别是Kite Hill、Miyoko’s、Treeline、Spero和Numu。前四家公司生产基于坚果的奶酪轮和奶酪酱，并不生产奶酪片和奶酪碎。Numu专门为披萨行业生产马苏里拉奶酪丝。
美国奶酪市场仍有发展空间
2014年，国际乳业食品协会（International Dairy Foods Association）法国人均消费奶酪57镑，相比之下，美国人均消费量仅为34镑。全球十大奶酪消费国，从人均消费量讲，都在欧洲，最大的是丹麦。丹麦人均消费量奶酪28公斤，而美国是17公斤。尽管美国人从1975年以来已经在人均奶酪消费量上翻倍了，与丹麦的差距还是很大。
美国乳业管理公司（DMI）的Paul Niemnisky认为，当前美国市场上85%的牛肉汉堡使用了奶酪，而鸡肉三明治中仅有10%的汉堡使用了奶酪。鸡肉本身味道相比牛肉比较清淡，如果添加了奶酪，可能风味更加醇厚。这可能是未来奶酪未来发展的产品机会。
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[作者介绍] 高海平，90年代曾任新华社记者编辑，2001年起进入市场研究行业，供职于Euromonitor、Mintel和Rabobank。目前在上海高纲咨询从事食品行业研究、写作和投融咨询服务，主要关注冷冻烘焙、人造肉、散养鸡、中央厨房等新兴食品细分行业，也是荣格集团（Ringier）食品行业媒体 FoodPacific Manufacturing Journal 的编务顾问（Editorial Consultant）和特约英文撰稿人，同时是上海弘章资本和香港东峰资本的的食品行业研究顾问。