作者｜桨小嗯
电影《红字》改变自美国19世纪浪漫主义小说家纳撒尼尔•霍桑的长篇小说《红字》。
在讲小说《红字》之前，先和大家聊聊电影《红字》。
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电影《红字》以女主郝思特•白兰的女儿珠儿为第三人称，叙述完整个故事。1666年，白兰心怀希望，踏上美国马萨诸塞海岸殖民地，等待丈夫归来。
当时，清教徒掌管着马萨诸塞海岸殖民地。教条即法律，所有信徒都受教条管束，稍有违背就是“异教徒”，会被驱逐，严重的会被绑上刑台，被绞死。
上岸后，作为学识渊博的医生太太，白兰顺理成章地成为了信徒之一。考虑到白兰长得漂亮，担心她一个人住会出“幺蛾子”，教会打算找人和白兰一起住。但是，自有主见的白兰以丈夫不久将归家为理由拒绝了。
她一个人住在偏远的小房子里，一边劳作，一边等待丈夫归来。事实上，她一点也不期待丈夫归来。她与丈夫，只有婚约，没有爱情。
几天后，白兰在小屋后的森林里遇见了牧师丁梅思戴尔（加里•奥德曼饰演的，超级帅）。两人一见钟情，恨不得立刻在一起。但是，由于教条主义限制，两人一直压抑自己的情感，没有越轨。
直到一天，丈夫的死讯传来，白兰感觉自己解脱了。两个相爱的人终于控制不住内心的情感，互诉思念，一起呆了一晚。
不久后，白兰怀孕。教会以通奸罪名逮捕了白兰，要她供出孩子的父亲。白兰自知，若说出真相。她和牧师，还有肚子里的孩子都会被绞死。为了保护爱人，白兰不肯透露半个字。
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为了让白兰说出真相，教会想了一个又一个法子，作者也借此考验这位年轻貌美的女人。
①教会将怀有身孕的白兰扔进监狱，足足关了六个月。然而，白兰忍着痛苦，在监狱里生下女儿，依旧没有透露半个字。
②原本以为已经死了的丈夫，却突然回来了。丈夫得知白兰通奸的事，气急败坏地殴打白兰，逼着她说出那个男人的名字。倔强的白兰，还是什么也没说。
③明明知道白兰通奸，却找不到任何法律条文惩罚她。教会感觉颜面扫地，受到了羞辱。他们将白兰从监狱里放了出来，再次绑上邢台，要求她说出通奸者的名字。
白兰不肯。
为了惩罚她，教会让她终身佩戴红字A（通奸Adultery首字母），受所有人唾弃。
④即使受尽屈辱，白兰仍然没有供出孩子的父亲。没辙的教会只好胡编乱造，说白兰通奸是受了女巫的蛊惑。他们开始惩罚白兰的身边人，接生婆、服侍她的奴隶，还有……才几个月大的女儿。
⑤最后，教会又一次将白兰绑上邢台，决定绞死她。面对死亡，坚贞不屈的白兰还是不肯透露半个字。
这时，牧师慌了。他跑到邢台上，供出了自己，甘愿和白兰一起被绞死。
邢台下，所有人都在喊：“绞死他，绞死他。”没喊多久，印第安人冲了进来，整个殖民地海岸发生暴动。牧师带着白兰和女儿逃走了，从此过上了幸福美满的生活。
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电影《红字》的结局是个喜剧，很圆满。但看过之后，心里总觉着怪怪的。在霍桑的小说《红字》里，牧师是基督徒，由于太过自责，摆脱不了内心的红字“A”，自杀了。女主戴上红字“A”后，靠着勤劳的双手独自抚养女儿，即使备受非议，也不愿离开曾经与恋人相爱的马萨诸塞海岸，不忘帮助那些贫苦的人。
周围人对女主的态度由最初的唾弃转变成了友好、信任、敬仰，红字“A”不再是罪恶，而是“爱”（Arthur Dimmesdale丁梅思戴尔）、“能干”（Able）和“天使”（Angle）的象征。在电影里，红字“A”出现过几次，从绞刑架露面到最后女主一家离开，被珠儿扔在地上，它完成了“罪恶”到“自由”的转变，却令人难以猜透其它寓意。电影《红字》，在一定程度上，削弱了红字“A”的作用。
小说《红字》讽刺了扯蛋、泯灭人性的教条主义，歌颂了女主白兰的坚贞不屈以及反抗精神。牧师的挣扎与死亡，一方面展示了他在自由与信仰间的矛盾，另一方面也象征着教条主义必将消亡的事实。
电影《红字》结局虽圆满，但比起以悲剧结尾的小说《红字》，少了很多信息，韵味，对观众的冲击力也没那么大。大结局突然而来的暴动情节，感觉过于巧合，有点刻意而为之。圆满的结局之下，“郝思特•白兰之墓”，有点画蛇添足。
被改编过后，电影《红字》和小说《红字》最大的相似点，是歌颂了女主白兰的反抗精神。电影表达的内容，虽然没有小说深刻、丰富，但也算抓住了主题。