第二篇第16章
子曰：“攻乎异端，斯害也已。”
攻：击也。形声字。从工从攴，本义是攻击，与守相对；如《左传-僖公四年》：“以此攻城，何城不克？”后引申为抨击；还可引申为制作，加工，治理。如：“他山之石 ，可以攻玉”。在古籍中通“工”，指劳作；还通“功”，意为成功；
端：直也。形声字。甲骨文形似生长出地面的植物，左右两点表示水。“端”的原意为植物发芽生长，由此延伸为开头。如《荀子-君道》：“法者，治之端也”。意思是：法律是治国的开端。
端也可以表示事物的一头或者一方面，如“顶端”等。由开头又延伸为头绪，缘由。如“端倪”，“无端”。
端还可以延伸为“正”，如：“端庄”，“端坐”，“品行不端”等。作动词时，指用手很平正地拿。如“端茶”等。
斯：“这个”的意思。
害：会意字。从宀( mián)，从口，丯（jiè）声。从“宀”、从“口”,意思是言从家起,而“言”又往往是祸害、危害的根源。也就是“祸从口出”。害的本义：伤害，损害。如《墨子·经上》：“害所得而恶也。”
害也有谋害的意思，如清· 袁枚《祭妹文》：“医言无害。”
也已：虚词，表示语气，如“啊”。
全文理解为：孔子说：“刻意地去攻击不同的思想、学说，这是有害的。”
先秦典籍用字非常精简，所以给后人带来读解上的巨大困惑。这章内容只有八个字，却有很多种理解，孰是孰非？争论了几千年。主要的解释有：
1， 把“已”字理解为“停止”。如杨伯峻先生：如果我们去攻剿那些异端学说，学问的话，那么，伤害和危险就停止了。
这样理解的话，那么孔子是鼓励学生们去攻击别人，毫不留情，俨然一副面目可憎的卫道士形象，这样象一个圣人吗？显然是不对的。
2， 把“攻”理解为“功”，用心研究的意思。全文理解为：如果用心去研究异端学说，那么就有害了（或者伤害就停止了）。
这样理解也是不对的，研究不同的学问，怎么有害？也许还能对自己的学问有所借鉴，帮助完善自己的学问呢！
那么，什么叫异端呢？东汉时期的今文经学家何休（今山东滋阳人）在研究春秋时期的《公羊传》时，里面出现的“他记”，何休认为“他说”就是异端的意思。
东汉另外一位经学大师郑玄（今山东高密人）认为：儒学内部也有几种流派，只有一个流派为正统，叫“正道”，其他的都叫“他记”或者“小道”。
韩非子曾说：“孔，墨之后，儒分为八，墨离为三。”意思就是孔子去世之后，儒家分为八派，墨家分为三派。儒家出现了子张之儒、子思之儒、颜氏之儒、孟氏之儒、漆雕氏之儒、仲良氏之儒，孙氏之儒以及乐正氏之儒。郑玄认为只有孟氏之儒为“正道”。其它的都是“小道”。
三国时期的文学家何晏（今河南南阳人，大将军何进之孙）认为：《论语》里的“异端”指的就是相比于大道而言的小道。他认为：虽小道，必有可观焉。也就是说“小道”也有可取之处，所以，孔子不可能鼓励学生们去攻击“异端”。
南朝梁武帝时期，佛教文化非常发达，寺庙林立，有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。佛教徒吃素的规定是从梁武帝自己开始的。当时的文学家皇侃（江苏苏州市人）认为，佛教是“善道”，儒家是“正道”，其他诸子百家都是“异端”。
南宋时期的思想家，教育家朱熹（祖籍江西婺源，出生于福建尤溪县）在他的白话文小书里说“异端，不是天生出来，天下只是这一个道理。”
“ 缘人心不正，则流于邪说，习于彼，必害于此。既入于邪，必害于正，异端不止是杨墨佛老，这个是异端之大者。”这句话在历史上是非常有影响力的。其中的“杨墨佛老”分别指：
杨朱：战国时期魏国人，杨朱学派的创始人，在战国初期，杨朱学派的影响力非常大，《孟子-腾文公下》说：杨朱，墨翟之言盈天下。天下之言，不归杨，则归墨。杨朱主张“贵生”，“贵己”，“为我”。他说：“拔一毛而利天下，不予也”。
墨子：战国初年思想家，科学家，军事家，社会活动家。姓墨，名翟。他提出“非攻”，“兼爱”，“尚同”，“尚贤”。
佛教：源自印度，西汉末年传入我国，佛教主张修行，看透生命和宇宙的真相，最终超越生死，痛苦，断尽一切烦恼，得到解脱。
老庄：即老子（姓老，名耳，字聃，道家思想创始人，今河南鹿邑县人）和庄子（姓庄名周，继老子之后道家学派的代表人物，今安徽蒙城人）。老庄主张“无为”。
朱熹不但把“杨墨佛老”看成是异端，他认为，儒门内部像子张，子夏等人的学说也都是异端，都要排斥。所以，朱熹是支持“孔子攻击异端说”的。
但遭到陆九渊（南宋思想家，教育家，陆王心学的开山始祖，江西抚州市金溪县人）的猛烈抨击。
陆九渊认为天下道理只讲是非，不讲异同，一味地划分异同心胸未免过于狭隘。他认为，孔子是圣人，圣人之量至广，无所不包，怎么会去攻击异端呢？
没错，孔子的思想是非常包容的，他主张兼容并蓄，他曾说：“君子和而不同，小人同而不和”。孔子还说过：“君子周而不比，小人比而不周”。
事实上，孔子曾特地去拜访过老子，并以“弟子”自称，所以，正确的理解应该是：“刻意地去攻击异端，是有害的。”言外之意，我们要包容，我们要求同存异。
孔子求道于老子
公元前538年的一天，孔子对弟子南宫敬叔（孟懿子之弟）说：“周之守藏室史老聃，博古通今，知礼乐之源，明道德之要。今吾欲去周求教，汝愿同去否？”南宫敬叔欣然同意，随即报请鲁君。
鲁君准行，并赞助一车二马，遣一童一御，孔子还带上燕伋（秦国人）等弟子，风尘仆仆，一同向周都奔去。
下面是中国历史上最伟大的两位思想家的历史性对话：
老子手指浩浩黄河，对孔丘说：“汝何不学水之大德欤？”
孔丘曰：“水有何德？”
老子说：“上善若水：水善利万物而不争，处众人之所恶，此乃谦下之德也；故江海所以能为百谷王者，以其善下之，则能为百谷王。天下莫柔弱於水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德也；故柔之胜刚，弱之胜强。因其无有，故能入于无间，由此可知不言之教、无为之益也。”
孔丘闻言，恍然大悟道：“先生此言，使我顿开茅塞也：众人处上，水独处下；众人处易，水独处险；众人处洁，水独处秽。所处尽人之所恶，夫谁与之争乎？此所以为上善也。”
老子点头说：“汝可教也！汝可切记：与世无争，则天下无人能与之争，此乃效法水德也。水几於道：道无所不在，水无所不利，避高趋下，未尝有所逆，善处地也；空处湛静，深不可测，善为渊也；损而不竭，施不求报，善为仁也；圜必旋，方必折，塞必止，决必流，善守信也；洗涤群秽，平准高下，善治物也；以载则浮，以鉴则清，以攻则坚强莫能敌，善用能也；不舍昼夜，盈科后进，善待时也。故圣者随时而行，贤者应事而变；智者无为而治，达者顺天而生。汝此去后，应去骄气于言表，除志欲于容貌。否则，人未至而声已闻，体未至而风已动，张张扬扬，如虎行于大街，谁敢用你？”
孔丘道：”先生之言，出自肺腑而入弟子之心脾，弟子受益匪浅，终生难忘。弟子将遵奉不怠，以谢先生之恩。”
教授之后，老子又引孔丘访大夫苌弘。苌弘善乐，授孔丘乐律、乐理；引孔丘观祭神之典，考宣教之地，察庙会礼仪，使孔丘感叹不已，获益不浅。
逗留数日。孔丘向老子辞行，老聃送至馆舍之外，赠言道：“吾闻之，富贵者送人以财，仁义者送人以言。吾不富不贵，无财以送汝；愿以数言相送。当今之世，聪明而深察者，其所以遇难而几至於死，在於好讥人之非也；善辩而通达者，其所以招祸而屡至於身，在於好扬人之恶也。为人之子，勿以己为高；为人之臣，勿以己为上，望汝切记。”
孔丘顿首道：“弟子一定谨记在心！”