市面上的励志和成功学的书籍很多，比如关于谈话艺术、影响力、气场、情商、人脉关系等等，而且我们在成功学和名人传记中经常看到他们的优秀品质，专注、坚毅、勤奋、聪明、独树一帜等待，而且很多有号称多少天速成的方法类书籍。面对如此多的选择，那么真正影响我们成功的至关重要的因素是什么呢？
作者认为要知道什么品质对于成功最重要，不能只看名人的传记，而要通过科学统计的方法来看，作者认为真正影响我们成功的品质是：自控。
中国教育比较注重自控能量的培养，日本人更强调一个人的品格，美国教育更注重培养自尊和自信的精神。在美国只有4%的亚裔人口，但是在美国的顶级名校中，亚裔学生占据了25%，甚至在毕业后比平均工资也高出25%。
自控需要意志力，而意志力对于一个人来说，在一定时间内意志力是有限的。我们花了更多的意志力在这件事情上，就没有那么多意志力在另外一件事情。书中也列举了实验，分两个实验组，分别在两个房间内放置了热气腾腾的饼干和萝卜。第一组受试者被告知不能吃饼干，只能吃萝卜；第二组则告诉他们可以吃饼干和萝卜。显然第一组面对可口的饼干不能吃的过程中，会消耗他们的意志力，然后两组受试者被带去做题，题目被设计成完全误解的几何题目，目的是看受试者能加持多久时间放弃。结果证明第一组同学只坚持了8分钟就放弃了，第二组则坚持了20分钟。
意志力是一种人的生理机能，其能量来源于血液中的葡萄糖，它是一种有限的资源，但可以通过后天的刻意练习增加。作者提出了关于如何提升我们意志力的方法。
成功也不一定要有绝对的优势，有的情况下，自己的劣势也可以转化成优势。美国民权运动的的领袖马金路德金，高盛集团总裁都是从小具有先天劣势的竞争者，但是他们也成功逆袭成为各个行业的巨人，格拉德威尔说，一般具有创造力的人物，都有点特立独行的气质，要敢于做一些社会上通常认为不应该做的事情。不是要你去适应这个社会，要社会来适应你。他们追求的不是大家的喜欢，而且胜利。
那么一个平庸的人如何成为巨人或者专家呢，市面上很多说教我们方法，在《异类》书中说，练习一万小时就能成为该领域的顶尖高手，但对于比如体育和艺术这样的领域，仅仅是时间的积累往往是不够的。所以真正的关键不是练习的时间，而且训练的方法。也就是：刻意练习。
刻意练习的方法包括：
1、只在学习区练习。我们的知识分为舒适区、学习区和恐惧区，那些我们已经掌握的知识是在我们的舒适区；通过练习活跃获取的知识在我们的学习区；那些我们很难理解和掌握的知识在恐惧区。我们要在学习区不断练习和学习，让我们学习区不断扩大。
2、把要训练的内容分成针对性的小块，对每一小块进行重复练习。
3、在整个练习过程中，随时能获得有效反馈。
4、练习时注意力必须高度集中。
这里讲到的专注练习的学习成长方法适用于各个行业。这就是为什么在体育界俄罗斯对女子网球，韩国对曲棍球，中国在乒乓球上面拥有绝对的优势。就使我们完全掌握了训练的方法和技巧，并且持续练习的结果。
关于想象力
爱因斯坦说过一句话：想象力比知识更重要。但其实这并不是说知识不重要，只是在科学研究这个领域，想象力可以让我们不断突破现有思维。心理学家也指出，人们在儿童时期因为大脑前额叶皮质发育不成熟，理智的大脑还不健全，所以小孩具有更加丰富的想象力，思维更加开放。
想象力是分为不同层次的，基于“what if”的想象力是第一步，它是基于现有的事物然后进行想象，那么《西游记》，《阿凡达》这样的作品他们的想象力是更高的层级，因为他们构建了另外一个自由的想象的体系，他们需要解释，潘多拉星球为什么山都是悬浮的，人为什么要去潘多拉星球等问题。所以更高级的想象力是不自由的。 他们能在另外一个更高的维度构建一个完整的富有内在逻辑的想象空间。
关于思维密集度
新闻大亨默多克每天只看纽约时报和华尔街日报，而且只看头版。《黑天鹅》作者塔勒布在书中说，他已经放弃看报刊和杂志，只看书。因为他觉得新闻都是垃圾。
接受信息的效率是可以被量化的。作者提出了一个概念：思维密集度。
思维密集度=准备这个读物需要的总时间/阅读这个读物需要的时间。比如你说话1小时，别人听一小时，我们把这样的接受信息的思维密集度默认为1。然后你写文章显然要花更多时间，比如花一个小时写的文章，别人5分钟就看完了，这样的思维密集度就是60/5=12。也就是说，看这篇文章的人，比听你说话，效率提升了12倍！
那么可以想象，你用1-2小时阅读一本作者却花了数月完成的一本书，这样的接受信息的思维密集度是非常之高的。所以从这个角度说，像塔勒布这样只选择读书的人，他的信息获取的效率是非常高的。
每个人的时间都一样多，因此时间不是金钱。时间是围棋：你走一手，牛人也走一手，牛人获胜并不是因为他走得比你多，而是他每一手都走在最有价值的地方。执行这样的效率，需要钢铁般的意志。谁能做到不看无聊的文章，谁能做到不去刷新网页，谁能做到不看电视新闻？牛人都能做到。