合璧
且说黄棠和琵琶女两个见孟楷一行离去，偌大的宅院只有他们两个，惧怕高复一行卷土重来。不敢久留。黄棠饿得眼睛发花，当下挎好宝剑，强打精神扶着琵琶女郎出了高宅。不敢走大路 ，沿着僻静的小路走，走不出二里，两个都走不动了，坐在草地上大口喘气。黄棠看着琵琶女道：小姐腿上箭头急需剜出来，若耽误久了，怕血肉坏死。都是练武之人，如何不知？女郎娇喘着：我何尝不知，如今我两个气力不济，怕中途昏厥过去。
黄棠环顾四周，见前面树梢后有炊烟升起，便道，前面有人家，小姐腿脚不便，待我去讨些食物来。
女郎对他忽生依恋：速去速回，别教我久候。
黄棠应偌，用宝剑拄着地走出林子，十几步外有二间茅草房，他心里高兴，奋力挣扎着过去。黄棠自小并未十分吃苦，平素皆有仆人照顾，衣食不用操心。也曾率领一干兄弟贩卖私盐，不过每日在驿站高卧发号施令，并无风散露宿之苦，因此不耐饥饿。柴扉半掩，一个老婆婆在灶台抄肉，春台上一个蔑篮里堆着一叠蒸饼，热气腾腾。一个老汉坐在灶台填火。香气四溢，黄棠吞咽口水，扶着门框道：老婆婆，我是过往客商，遭遇强人，钱货都被抢去，所幸留得性命，一路乞食，饥饿难耐，请救我一救。
没等老婆婆开口，老汉见他衣着华丽，身体强健，便十分疑心，站起来，赶鸭子一般赶他：去去去，我看你吃得比俺们强多了，俺两个半饱半饥，如何救得况我儿子晚间要回，给了你，我儿子便打饥荒。
黄棠朝他作揖：只消一个饼就好。
老汉怒道：便是半个也没有。见黄棠赖着不走，抄起烧火棍便来赶。
黄棠哪曾受过这般侮辱，不觉火往上撞，见老汉赶过来打，拔出剑来，本欲唬他，不料老汉来得急，正好胸口撞在剑尖上，这剑异常锋利，噗嗤一下，剑尖从后面扎出。黄棠和老婆子皆措手不及。半晌，老婆子尖叫起来：杀人啦，杀人啦。黄棠连连摆手：我并非有意，是他撞上来的。老婆子哪里听得进，大叫不止。黄棠想若有过往行人听见，如何抵挡。当即一脚踢开死尸，抽出剑来。冲老婆子喝道：休要叫嚷！老婆子却是尖叫不已。黄棠把心一横，一不做二不休，杀一个杀，杀两个也是杀，跨上一步一剑扎进老婆子心窝。
一股血腥弥漫在屋内。黄棠一脚踢开死尸。锅里抄的牛肉正好熟了。当下铲了牛肉就蒸饼狼吞虎咽。因害怕死者家属前来，当下把剑归了鞘，挎好，将牛肉都铲进蔑蓝里，一手端了，逃也似的跑进林间。一边走，一边好生懊恼。他记得尚让曾跟他说过大丈夫不必拘泥细节，杀一两个人算得什么，心下便撇开暂且不管了。琵琶女郎正等得焦虑，见他双眸闪过一丝喜悦，肉香飘来，芳心大悦。
黄棠走来先把食物递到，女郎顾不得矜持，一手饼一手肉，吃了半饱方止，望着黄棠：你吃了不曾？
黄棠摇了摇头：等你吃饱我再吃不迟。
女郎颇为感动，灿然一笑：傻瓜，都叫我吃光了你如何抗得过。
黄棠笑道：秀色可餐，小姐一笑我便饱了
女郎拿了一块肉塞到他嘴里：油嘴，吃吧。
两个很快分食光。黄棠担心有人追来 ，便道：我两个速到僻静处治伤。
扶着她起来往林子深处走去，走不多远，听见水流之声，循着声音过去，山坳出一道小溪蜿蜒传过去，水清澈见地。
两个便来到溪边，黄棠扶她在一块石头上坐了，伸出伤腿，掀开裙边，露出伤处。草木丛中捡了枯枝干草，火石打着，腰里拔出一把匕首，火上烧得通红，豁开伤口，把箭簇挑出。女郎咬着牙满脸是汗，两手楼住黄棠的臂膀。他们随身带着金仓药，倒在伤口，黄棠割开衣服，扯成一条将她伤口扎牢了。
女郎仍未松手。黄棠轻抚其秀发：小姐，好了。
女郎道：你叫我李丽娘吧。我娘不准轻易告诉外人。
黄棠听了自是喜欢。肚内有一番甜言蜜语要说出来，惧怕有人寻来，不敢久留。将匕首洗净了，插进腰间。因怕李丽娘盘问，宝剑上的血迹也懒得擦。忽然发现挂在身上的玉佩丢了，却不知丢在何方，当下顾不得许多，搀了丽娘慌乱离开。
两个又沿着山径走了十余里，十路路口却是官道，黄棠把心一横，上了官道，
逢人一打听，前面不远有一处城镇。
夕阳西下，天边一片晚霞。
黄棠寻思到集市上把宝剑变卖，换得盘缠，但能到洛州，城内有故交，可以借得川资路费。踟蹰来到镇上，天至黄昏，屋舍烟筒炊烟袅袅。两个饥肠号腹，大街两侧都有来往行人，街边几个人对着高墙指指点点。黄棠便对丽娘是：且过去打听一番。近前一看，原来贴着官府的告示。画影图形缉拿通缉犯。
一个虬髯大汉，不是孟锴又是谁？温齐自然躲不过。黄棠赫然在目。三人罪状是袭杀禁军将士，无论死活赏钱三千。后一张却是蒙面女郎，怀抱琵琶，并无罪名，凡知晓下落禀明官府者皆有赏。
黄棠见了，慌忙把头一低，忽而后面有人轻拍自己。黄棠暗道不好，偷偷把手按在匕首上，扭头一看，心中大喜，原来是亲随阿九，后面其他几个奴仆。
阿九等引着他们到僻静处：少主，俺几个在客栈等了一夜，见你和温大哥没回。沿途找寻，不想在这里遇着。目光瞥了一眼丽娘欲言又止。
黄棠笑道：这是丽娘小姐，你几个要对她恭敬。
阿九慌忙点头，朝丽娘道：小姐有甚尽管吩咐，俺几个敢不尽力。
丽娘点头，当着众人颇有些不自在
黄棠道：盘缠尚在吧。且安顿食宿再说。
阿九指了指身上包袱：少主放心，阿九人在物在。
当下去投客栈。进门，店主人见了颇为诧异，偷偷瞟了丽娘几眼，黄棠见了心里不爽，待欲发作，却不想惹出动静，于是喝道：店家，给我们找几间洁净宽敞房间，速备酒食，只捡好的上，不问价钱，明日一并算给你。
店家见了这气势，连连点头，把他们引导南边三间上房。自去安排酒食不提。当下黄棠把丽娘安顿在当中房间，自己靠左，阿九和其他几个奴仆靠右。吃饱喝足。一夜无话。
次日，歇得足足的。黄棠起身时，太阳老高。阿九早早地安顿了酒食，采买了干粮酒肉，打听好前去洛州的道路。吃毕。启程赶路，仍旧不敢走大路，山路崎岖。黄棠搀着丽娘十分不便，行程缓慢，来到一处山岗，众人歇息。黄棠对丽娘道：如今你腿伤正在复原，不可用力，依我之间，莫若我背着你。
丽娘脸色一红，踌躇半晌，支支吾吾道：这可如何是好，我娘知晓定会发怒。
见黄棠伏下来，半推半就也就伏在背上了。八月天气，衣服又薄，肌肤紧触，都是血气方刚的年纪，两个不免都心猿意马起来，若不是奴仆在前，便忍不住要停下来行好事。黄棠心里暗想，且忍耐到夜里，跟丽娘好好快活，不由她不依。
行不到三四里，便觉得背上越发沉重，山势蜿蜒，前后皆无人烟，黄棠心里狐疑：莫不是走错道了。看从仆倒显轻松，然此事万不可叫他们代劳。当下咬牙翻过一座山刚，山坳有片松林。
黄棠道：我等且到松林歇息。
丽娘见他脸上全是汗珠，便用袖子擦拭。
黄棠精神一震，一口气把她背到林子里。两人靠着一株大松树坐下。
黄棠大口喘气，丽娘粲然一笑：阿哥不惯辛劳。
黄棠以为嘲弄他不能持久，便笑道：夜来便知。
丽娘一脸不解：如何夜来便知？阿九和几个奴仆相视而笑。丽娘大为疑惑：阿哥，你有何时瞒我。
黄棠便知她尚未经过人事，心里更喜，便道：在京城厮混许多时日，武艺荒疏了。
阿九扫净一石，把酒食摆上，众人围着吃喝，不一刻，只觉得头晕目眩，瘫软在地。
店主人引着十来个手执刀剑的莽汉从灌木丛中起身抄上去。
黄棠一睁眼醒来之时，眼前是一尊巨大佛相，油漆剥落，爬满蜘蛛，巨大下巴已经落了大块。挣扎欲起，发现全身捆得死死。扭头左右看，阿九等其他仆从皆一侧，也一般捆得如同待杀得猪儿。眼睛往下看，大殿门口站着十来个汉子，皆是农夫打扮，粗布衣服。寻不见丽娘，颇有些慌乱，难道被奸污不成。这些人是何来路，会不会老汉之族人。正寻思间，听得一声娇喝：滚开！放开本姑娘，你等若是强人，需出去打听一下我是谁，免惹来杀身之祸。
黄棠循着看过去，只见丽娘被捆在门边墙角的一张凳子上，两个莽汉一左一右看守。
左边汉子猥琐地笑道：雌儿，休慌，等俺大哥来，男的送官，你却轮流陪兄弟们取乐。
黄棠听了大怒，欲坐起，手脚攒在一起，当即大喝道：小蟊贼，大爷大闹京城，杀死禁军百十人，怕过谁，要杀要剐冲大爷来 ，欺负女流算不得男子。
那汉冷笑道：俺们做小本买卖的，捞到一干肥羊实在造化，休闹，等俺们大哥来再说话。
正说话，一大汉昂然而入，这十来个汉子皆拱手施礼：大哥因何耽误一日，我等捉到这几只肥羊，指了指搁在大殿上的包袱：好生沉重。又指了指丽娘：好生漂亮的雌儿，大哥，兄弟们忍住没下手，只等大哥先尝。
这汉走到黄棠跟前看了看，二十五六岁的年轻，相貌威猛，虎背龙腰。黄棠看了便知不是寻常强盗。冷笑道：阁下不似小贼小盗，因何以药迷人，若真有本事，当一一对决。
这汉笑：你便是黄棠，将你送官可得三千钱。我兄弟素来穷酸，今日却要发迹。
李丽娘突然喝道：你等可曾听闻天师教。
这汉转身向她：天师教广邀天下英雄会盟曹城，如何不知。
丽娘道：我便是天使教使者，你等若不以礼相待，我教弟子必不饶恕，便逃至天边也难逃追杀。
这汉吃了一惊。连黄棠也意外，虽知她必有来历，却从未念及与天师教干系，若非救自己心却，如何肯透露，当下心里一暖。
这汉笑了笑道：难怪阉党缉拿你等。冲手下喝道：给我松绑，归还兵器包袱等物。
左右龇牙咧嘴，不敢不依。只得把黄棠等绳索挑开。黄棠手脚被捆得麻木，连忙活动。丽娘松绑之后，来到黄棠身侧
这汉又道：我非惧怕天理教声势而放你等。
黄棠拱手道：依黄某观之，阁下定非常人。
这汉道：在下曾元奕，本地人氏，原在军中为将，监军太监见我勇敢，欲收为假子。在下伟男子岂能卖祖求荣，因此恶了太监，设计陷害，欲置于死地。幸得麾下军校舍命相救，逃出大牢。避祸乡里一年有余。指了指手下，此辈皆乡间农夫，因税吏逼迫，山野落草，平素靠贩私盐过活，未尝杀人越货。不想今日听信店家之言，做下这等事情来。
丽娘道：凭你的本事如何不去曹城会盟，必然委以重任，一刀一枪搏一个功名。
曾元奕道：正欲相投，只是..
黄棠道：正好一路同行，盘缠自不必操心。指了指阿九背上包袱笑道：颇为沉重也，也可教他们同去。
曾元奕叹了口气：天有不测风云，昨日我父母被人刺杀，想是太监所遣。我需安葬双亲再做打算。
黄棠也没多想：贤弟节哀，如今天下汹汹，不必依礼守孝。贤弟处置毕，可速到曹城相见。
曾元奕抱拳道：承蒙黄兄高看，小弟一定前去相投。
黄棠示意阿九把包袱打开，从中拿出一锭大金递给曾元奕：略尽存心，万勿推辞。曾元奕只得收下。
黄棠又拿出几块散碎银两送曾元奕手下：诸位兄弟且留着买酒喝。各个自然喜欢。此时，店家气喘吁吁跑来，道：我已经报官了，只需将人送去，立可兑得赏金。见曾元奕及手下正送肉票出门，张口欲问，教曾元奕一脚揣到山崖下去了。曾元奕将他们送到山脚，自去料理家事。
黄棠、丽娘一行赶路，夜里投宿，照旧三间房。夜深之时，黄棠轻拍丽娘房门，打开一条缝隙，黄棠闪人。暗夜里两个搂抱在一起。琴瑟合璧，无限快活。
父子
黄靖之与左右心腹在校场阅军。见整容齐整，士卒在金鼓号令下进退有方。颇为满意，对张氏兄弟又是一番赞赏。周重道：天师教侥幸惊走官军，今劫掠无所得，将士饥疲，会盟各方皆怨怒，又深惧明公与康延袭之，进退唯谷。明公何不趁此兼并之。
黄靖之踌躇半晌：一旦举义，有进无退，未知阉党任谁为将，尚不可轻动。
周重道：明公度谷中粮草可支几月？若稽延至冬日，不利行军，又需冬装，请明公三思。
黄靖之道：且等我儿回来再来商议。
说着站起走下将台，吩咐众人，你等不必跟随，我与周先生到水边观鱼。众人知他们有机密相商，便纷纷止步。
两个走到岸边，河水清澈，游鱼可见。岸边有石墩，黄靖之走过去坐下，指了身边的一个道：周先生请。周重便挨着他坐下。
黄靖之望着流水道：我壮年在军心生厌倦，偶见水边渔夫垂钓，悠然自得，羡慕不已，便生隐退之意。然二十几年未曾垂钓，凤兴夜寐，反比往日辛苦，何也，为家族子孙计尔。
周重：明公近来颇为犹豫，不知何故。
黄靖之：先生飘零一身，亦颇念年家小否
周重：学生书剑飘零，孑然一身，无以为念也。
黄靖之叹了口气：我半生厮杀，刀锋箭镝丛中滚过来，沙场死尸相枕，流血成河，勇气不堕，此将士之职。然战事常祸及无辜，屠城之厄常有，惨不忍睹。每思及，令人怆然。
周重道：天下纷乱，民如蝼蚁，转填沟壑者不绝，唯其统一宇内，非徒英雄之业，亦是拯救万民之道
黄靖之叹息道：当年杨扈亦以英雄自居，引北虏残害中原，千里无人，至今不得复原。如今若去一杨扈而复一杨扈，岂是天下之福。
周重愕然
黄靖之道；我欲效雷家，但保一境之安定。踌躇久之，只因将士皆贪图富贵功名，若有人煽诱，必争相离去。
周重道：雷家世代为边帅久，威震宇内，即便无皇命，远近无贵贱军民自然瞩意。号令自行。朝廷虽深忌，亦无如之何。
黄靖之站起来：先生尚不知家人流离之痛也。说着跨过吊桥往径自往谷里去。
周重望着水面惆怅：人生苦短，一生襟抱东流，时无英雄，如我之人埋没矣。
过了洛州，黄棠一行购买马匹，沿着官道疾驰，晓行夜宿，一路无事，黄棠、丽娘两个夜夜欢快，如胶似漆。这一日便入了曹城地界。但见道路上百姓面带悲苦，扶老携幼，慌乱出境。黄棠未尝见各州流民涌入曹城之情景，不免心生恻隐。跳下马来讯问，皆言是曹城百姓，天师教到处杀掠，十室九空，他们逃得姓名，身无钱粮，只得沿途乞讨。黄棠叫阿九所携带干粮都分给他们。翻身上马，闷闷不乐。快马加鞭，一口气到了鸡鸣驿，离曹城只有三十里。天至中午，于路水米未曾打牙。丽娘知他对天师教心存芥蒂，心里也颇为不悦，脸上便显露。阿九察言观色，便拍马赶到黄棠马前：少主，午间甚热，不如到馆驿歇息，吃喝毕，等天气稍凉再赶路不迟。
黄棠点头，一行直奔馆驿，跳下马来。门吏见他们气势不凡，笑脸相迎。
黄棠道：将马匹牵到后面，多喂草料饮水。驿吏吩咐人牵了马去。引着他们到上房。黄棠吩咐：酒肉有好的只管上来，不问价钱。驿吏自去安排。
丽娘看着黄棠螯合：黄郎何以忧闷，莫非因我是天师使者？且你我一路恩同夫妻，到曹城则成陌路之人？
黄棠连连摇头道：见乡人流离，未免忧闷。
丽娘道：我以黄棠胸怀天下，不过徒有妇人之仁。纵天师教不反，往年小民流离者岂在少数？见乡人不见天下，非英雄也。
黄棠吃她一激，慨然道：黄某岂是碌碌之辈，他日必教你见识。
当下驿吏领着几个力驿搬来酒食，摆了一桌。丽娘望着黄棠笑道：丽娘发誓此生非英雄不嫁，得遇黄郎，身有所托。抬头看着驿吏：相烦借一琵琶，我欲弹奏一曲。
驿吏去不多时，取来一琵琶呈上来。丽娘抱在怀里，五指轻捻琴弦，黄棠不觉谛听。丽娘坐下来，专心弹奏，但见她五指挑、拂、勾、临，剔、抹、摭、扣、滚。变幻莫测。琵琶声时清越，时高亢，时温情似水，时杀气腾腾，百转千回。黄棠等人听得入迷，不觉停下酒杯，丽娘骤然而收，戛然而止。黄棠等往后便倒。门外驿吏和几个力役进来，却是张神剑领着王精堂、癞子、细眼等假扮。癞子是初见丽娘，只觉得光彩照人，令人炫目。朝丽娘施礼：参见玄女。玄女在教中地位甚高，可比地师。丽娘吩咐道：将他们抬到马车里送与李将军、尚军师吧。我去见教母吧。
黄棠睁开眼睛，只见尚让站在跟前，满脸赔笑。左右看看，并无他人，他瞬时明白了，毕竟有旧，不便发作。便从床上爬起，看着尚让：贤弟何故如此相邀。尚让拱手道：势出非常，不得不如此。
黄棠：休得伤我从仆
尚让：贤弟放心，都安排酒食相待
黄棠欲问丽娘，又难以启齿。
尚让看出了：丽娘教她母亲接去，必受惩处。
黄棠：何故？
尚让叹道：我兄明知故问。其母正是我教教母，已将其许配仙芝将军。若仙芝将军深究，必致死于我兄。
黄棠呆了半晌：你天师教何故教一女流抛头露面
尚让道：我兄何以如此浅薄，但能为我所用，何计男女贤愚。我兄若怀天下之志，何必在意一妇人，天下美色多矣，但成功，享之不尽。
黄棠：贤弟亦以此说李仙芝辈否。
尚让道：彼胸无大志，不足谋大事，不过首唱大义，暂为盟主尔
黄棠：贤弟既铤而走险，何不自谋
尚让：弟岂不自知，无德无威，长于谋算，不擅驭众。故与兄深相得，兄无弟则少谋断，弟无兄则无以施展。弟今日之所为皆为兄也，我二人协力，必可横行天下。此所以久顿部众于曹城，只待兄一人而已。
黄棠见他说得赤诚，颇为动情：知我者贤弟，然尚未面见家尊，不敢随意决定。
尚让：此事若与伯父商议，必然无成，伯父虽英武，然以暮年，厌倦弓马，故隐遁， 聚众自保，不过为家族计，如何能谋取天下。
黄棠踌躇半晌，道：且见家尊之面再说。
尚让道：伯父昔日深恐我教你谋反，倾覆你族，恨我甚深。天师教谋反，我为谋主，伯父抢到粮草人马，据谷自守，我军劫掠无所得，瓦解在即，届时朝廷但遣送一介捕吏前来，便可将我枭首东市。我兄怜我，勿使我暴尸乱葬岗。
黄棠暗想，尚让所言不虚，父亲对他成见甚深。若直言与尚让谋事，则必遭申斥。当下便问：依贤弟之意。
尚让：明日我军祭天立萌，我意推兄为盟主。则伯父不得不允了。
黄棠道：我初来如何做得盟主，难以服众。
尚让：可为副盟主。
黄棠：容我熟思之。
晚饭之后，尚让对黄棠说：兄长，小弟引你去一出隐秘所在，定不虚此行。黄棠莫不是暗娼之类，见尚让不说，也不追问。从人牵拉马，由七八个精干骑兵打着火把护卫着，出了城沿着一条偏僻的小径来到一处庄园，月下垂柳婆娑。门口有岗哨把守，尚让喝令骑兵在门外等候，和黄棠两个甩鞍下马，将缰绳交数从骑。两个步入大门。岗哨与尚让熟识，叉手道：军师请。尚让问：李将军与众将来否。岗哨把手一直，前面便是。尚让便拉了黄棠之手：待我把兄长引见给李将军与终将。黄棠犹豫：贤弟休慌，来日方长，仓促间彼此有碍。尚让知他心里尚未拿定主意，也不相迫，忙道：兄长勿忧，人各有志，不必勉强，过了今夜，兄长若决意不与我等同流，自可以回家做逍遥公。黄棠默然不语，谋反乃诛九族之罪，岂能草率决定。
抹过一片树丛，一幢奇怪的屋舍出现在眼前，尖尖的屋顶，黄棠也曾在京城见过，异国人所建，城外名教堂者。率多白壁，圣洁之意也。便跟着尚让从正门进入，大堂地面皆金砖，依次序摆放蒲团，四壁皆白，前方一台，正中设一莲花座。李将军与诸将皆依班跻于蒲团之上。
尚让拉着黄棠挨着李仙芝，他自己却在后面一列。
黄棠只好跟着长跻，李仙芝冲他微微颌首，并不说话，黄棠见众将皆肃穆静待，心里不免好奇，究竟等何人前来。
只听幕后传来一阵音乐之声，飘飘如仙乐，令人不觉沉迷。顷时，幕帘掀开，四个身着道衣身形曼妙的侍女先出，后两个扶住幕帘，一个头戴通天冠，面罩黑纱，只露出两只眼睛的教母步出来，体态丰盈，一身缟素，后面又是四个侍女，皆有殊色。黄棠定睛一看，跟在教母后面的不是丽娘是谁？她似乎对自己见而不识。把教母拥到莲花座上，四个侍女，各立两侧。
教母坐下，一双慈目望着下面，音律轻柔，催人欲睡。
教母说道：诸弟子安好，天师知你等忧虑，故教我来宣法旨。你等皆闭目经停。她声音极为清越。黄棠不觉被她声音提引着。
教母又道：你等皆屏息凝神，魂灵随我幸勿走失。黄棠恍恍惚惚，魂魄出窍，在空中飘飘摇摇。
你皆随我驾云到瀛洲去也。教母声音顿变得轻柔起来。黄棠顿觉两耳生风，跟随着教母和众侍女驾着一大块祥云在海面上飞驰。海水碧波荡漾，远处云蒸霞蔚，一座高山飘渺。不多时，便至山腰，但见道童、仙鹤 列队相迎。仙乐奏起，黄棠环顾左右，不见李仙芝、尚让等人。正在犹豫间，只见丽娘转身冲他灿然一笑，还不随教母进去。她们并不进。黄棠心里大喜，便紧跟着进去。道观巍峨，大殿宏阔，大殿之上高坐天师，峨冠博带，仙风道骨，俯视着他们。两侧黄金力士侧立，皆怒目横眉，颇为凶狠。
天师向黄棠招手：近前来听我法旨。声音浑厚，如黄钟大吕。黄棠不觉趋归去 ，欲开口，似乎又说不出话来。
天师又道：天道轮回，杨氏天子无德，致使人间生灵涂炭。我受天帝所托，替万民找寻有道之主。遍访九州，详参天理，以为你可担此大任，将遣送我弟子护卫辅佐。等你登临，弟子自回。此天机，万勿泄漏。望你勉之。
黄棠俯身下拜。忽而力士往外一推，黄棠一争眼，音乐嘎然而止。教母一声轻喝：你等努力上前，勿负天师所托。站起来在众女的簇拥下飘然而去。
黄棠望着她们呆呆出神，偷眼看李、尚等人，皆若梦醒。
回府之后，尚让问黄棠：教母引着你往何处去了
黄棠含含糊糊地应付：恍恍惚惚，我记不得了，引着你往何处了。
尚让道：引我到一个禁宫，许多宫殿，到一大殿内，宝座上坐着一个天子，冕旒冠、滚龙袍，却不说话。教母叫我忠心辅佐。我欲说话却醒来。
黄棠暗想：尚贤弟无福见天师本尊，看来确无天命。
尚让熟识黄棠道：兄长，不敢相瞒，愚弟所见殿上之人与兄长一般无二。兄长，此乃天意也。说毕，望着黄棠便下拜。黄棠连忙相搀：贤弟不可如此，传扬出去，惹来杀身之祸。
次日，诸部皆在城北列阵，阵前筑一坛，早摆好香案，备好三牲牛猪羊。诸首领皆列于坛下。一通鼓声之后。诸首领一齐登坛，尚让儒服步出。焚香跪拜，起来对着南方念祭词：黄天在上，神鬼共鉴，杨夏无道，遗祸天下，昔勾结异族，残害中原，流毒至今。四十年间，残暴刻毒，军政皆委于太监，殿坤颠倒，百业萧条，民不聊生。今我天师教众，顺天承命，补天均平，唱天下之大义，济困扶危，拯救万民。今日诸首领对天立盟，替天行道，共讨逆竖，建不世之功。
于是众首领皆拜，歃血为盟。当即名军号为：讨逆均平军。立李仙芝为盟主，补天大将；黄棠为副盟主，均平大将；尚让为军师，孙劲府为讨逆将军，统帅各部。各将皆有封赏，聚粮草犒赏三军，期以明日挥军郓州。传檄远近。
祭天已毕，锥杀牛羊以犒赏三军。一会儿军校引着康延使者来见，说明来意，原来结盟，如前所约。尚让大喜：天助我也，康延若为所用，何忧郓州不破。诸将皆喜。黄棠跟温齐跟踪康延间谍刺探唐王藏身之处，必是其酋长令至，闹大之后，却来挟持朝廷平乱，趁势占据中原。当下不露声色，暗思，等借得其力之后，趁其不备，一举袭灭之。
黄棠无心与诸将会议，老父此时怕已收到消息，必深失所望。于是他辞别诸将，率领阿九等从仆赶赴黄云谷。
过吊桥进大门，两个堂兄黄棣、黄槐闻讯赶来，不免埋怨：阿棠，你坐下这等惊天动地的事情来，如何不先与家里商量，叔父甚怒，一天不食了。
黄棠：却引着我去。不及与族中诸人谈话，直奔父亲的屋舍。路途，见一老先生远远地立于一侧，知是周重，便急走几步进前拱手：黄棠见过先生。
周重见他绕道而来，大为意外，连忙还礼：黄将军有礼！
黄棠：待见过家尊再来讨教，愿先生不吝赐教
周重：敢不尽力。
于是来到黄靖之所住屋舍。黄辅臣在门口等候，脸色凝重。
黄辐臣: 少主...
黄棠：辅叔无忧。便向书房走去
黄靖之背门而立，似乎在观看墙上的一幅山河图，案上摆着雷霆刀。如是寻常黄棠必留意此刀与孟、温所持之刀类似，必然问及。黄靖之听见儿子近前，转过身来，脸色已经平静。
黄棠抢步跪倒：棠儿见过父亲大人。
黄靖之叹了口气：起来吧。在塌上坐下。黄棠起身在一边侍立。
黄靖之看着他：你一向做事谨慎精细，因此任你去京城闯荡，如何未及归便于尚让等辈厮混。我苦心部署都教你打乱。
黄棠道：父亲容禀，京城腐败不堪，文武进身之途全无。夺嫡之乱，父亲想必有所耳闻，阉党获胜，趁势掠略无辜，锻炼成狱，儿被太监诬陷，夜率禁军围住府邸，遂奋起反击，击杀宦官逃命，幸得诸友舍命相救，连夜椎城而出。逃得性命。中尉已令全国通缉，在洛州被伏，幸得天师教众相救，一路回曹城。与尚让相见，推为盟主，坚辞不免，因念既犯下诛九族之罪，不若挺身谋反。
他知若说杀了几个禁军，厚赂太监可免，若杀了太监，如何豁免。他一路编下说辞，并与阿九等对得严实了
黄靖之：天师教如何去京城
黄棠：其众护卫琵琶女到京城刺探消息
黄靖之脸色微微一变：原来如此。沉吟半晌，吾儿，愿闻你之志。
黄棠慨然道：可取杨夏而代之，教母冥中引我觐见天师，言我乃是真命之主。
黄靖之脸色又是一变：此必巫术也，摄你心神，操控你身，令你不得自主。你且细细说与我听。
黄棠不敢隐瞒，当即把见教母之事叙说一遍。
黄靖之喟然长叹：昔日为父曾遭此术，铸成大错，不想今日施于你身，此非佛家所言报应。
黄棠道：纵无天师明示，势不得不反。
黄靖之：夜里会议，且听诸将之志。为父老疲，惮于驱驰。你善为之。
黄棠听了，心里一阵伤悲，父亲之意是由他去了，言语中有一股无限苍凉。
黄棠双眼一热：父亲..
黄靖之摆摆手：你歇息去吧
黄棠只得出来，心想父亲究竟铸成何错
宋威
青州城内，帅府，兵马使使宋威高踞在帅案，正在和他们的十个假子仁、义、礼、智、信、忠、孝、勇、恭、廉、及左右幕僚、饮酒，讨论形势。宋威年逾花甲，须发皆白，目光如刀，身材横阔，众假子皆军中勇悍狡黠者。说话间，探马来报，李仙芝、黄棠已在曹城会盟祭天，不日要攻打郓州，席卷天下。当即把檄文呈上，宋威瞥了一眼，扯得粉碎：竖子亦欲纵横天下。喝道，再探。探马飞奔而去。幕僚拱手道：薛胖子竟被此等乌合杀得打败，这回只怕闭城死守了。
宋威微闭双目：薛胖子砧上肉尔。
宋仁拱手道：京城老太监仍未旨意下来，会不会疑心到青州来
宋威一摆手：此事休要再提，谁敢走漏风声，杀无赦。
众子皆叉手应诺。宋威端起酒杯来，一饮而尽，笑道，老夫久未舒动筋骨，军场给老夫准好乌骓豹，亮银抢，宝雕弓、飞羽箭。
亲随答应一声，飞奔而去。
宋威对众子说：我年轻时乃军中万人敌，斩将夺旗，谁不敬服。如今，这等事留着你等去做，老夫便不争功。
宋仁忙笑道：父帅若去冲锋，我等谁能夺得头功？众假子纷纷附和。宋威把酒杯放下，用手一推长髯，从帅位上站起来，众人皆起身，立在两边，等宋威从帅案后走下来，大家把他簇拥者出大殿。天气闷热，宋威穿着一身绛色的衣袍，鬓角已经出了不少汗，他大步流星赶往教军场。
亲随知道宋威规矩，凡演武，必杀活人才心满意足，因此与军吏商议，从青州监狱提了死囚供其屠杀。其后，死囚不足，便提年轻力壮之犯人，不问所犯何事。
年老犯人无力挣扎奔逃，宋威杀之无趣，为此曾处死一个军吏，因此亲随牢牢记在心里。当即从青州大牢提了七个年轻力壮囚犯带校军场。宋威率领众人到时，马枪弓箭、囚犯已备齐。宋威看着众人说，你等说做甚游戏却好，有说绑着囚犯蒙眼射箭，有说将刀剑给囚犯然后搏杀之。宋威摇摇头说，此等小戏。唤过亲随来，一指校军场对面的柳树，道，前去告诉此等，教他们先跑到半途，老夫再上马，逃出界者活命，死罪亦赦免，赏钱一千。亲随去了。囚犯们早听闻宋大帅素喜戏杀囚犯取乐，提时，各个浑身瘫软，哭喊哀求：俺们没犯该死的罪过，军爷放过俺们吧。一个说：俺在酒楼抢夺一只馒头，被投入监牢。种种可怜的言辞。军吏怕他们吓破胆，瘫软如泥，无力游戏，宋威怪下来，吃罪不起，便百计哄骗囚犯：这回没事，宋大帅不过与你等赛马，你等先跑，跑出界有赏。将酒肉给囚犯们吃。
犯人半信半疑，无可奈何，只得任由摆布
宋威对诸子说，老夫只用四之箭，若、有一个跑过界便输。谁与老夫赌一局。众皆溜须：父帅马快枪疾，箭无虚发，俺众人皆不如，嘴上如此说，心里却颇不信，校场横阔不过百余步。就算六犯任你杀射，另一人跑出去了。不过他们皆宋威老谋深算，岂肯轻易夸下海口。
亲随把七个犯人带到教场中间，宋威翻身上马，提了缰绳，绰了枪，背了弓箭。宋威把手一挥，亲随冲犯人大喊：快跑.。他自己朝因一侧飞奔出出。
众犯撒腿疾奔，性命攸关，谁敢怠慢。宋威一带缰绳，两腿一夹马腹，这马腾空而，风驰电掣。 犯人回头，见一白胡子老汉骑马端着抢猛冲而来，大喊一声，快跑，要杀人了。挤在一起狂奔，有人急中生智，大喊了一声，分开跑，嗖嗖嗖，刹那分作七个方向。宋威挂了抢，摘弓搭箭，但听一声弦响，最左侧犯人应声而毙，马背扭躯，对着最右侧的犯人也是一箭，正中后背，惨叫一声一头栽倒
这时，马已经疾驰到犯人后面，两个兴吓破了胆，慌不择路，扭头往回狂奔。假子们替宋威为难，往前，杀了三个，这两个定也跑出校场。虽亦可把他们刺死，毕竟不算光彩，拨马回来，前面三个怕已跑出。
但见宋威一个回头望月一箭射翻左侧的囚犯，拨马头往右急追，眨眼就到，弓交左手，右手摘抢，扑地一抢从后心扎进，夹在肋下一挑，死尸挑出几丈远。圈马头又急追，最快犯人眼见就要出校场了，宋威急弯弓射，扑腾栽到在柳树下，在迈出一步便出界了。
后两个犯人愣神之际，只听脑后呼地一声，一杆金枪从后背扎入。最后一个吓呆了，转身扑通跪在地上，大帅，饶了俺吧，饶了俺吧。宋威马到跟前，一提马缰绳，马前蹄抬起，照着脑门便踏下去，啪一声脑浆四溅。宋威拨马绰抢，慢慢往回。
诸将喝彩，父帅神威，天下无敌。
宋威来到众将面前，突然抬枪嗖地刺向宋仁的咽喉，诸子见了，大惊失色，抢离宋仁哽嗓一寸便停住了，血顺着血槽滴滴答答地滴在宋仁的前襟。宋仁颜色必变，不躲不避，口中喊道，父帅明鉴，孩儿无罪。诸假子、幕僚、亲随不知何故，但见宋威陡然变脸，两目隐含着杀气，呼啦一下跪在马前。大帅开恩，请大帅明鉴。宋威悠地撤枪，噗地扎到地里，笑道：都起来吧，把弓往亲随怀里一扔，从马上跳下来。放声大笑。众汗毛倒立，背脊发凉。
宋威见众皆诚惶诚恐，大为满意，拍了怕宋人肩膀道：仁儿随我二十年，总算练就大将风度，可以独当一面了。
宋仁赶紧叉手施礼：多谢父帅栽培。
众将长出一口气，原来试探宋仁的胆量，慌忙摸去额头的冷汗。宋威心机莫测，行事往往出乎他们意料。
宋威浑身湿透了，喊了声，回府。军吏自处理尸体不提。
当下重摆酒肉，宋威换了干净衣服，高坐帅位，幕僚假子们列坐在左右下手，宋威一面饮酒，假子们：孩儿们，你等猜测为父如何打算。
坐在末座的宋廉一叉手，说道：父帅要领俺们去打仗了。宋廉资格最浅，长的雄壮，臂力过人，勇猛粗鲁。
宋威捻髯笑着，并不表态。宋恭叉手道：父帅亲自演武，便要带俺们去杀敌立功。
宋威面对着宋礼。他跟随宋威时间不短，颇有见识，宋礼道：俺们替薛崇打仗，恐怕吃力不讨好。
宋威又问宋义宋仁，他们都能隐约地猜到几分，但有不敢说透，深恐犯了宋威的忌讳，因此都附和宋礼之说。
宋威又问幕僚，幕僚更加滑头，顾左右而言他。
宋威捻髯笑道：你等心思老夫岂能不知，急欲征战抢掠捞钱抢掠。此鼠目寸光也。三郎说得有理，然只知其一不知其二，薛胖子不求救，京城老太监是不会任老夫未将。
诸子纷纷点头，父帅英明。
宋威又说，孩儿们做一方之主。
哪个不想，诸子眼睛皆放光
宋威笑道：青州地狭，难以施展，钱粮兵源不足，不足以成大事，今时已到，只怕你等无此胆气。
诸子兴高声喊道，父帅但吩咐，水火不避。
宋威捻然一笑，扭头幕僚说，当初康承训平定孙秀，却没教心腹将校占据津要之地，教太监暗算罢了兵权，落得凄凉下场。老夫岂能重蹈覆辙。环顾左右道，草寇闹大正好。
宋仁道：只怕他们南去，太监不肯任用父帅。
宋威掀髯大笑：正是如此，如今用着你等之时，宋恭宋廉听令：你两率部扮作潜入郓州境内，袭扰其军民，
两个叉手而去
诸子及左右散去之后，宋威回到寝帐，案上摆放这一个新制漆器，乃是人骨头所制。宋威走过去，把它拿起来端详：你本可在京城享富贵，却与老夫过不去。日后就作老夫的夜壶吧。哈哈哈哈哈哈。