如今的人们都对谣言的危害有了清醒的认知，“不信谣，不传谣”也成为当今的社会共识。·而面对层出不穷的谣言 ，头脑冷静和科学分析是最佳的应对法宝，而信息时代丰富的资讯也有助于我们识破这些虚假情报。
而在通讯并不发达的古代，想要破除谣言就不那么容易了。
北宋年间，就发生了这样一起由谣言引发的巨大恐慌。它在民间迅速传播，最后甚至惊动了朝廷，进而对政治层面产生了影响。这就是宋真宗年间发生的帽妖案。
缘起西京
帽妖案最初发生在西京洛阳，究竟是确有其物还是凭空捏造已经无法考证。从它类似帽子的形状和在夜间出现的特点来看，倒是符合一些不明飞行物目击报告中的情形，如果“吃人”这一现象属实的话，或许这就是一件早期UFO绑架案。
这只是一种无关紧要的假设，因为无论本来面目如何，最终它都演变成了让全城居民坐卧难安的恐怖故事。
根据后来奏报称，这怪物如同帽盖一般，夜间会飞入人家，变成大狼的形状伤人。在没有恐怖片的年代，这种简单的描述已经足够可怕了。洛阳城中的居民到了晚上便将门窗紧闭，躲在屋中不敢出来。一些胆子大的人则组织起来，拿着兵器到处追捕。
这件事很快传到了西京府知府王嗣宗的耳中。深信唯物主义的王大人对其嗤之以鼻，他根本不相信这种怪物的存在，但对于城中的恐慌却没有采取任何措施。王嗣宗觉得这种谣言无需理会，过段时间之后它便会自行消亡。
但事情并不像他想的那样简单，谣言并没有逐渐消失，反而越传越广。直到洛阳以西的河阳三城节度使张旻将此事上奏皇帝时，谣言不仅传出了洛阳城，而且早已在周边大肆流传。
如果只是几个人夜间不睡觉倒不是什么问题，但是几个城市外加周边地区的百姓夜里都不睡觉那可就是个大问题了。对此，当时的皇帝宋真宗一面派出特使调查情况，一面对知情不报的王嗣宗进行责问。
这些都还是正常操作，但真宗的另一个做法，非但没有平息事态， 反而加速了恐慌的蔓延。
危及汴梁
真宗时代，辽国大举进犯，经过一番鏖战后，两国最终在澶州订立了澶渊之盟，宋朝算是以岁币换取了和平。
但这项协议却被大臣们称作耻辱的“城下之盟”，同时辽朝经常以天命自居，这让大宋的正统地位受到威胁，无力征服外朝的宋真宗只能耗费巨资进行封禅活动，并大肆兴建道观，邀请道士举行法会，以证明自己才是天命所归。此时的真宗最喜欢的就是各地奏报的出现的各类“祥瑞”，最怕的是就是代表统治者昏庸无道的种种“灾异”。
因此听说帽妖出现后，真宗马上想到的便是找道士消灾祈福。但这种做法无疑是从客观上肯定了帽妖的存在，“皇帝开坛做法”无疑成了谣言的有力佐证。因此在官方的推波助澜下，谣言进一步扩大，一个月后便传入了京城百姓耳中。
传入京城后，谣言进一步演变，已经由伤人变成了吃人。京城居民更加惊恐，夜间家中灯火通明，全家人都围坐在一起，有一人惊叫则全家都开始惊叫，继而传播开来，导致城中夜间竟然嚎叫声不断。更加糟糕的是这种情绪已经蔓延至军中，军营里的士兵一样通宵围坐，并且手持兵刃。
京城中的居民也开始制造兵刃防身。一群精神濒临崩溃的人手中拿着武器，这对朝廷无疑是一个威胁。在这种情况下，真宗不得不采取手段遏制谣言。
真宗首先重金鼓励民众举报线索，一时间多人因此入狱。一番排查之后发现其中有三个带头传谣之人，经审问三人对事实供认不讳，于是被斩首示众。许多人也因遭到牵连而被流放，谣言开始逐渐平息。
这样的做法虽然取得了效果，却造成了大量的冤假错案。后来有大臣曾对此事提出疑义，真宗于是下令重审，结果发现绝大多数人都是被贪图赏金的人诬告下狱，于是全部予以赦免。
在真宗的高压政策下，民众不敢再谈及此事，但心中的疑虑却并未消除。虽然真宗派遣人员调查之后证明所谓帽妖并不存在，却并没有将这一消息公之于众，或许是为了掩饰自己设坛祈福的尴尬。
因此虽然表面上事件得以平息，但谣言却仍在继续传播，没多久，帽妖的消息又流传进了另一个大城市。
止于南京
帽妖的消息迅速传播，不久便传入了大宋的南京应天府（今河南商丘）。
同样的谣言，同样的恐慌，三个城市采取的应对策略却各有不同。
王嗣宗对其之不理，任其自由发展，结果导致谣言越演越烈。
宋真宗高压打击，结果使大量无辜人员受到牵连，谣言虽然表面上被遏制，暗地里却仍旧在传播。
相比起他们，时任南京知府王曾的办法要高明得多。
当时民众夜间都将门窗紧锁，王曾却下令在夜间打开城门，坐等帽妖前来。王曾的这种作坊相当于官方辟谣，接着他又下令敢有造谣者立刻进行抓捕。向相较于西京和汴京的做法，王曾一方面通过官方行动安定民心，另一方面将打击面缩小，只针对造谣和传谣的不法分子。在这种正确的方针下，南京的帽妖传言不久便自然平息了。
后续
帽妖案之后，王嗣宗因应对不力被贬官知陕州，而王曾则因为处理得当受到升迁，他日后进京入朝，成为一代名臣。
而此案发生不久，天空中又出现了彗星。作为古代观念中非常不吉利的天象，它和帽妖的出现被朝臣们解读为真宗不立太子导致的苍天示警，于是在群臣的不断上表请愿之下，真宗终于立了自己唯一的儿子赵受益为太子，也就是后来的宋仁宗。
这场沸沸扬扬的谣言事件最终竟导致了太子的确立，因此后世也有分析认为，帽妖案开始可能为偶然发生，后期则被人加以利用，是一场政治事件。
果真如此的话，那被斩首的三个人便是妥妥的替罪羊了。