发病时的阵阵抑郁之感，叫人仿佛坠入不见半分光亮的深夜；随后升起的危险的快感，却又令人心醉神迷。——佩里（躁郁症患者）
1890年7月，37岁的荷兰后印象派画家文森特·梵高开枪自杀。
1941年3月，英国意识流文学代表人物弗吉尼亚·伍尔芙用石头填满口袋，沉湖自杀。
1961年7月，美国作家欧内斯特·海明威用猎枪结束了自己的生命。
这几位“疯狂的天才”都患有狂躁抑郁症（简称躁郁症）。这是一种精神病，患病的人情绪起伏如过山车，高低串行猛烈，并可能伴有暴力倾向。
患上这种病的人并不限于天才。据统计，在1949年，美国住院的病人中，有55%以上是精神病患者，其中过半数已经患病5年以上。
在医学界研究出有效的治疗方式之前，躁郁症患者会被送往精神病院，接受极不人道的野蛮修正。目的只有一个，让他们行为规矩。
《自由的囚徒》源于一位患有躁郁症的医学博士佩里，辗转于各个精神病院时，在偶尔清醒的状态下记录的珍贵手稿。
他曾是哈佛大学医学院的新秀，前途无可限量。可是，躁郁症的发作，让他失去一切。佩里在一次发病时，动手打了妻子，被送往精神病院。
这让他失去了成为哈佛医学院教授的资格，继而被吊销医师职业牌照，离婚，被大多数朋友疏远。
躁郁症把佩里从人生的顶峰，推下了命运的深渊。
“我向上帝祈祷，将来我还能记得，一旦越过正常生活的界限，踏入精神病医院之后，一道比砖石更厚的墙壁——一道由偏见和迷信筑城的墙壁便已将亲朋好友们隔绝在外。”
他在精神病院的悲惨经历，是常人不能想象的。
在那里，他被拘束衣紧绑在床上，被用冰水浸泡过的床单裹身，被电击，被注射，被殴打，被迫躺在冰敷包里大小便，被喂食腐臭的食物......
抵抗只会引来更为激烈的虐待。
佩里逐渐明白到，精神病院才是真正将患者逼入绝境的地方。
“许多病人入院时只患有轻度的精神疾病，但院方所采取手段与护士及护理员粗暴的护理方式，却使他们发展成为了重症精神病患者，甚至到了无法治愈的境地。”
于是，他决心研究自己的病，观察自身与他人发病时的状态，在得以短暂自由时，收集躁郁症患者的血液，用以科学实验。
但是，佩里的病再次发作中断了他的研究。他的各种手稿辗转多年之后，到了他的女儿咪咪的手上。
咪咪6岁的时候，父亲佩里便被送去精神病院了。当她56岁时接收到父亲的精神记录手稿，拼凑出父亲曾经所受的折磨，心都要碎了。
咪咪接下来经过多年对父亲的朋友、同事以及医生的探访，逐渐将手稿整理成文。她75岁出版了《自由的囚徒——哈佛医学天才的躁郁世界》。
躁郁症患者眼中的精神病院——夜幕降临，黑夜一直持续了百年。
“监禁是这里的主基调。”
寒冷、饥饿、疲倦、虚弱、寂寞、忧郁、沮丧，这些是佩里记录最多的感受。
他一到达精神病院，就被强行穿上拘束衣，绑在床上动弹不得。作为一位知名医师被如此对待，佩里觉得自尊受到很大的侮辱。
但在这里，他没有任何反抗的余地。为了减轻受辱的痛苦，他运用自己的高智商，以研究逃脱为乐，但每次都只会被更加紧实地束缚，直到他精疲力竭。
拘束衣只是最温和的“治疗”方式，接下来是“冰敷”——佩里被用冰水浸泡过的床单紧紧包裹着。他的身体逐渐从寒冷刺骨到热烫如火。
最无人道的是，在冰敷的几个小时里，护理员拒绝带佩里上厕所，让他就那样躺着大小便，并说这能让病人产生快感。
“在冰敷包中挣扎了几个小时后，人会由于水分与盐分的流失、持续的痛苦、浑身沾满自己尿液所带来的恶心感及极度的口渴而感到虚弱无力。没有亲历过这一切的人，永远也想象不出这种痛苦。”
佩里的内心充满了仇恨和深深的绝望。但是他学乖了。他明白，反抗除了延长惩罚的时间，是得不到任何好处的，只有臣服才能少受罪。
他尽量配合精神病院施加在自己身上的任何措施。但是佩里毕竟是个躁郁症患者，尽管他多数情况下知道自己做了什么，但是他控制不了。
一个护理对他说：“无论意识清醒也好，处于麻醉状态也罢，我从未见过你停止过挣脱这些束缚。”
粗暴的“治疗”未曾停止过。
躁郁症下的人生转折——我在浓重的黑暗中失去方向，手中并无明灯指引。
佩里的妻子格雷塔在他进入精神病院不久就和他离婚，原因的字眼出现“残忍与虐待”——佩里发病时曾打过她。而未曾说明的原因是，格雷塔的父亲也是躁郁症患者。
父亲和丈夫都患有这种无法医治的病，曾经深爱丈夫的格雷塔，万分无奈，特别想挣脱这道命运的枷锁。她选择迅速离婚，并迅速再婚，进入新生活。
但是她这样的举动，并没有得到女儿咪咪的理解。从此母女感情慢慢疏离。而咪咪一直沉浸在对父亲的怀想当中。
佩里同样也想念他们。他知道自己有病，知道自己因为这个病变得一无所有，身体与灵魂都四处游荡。他不得不放弃对归于家庭、归于平凡生活的渴望。
一种不治之症力量的强大，足以打散曾经幸福的家庭。
躁郁症的成因与治疗——看透命运，却又不得不向它低头。
在佩里病症发作的年代，躁郁症仍未被确定发病原因。直到1949年，一位澳大利亚医生约翰·凯德经过多年研究，断言躁郁症是由于缺乏锂而引发的。
但凯德的情绪稳定药物于1970年才在美国上市。这对佩里来说已经太晚，他早在1959年就离世了。
在他得以离开精神病院之前，曾被施以一种叫做“脑叶白质切除法”的手术。
这种方法由一个葡萄牙神经生物学家埃加斯·莫尼斯提出。他认为，切除脑叶白质就能有效抹除患者的情绪，斩草除根。
“脑叶白质切除术为绝大多数患者带来了永久性的脑损伤，他们的大脑无法继续正常发挥功能。他们的人格、活力与精神被完全抹除，较之昔日的自我，可谓判若两人。”
术后的佩里，他不但失去情绪的感知，而且他那生而为人的热忱也一并消失了。最后由于这个手术的后遗症，他在浴缸中癫痫发作而溺亡。
在佩里的手稿里，记录着精神病院粗暴野蛮的所谓治疗，对患者造成的身与心的伤害；也记录着他眼看命运的翻转，亲朋好友的离弃，心一点一点碎裂的过程。
满腹才华的佩里是一个非常坚强的人。最艰难的时刻，他始终没有想过结束自己的生命，而将苦难作为人生的考题，他尽力去解答。
虽然他的自救失败了，但是他的意志却如钻石一般闪亮无比，令人敬仰。