第二章 东瀛水鬼
岁月如流，滚滚向前，不舍昼夜。
一晃眼五年光阴过去，眼下已是永乐五年。
太仓刘家港内，巨舰如云，千帆待发。大明的无敌船队，将再次从这里扬帆出海，巡航世界。
一个月多前，以郑和为正使的大明船队结束了两年多的行程，满载而归，朱棣龙颜大悦，乃亲率文武百官相迎于刘家港，以示褒奖，一时天下震动。
由于首航获利颇丰，朱棣尝到甜头，深感兹事可为，于是立即下旨让郑和筹备第二次远航。重压之下，郑和无暇稍作歇息，又紧锣密鼓地做起筹备工作来。
其实朱棣之所以急于命郑和再次出洋，除了首航获利丰厚外，还因为此时他收到了胡濙发回来的密函：废君已入瀚海，疑隐匿于西洋诸国中。
废君朱允炆一直是朱棣的一块心病，朱允炆一日未死，他便一日不能安枕。他生怕朱允炆在海外坐大之后，也会以“清君侧”之名发起另一场靖难之役。作为靖难之役的胜利者，他可不愿朱允炆的命运落到自己身上。
所以第二次远航势在必行，而这次远航的主事之人，自然也是非郑和莫属。
刘家港内旌旗招展，鼓乐喧天，只待吉时一到，便千帆竞发，浩荡入海。
郑和挺立于“天元”号宝船的甲板上，静待吉时的到来。他身边依次站着副使王景弘、尉迟欢、冷锋等一批得力手下。
这次远航的主要随行人员跟上次变动不大，只多了三个新面孔。这三个人都是武官，身手不凡。一个是锦衣卫千户，名叫尉迟欢，善使钢鞭；一个是羽林卫千户，名叫冷锋，擅剑术；一个是金吾卫千户，名叫叶定真，刀法精湛。
其中叶定真是个女子，双十年华，容颜俏丽。别看她是女人，却十分精明能干，自加入金吾卫以来，巾帼不让须眉，屡建奇功，深得金吾卫指挥使金六奇器重。
据说她是曹国公李景隆的养女，从小在国公府长大，性格孤傲泼辣，一身武功师出名门。
她主动请缨，要求随郑和出海，以建不世之功，朱棣素知其能，乃大笔一挥，准其所奏。
尉迟欢对叶定真倾慕已久，见她得以出海，也上旨请缨，要随船远航，朱棣明察其意，体恤其情，也遂其所愿。
至于羽林卫千户冷锋，因其出身于航海世家，与吏部官员渊源颇深，所以其无须主动请缨，自有朝廷重臣为其引荐。
朝廷上下皆认为，有了这三个人的大力协助，这次出航必可万无一失，就算再次遇上陈祖义之类的凶悍海盗，也必是手到擒来的事。
三声炮响过后，吉时已到。“呜——呜——”信号兵吹响螺号，各船水手闻声解缆升帆，列队出港。
舰艇如云，帆影蔽日，大明的无敌船队，再次浩浩荡荡地踏上征程。
次日清晨，船队抵达福建长乐县马江港，船队入港停靠，继续补充各种物资，伺风开洋。
六天后东北季风如期而至，船队再次起航，顺风南下。
一路顺风顺水，坦途无碍，船员们心情大好之下，思想便有些松懈大意起来。
怪事就发生在这样一个看似风平浪静，平平淡淡的夜里。
天还未大亮，”弼马”号的全体船员便被一阵惊恐的尖叫声惊醒，当众人闻声赶至底舱马厩时，只见饲养员老黄瘫坐在血泊中，脸色苍白，抖抖索索的说不出话来。
地上满是鲜血，腥臭扑鼻，但那不是老黄的血，而是马儿的血。
一匹白马倒毙在离老黄不远处，白马身首分离，膛破肚穿，各种内脏器官散落了一地。
这匹马正是郑和最为喜爱之马，名唤“雪山狮子”，是真正的大宛良马。凶手首先拿这匹马开刀，其意不言自明。
消息火速传达至金吾卫千户叶定真那里，叶定真和她的两个手下很快便赶到现场。
叶定真的两个手下也是女人，一个名叫柳馨，一个名叫梅笙，俱是身手不凡、足智多谋之人。她们无惧腥臭，一到现场便仔细展开勘察工作，显得训练有素。面对这个让人心惊胆战的血腥场面，她们不但没有惊慌失措，反而显得见惯不怪，游刃有余。
不多时，尉迟欢和冷锋也先后赶至，他们也不说话，只是站在马厩门口，冷冷的看着叶定真她们在里面忙个不停。
他们身为船队武装护卫人员，虽官职相若，侧重点却有所不同。尉迟欢身为锦衣卫千户，主要职责是缉拿朝廷要犯，督察各级官员；冷锋的羽林卫主要是保卫船队重要官员的人身安全，并维持日常秩序；而叶定真的金吾卫所管辖的范围则要广泛一些，既要日夜巡逻大小船只，防火防盗，还要照料“弼马”号上的宝贵的战马，可谓诸事繁杂，头绪不少。
再过片刻，叶定真勘察完毕，满手血污的走了出来。尉迟欢迎上前去，道：“定真，情况如何？”
叶定真脚步不停，道：“情况不妙，我这就去向郑大人禀报案情。”
尉迟欢道：“凶手是人是兽？有眉目了吗？”
叶定真道：“都有可能，也有可能是鬼。“
尉迟欢跟上两步，道：“鬼？怎么可能，这世上真的有鬼么？”
叶定真停下脚步，转头看了尉迟欢一眼，道：“怎么没有？这世上的鬼可多了去了，特别是讨厌鬼，眼前就有一个。”说完再也不理尉迟欢，步履匆匆而去。
“讨厌鬼？”尉迟欢扰头道，“谁是讨厌鬼，难道你在说我？喂，叶定真你站住，你给我把话说清楚……”
一旁的冷锋忍不住哈哈大笑起来。“尉迟大人，你又吃了她的亏了，她为什么总爱欺负你？”
尉迟欢整了整衣襟，道：“没办法，老实人就是容易吃亏，尤其是像我这样又英俊又老实的人。”
冷锋笑道：“你就算是鬼，也不是讨厌鬼，而是色鬼。”
尉迟欢道：“冷大人，我有那么不堪吗？我平时只是喜欢多瞄大姑娘几眼而已，那像你，专瞄人家老尼姑。”
“哎哟别生气啦老伙计。”冷锋道，“咱们话归正途，要不要我这个过来人告诉你一个小秘密？”
“什么小秘密？”尉迟欢没好气的道。
“我夫人在嫁给我之前，也一直叫我讨厌鬼。”冷锋道，“但叫了之后没多久，就成了我的夫人了。”
“那又如何？”
冷锋道：“也不如何，只是说明了‘讨厌鬼’与‘夫人’之间只不过相差一线而已。当一个女人肯开口叫你讨厌鬼，那就说明她心中有了你，一般用不了多久，她就会变成你的夫人。”
尉迟欢大喜，道：“真的？冷大哥你可莫要骗我才好。”
“骗你是王八蛋。”冷锋道，“唉，你这榆木疙瘩真不知何时才能开窍呢，兄弟们等你这杯喜酒喝可是等得脖子都长了。”
尉迟欢眉开眼笑地道：“漫漫旅途，时间多着呢，不急不急。走吧，到郑大人那儿听听美人儿是怎么分析案情的。”
二人嘻嘻哈哈、勾肩搭背地往“天元”号走去。这时柳馨和梅笙刚好从马厩出来，远远看见这二人的猥琐模样，都不由秀眉微蹙，露出嫌弃之极的神色。
“天元”号舵楼长官厅内，气氛凝重。郑和居中而坐，两旁依次站着王景弘、冷锋、尉迟欢和叶定真等人。
郑和看了叶定真一眼，道：“叶千户，依你看来，屠马凶手究竟是人所为，还是怪物所为？”
叶定真道：“马头被齐脖砍断，断口光滑平整，应是被利刃一刀劈断，从这点看来，凶手是人无疑；但马的肚子和内脏有咬啮撕扯的痕迹，从这一点看，凶手应该是嗜血怪物……”
郑和道：“那凶手究竟是……”
叶定真道：“不知郑大人有没有听说过蔡彦文这个人。”
郑和想了一下，道：“略有耳闻，据说这人是张士诚手下第一猛将，后被魏国公徐达所杀。”
叶定真道：“传闻蔡彦文懂鸟兽之语，善驯猛兽凶禽，行军列阵时常以将士居中为正，以猛兽凶禽分列两翼为奇，奇正结合，人兽合击，厉害非常。”
郑和道：“可惜这人还是败在了魏国公手下，魏国公以其人之道还治其人之身，以火牛阵破了他的禽兽阵。”
叶定真道：“但这人并没有死，据传他兵败之后远遁东瀛，并在东瀛训练出了一批可怕的怪物。”
郑和道：“哦，难道咬死马儿的就是他训练出来的那种怪物？”
叶定真点头道：“很有可能。那种怪物被人称为东瀛水鬼，乃采珠鲛人之近亲。鲛人之子从小便被蔡彦文派人偷掳而去，混在猛兽中一起驯养，长大后便成了半人半兽、性情凶残的水鬼。这些水鬼的水性比鲛人还好，能在水底潜伏好几个时辰。”
众人听了叶定真之言，皆长吸了一口冷气，深感不可思议。冷锋道：“蔡彦文乃张士诚旧部，仇恨我大明皇朝也在情理之中，只是想不到他的魔爪竟然伸得这样长，招惹上了我们的船队。”
尉迟欢道：“叶千户为何如此肯定此案一定是东瀛水鬼所为，而不是其他怪物？如果凶手作案时戴上铁铸利爪，岂不是也能达到一样的效果？”
叶定真横了尉迟欢一眼，道：“人没犬牙利齿，也不会如此嗜血，因为一个人就算再嗜血，也不会如此饥不择食，连臭气熏天的肠脏也不放过。”
众人齐皆点头，觉得叶定真的分析很有道理。
叶定真道：“船队在马江港停靠时，我曾上岸走访过不少老渔民，得知近几年来马江港一带发生过几起类似的案件。长乐县县志也记载过这种怪物，称其为蔡彦文所豢养之东瀛水鬼，模样似人非人似兽非兽，端是奇形怪态，难以名状。”
郑和道：“原来叶千户早已翻阅过长乐县县志，难怪分析起来头头是道。那叶千户可有应对之策？”
叶定真道：“东瀛水鬼昼伏夜出，来去无踪，属下也想不出什么好计策，只好守株待兔，等其入瓮了。”
郑和道：“眼下也只能这样了。各位将士务必打醒精神，加强戒备，绝不能让敌人再有可乘之机。昨晚遭殃的是马儿，今晚遭殃的说不定就是人了。”
郑和的话让众下属觉得脊背一阵发凉，几乎连汗毛儿都要竖起来。
第一晚相安无事，东瀛水鬼没有出现。
第二晚海上刮起大风，弄得船上人仰马翻，鸡犬不宁，还好东瀛水鬼仍没有出现。
第三晚海上生明月，一片风平浪静。但就在这样并非月黑风高杀人夜的寻常夜晚里，怪物却要出来杀人了。
最早察觉到端倪的是柳馨。柳馨当时正埋伏在“弼马”号的桅杆底下，闲极无聊地数着星星。就在她快要数到一千颗时，她敏锐的眼光瞥见一颗圆乎乎的脑袋悄然出现在船舷边上。
由于相距甚远，柳馨看不清那东西的具体样貌，但习武之人特有的神奇本能却已告诉她，那正是她等候已久的嗜血怪物——东瀛水鬼。
那怪物仔细地观察了一下周遭的环境，确定没有危险之后，悄然翻上甲板，跟着身形一闪，如同一溜青烟般飘向船舱，身法奇快无比。
柳馨暗暗咋舌，自叹不如。她从藏身之处闪身而出，悄然掩至船舱前，横刀堵住门口。
她的任务很简单，就是堵住舱门，切断东瀛水鬼的退路。